転生少女リリアの魔法の旅

2章

第19話 封印のひび割れ

第19話　封印のひび割れ

　朝日が差し込むより早く、村はざわつき始めていた。

「昨日の光、見たか？」

「青白い光が森から……」

「旧遺跡の方向だったぞ」

家の外に出た途端、そんな声が耳に飛び込んできた。

やっぱり……みんなも見てたんだ。夢じゃないよね、あれ。

右手がまだほんのりあたたかい。

まるであの光とつながってるみたいで、少し怖い。

「リリア、おはよう」

ユリオがいつもより少し険しい顔で近づいてきた。

「村長さんが呼んでる。昨日の続きだってさ」

「うん……分かった」

嫌な予感が背中を走ったけど、逃げられないことも分かっていた。

◆　◆　◆

「昨日の光……二人にも見えたか」

村長は机の上に広げた地図を指でなぞりながら、眉を深く寄せていた。

「旧遺跡の方向で間違いないな……。封印が揺らぎ始めているのかもしれん」

「封印って……なにか閉じ込めてるんですか？」

ユリオが質問している。

「むかしの文献に悪しきものを鎮めるための封とだけ書かれておる。詳細は分からんが」

いやいや、詳細が分からないのが一番怖いやつですよ……！。

村長は小さく息をついて言った。

「二人に頼みがある。旧遺跡の入口まで、もう一度向かってほしい」

「えぇ～！」

声が裏返った。わたし見た目は小学校6年生くらいの子供ですよ！　村長、子供に頼り過ぎですよ～。と思ったが言える雰囲気ではなかった。リリアは空気を読める子なのだ。

「入口まででいい。奥には絶対入らんでほしい。ただ……あの光の残滓があるかもしれん。それを確認してきてほしい。」

ユリオは短く息を吸い、真剣な目で頷いた。

「行きます。村のためなら」

ユリオは勇気と行動力だけはある。

「……うん。わたしも行くよ」

リリアはユリオの性格をなんとなく分かってきていた。

本当は怖くて逃げ出したかった。

でも、昨日助けた小さな魔獣のことも頭に浮かぶ。

あの黒いもやを放っておくのは、もっと怖いと思った。

◆　◆　◆

「これを持っていきな」

村の魔術師のおばあさんが、小さな石のお守りをふたりに手渡した。

「護符じゃよ。瘴気が近いとチリチリ熱くなって危険を知らせてくれる」

「便利だけど……熱くなるって絶対痛いやつ……！」

「痛む前に戻ればよいのじゃ」

「……はい」

ユリオは苦笑していたけど、護符を握りしめる指が少し震えていた。

（ユリオも不安なんだ……。わたしだけじゃないんだ）

◆　◆　◆

森へ入ると、昨日よりもさらに静かになっていた。

「鳥の声、しないね……」

「うん。森が息を潜めてるみたい」

歩くたびに土がかすかに揺れているような気がする。

途中、小さな影が目に入った。

「……また魔獣が倒れてる」

昨日と同じ種類。ふわふわの丸い体がぐったりしている。

かすかな息しか感じない。

「瘴気の影響だと思う」

ユリオがそう呟いたとき――護符がチリ……と熱を持った。

「ひぃっ！？　い、痛っ……！」

「リリア、本当に痛む前だよ！　ほら、急ごう！」

（おばあさん、痛む前とか言ってたけど、十分痛かったよ！？）

◆　◆　◆

　そして――旧遺跡の入口が見えてきた瞬間。

胸がドクン、と跳ねた。

「な、なにこれ……！」

昨日見た石碑に、ひびが入っている。

黒く細い裂け目から、薄いもやがゆらゆらと漏れ出していた。

「昨日は、こんなひびなかったよね……？」

「うん。封印が……割れてる？」

ユリオの声が小さく震えていた。

護符が、ジリ……と強く熱を帯び始める。

「わ、わ！！　やばい、もうやばいよ！！」

「戻るべきかもしれない……いや、でも光の痕跡だけ――」

そのときだった。

遺跡の奥が、ふわりと青白く揺れた。

「また光った……！」

「昨日のと同じだ……！」

同時に、わたしの右手がじん、と熱くなる。

「っ……！」

「リリア、大丈夫！？」

「う、うん……呼ばれてるみたい……変な感じ」

紋様がうっすら浮かびそうで、でも浮かばない。

鼓動みたいに右手が脈打っていた。

◆　◆　◆

　突然――

「ギャアアアッー！！」

悲鳴をあげるような鳴き声が響き、小さな魔獣が遺跡の奥から転げるように飛び出してきた。

「また魔獣が……！　目が赤い！」

後ろから、黒いもやが追いかけてくる。

「ユリオ！！　どうするの！？」

「守る！！　リリア、構えて！」

（構えてって言われても！！）

でも――右手が勝手に動いた。

わたしの手から、ふっと光が漏れた。

弱いけど、優しい光。

「……！」

光が小さな魔獣を包みこむ。

黒いもやがジジッと弾かれ、霧のように消えていく。

その瞬間、奥に潜んでいた巨大な影が動きを止め、ゆっくりと遺跡の奥へ退いた。

「い、今の……」

「リリアが守ったんだ……！」

「わ、わたし……？」

右手の紋様が、ほんの少しだけ光ったまま震えている。

（怖い……けど、これで魔獣を守れたなら……）

◆　◆　◆

「ユリオ！　もう帰ろう！　これ以上は本当にヤバいよ！」

「うん！　すぐ戻ろう！」

ふたりで村まで全力で走った。

護符は温かいまま、ずっとチリチリと鳴っていた。

◆　◆　◆

　村長に報告すると、村長の顔が一気に険しくなった。

「……封印が、破られつつある」

村は一気に緊急事態モードになった。

冒険者たちが招集され、魔術師のおばあさんが結界の準備をし、

村人たちは怯えた表情で家に籠もる。

夕暮れの風が、いつもより冷たく感じた。

「リリア、怖かったら……今日はそばにいるから」

ユリオがそっと言った。

「……ありがとう。わたしも、逃げたくないから」

右手を見つめる。

紋様はもう消えているけれど、胸の奥はざわざわしたままだ。

（あの光……封印……黒いもや……きっと、わたしが関わってる。

だったら――逃げない）

その決意が、胸の中で強く息をした。