転生少女リリアの魔法の旅

2章

第16話 初めての村

第16話　初めての村

　遺跡の出口から差し込むオレンジ色の光が、緊張に縮こまっていた体をふっと緩ませてくれた。

「はぁぁぁ……生き返った……！」

わたしは地面に手をつき、大げさでもなんでもなく本気のため息を吐いた。魔法弾の嵐、妙に凶暴なハムスター魔獣たち……初冒険でこれは難易度高すぎる。

「そんなに疲れたか？」

横のユリオが苦笑している。

「疲れたよ！！　怖かったよ！！　心のHPはもう残り１！！」

「でも、ちゃんと倒してただろ。光も出てたし」

「いやあれはほぼ偶然だから！　泣きながら撃っただけだから！！」

言いながらも、少しだけ胸の奥がふわっと温かくなる。褒められ慣れてないせいか、照れくさいけど嬉しい。

「ねぇ……お腹が空いて動けない……何か食べたい」

「う～ん。そうだなぁ。手持ちの食べ物は無いし、俺の村に行くか？」

「行く！！　即決！！」

もしかして、この世界で好きな言葉ランキング１位は「ご飯」かもしれない。

◆　◆　◆

　森を抜けて村へ向かう道を歩く。木漏れ日の間から見える家並みに、胸がそわそわした。

転生してからバタバタしていたけど、ユリオに出会えてよかった。

「村あったんだぁ～」

「そういえば、リリアのこと村のみんなに伝えるからね」

「伝えるって、何を？」

「森で出会った迷子の女の子って。……実際そうだし」

「う……確かに。否定はできない……」

転生なんて言っても信じてもらえるわけないし、そもそも自分でもまだ整理できてない。

でも、ユリオが隣にいると、不思議と心が軽くなる。

そうこうしているうちに村の入り口に到着した。

「おお、ユリオ帰ってきたか！」

見張りのオジサンが嬉しそうに手を振る。

「怪我はないか？」

「怪我はないけど心のダメージは大きいです！　でも元気です！」

ユリオの返事に村人は苦笑した。

「どういう状態なんだそれは……」

村の人たちの明るい笑い声が、じんわり嬉しい。とリリアは思った。

「ところでその子はどこの子だい？」

「森で出会ったんです。迷子らしいです」

「あ～そうなんだ。大変だったねぇ～。この森はたまに迷子の人が現れるんだよな。記憶がないとか。お嬢さんもその感じかい？」

他にも似たような人がいることに、リリアは少し驚いた。

（転生のバーゲンセールかな？）と内心思う。

◆　◆　◆

　村長の家に行き、遺跡の記念石を渡すと、村長は目を細めて頷いた。

「今日は遺跡に行っていたのか」

ユリオが村長へ簡単にいきさつを説明する。

わたしは何か食べ物をいただけないか……と思いながら、ぼんやり話が終わるのを待っていた。

「リリア、これが今日の遺跡の記念石の報酬だったよ」

ユリオはそう言って、布袋に入った銀貨と、干し肉・蜂蜜・ジャムなどを渡してくれた。

「わあ……！　異世界で初のお給料……！」

ほっぺが緩むのを止められない。

「それから――そちらがリリアか。森で見つかったんだってね」

「はい……記憶もあまりなくて。ご迷惑かけるかもしれませんが……」

「困ったらすぐ言いなさい。ここは小さな村だが、人の手の温かさだけは大きいからね」

胸の奥がじんとした。

こんなふうに受け入れてくれるなんて。

◆　◆　◆

「じゃ、うちに行って何か食べよう！」

「やったー！」

体の幼さに気持ちが引っ張られているのか、無邪気な返事が出てしまい、少し恥ずかしくなるリリアだった。

ユリオに案内され、村の端にある小さな木の家へ向かう。

「ここ……ユリオの家？」

「うん。まあ……誰もいないけどね」

「誰もいない……？」

思わず訊ねると、ユリオは少し戸惑った顔で視線を落とした。

「リリアには……まだ言ってなかったけど。

俺、小さい頃の記憶がほとんどないんだ。気づいたら森の中で倒れていて……村の人たちが助けてくれた」

空気が一瞬だけ静かになる。

「それからずっとここで生活してる。両親とどこで暮らしていたのかも、分からないんだ」

「……ユリオ……」

「でも、村の人達が少しずつ世話してくれてさ。

　ご飯も、日替わりで誰かが置いていってくれる。だから誰の家でもないけど、いまは俺の家なんだ」

その言い方が、なんだかすごくユリオらしかった。

「今日はパン屋のおばさんがスープを置いていってくれた日だ。温めるね」

鍋が火にかけられる。

ぐつぐつとスープが温まる音が、妙に心に沁みる。

ユリオに何て声をかけたらよいのか分からないリリアだった。

◆　◆　◆

「いただきますっ！」

スープを口に入れた瞬間――

「……天国の味がする……！！」

「大げさだって」

「いや違う！　生きてて良かったって思う味！！」

ユリオは笑いながら、少し安心したように肩を落とした。

お腹が落ち着いた頃、二人で家の前に出た。

夜風がとても気持ちいい。

「……さっきの紋様。やっぱり、リリアの力だと思うんだ」

ユリオが静かに言った。

「わたし、あれ……全然制御できてないんだよ。……でも、ユリオを守ろうとして光った。だから悪いものじゃないとは思うんだよね。」

ユリオに聞かれて、リリアは胸の奥がぽっと熱くなった。

「……これからも、助けてくれる……かな？」

ユリオは、軽く冗談めかして言いつつも、視線がすっと横にそれて、耳の先がほんのり赤く染まっている。

（完全に本気で聞いてるときの声だ……！）

リリアは思わず笑みがこぼれた。

「もちろんいいわよ！」

胸をふんすと張って答えると、ユリオはかすかに息を飲んで、小さくうなずいた。

「……そ、そうか。なら……よかった。」

その言い方が、どこかほっとしていて、

でも少し照れていて——

リリアの胸もあたたかくなるのだった。

◆　◆　◆

　村広場に戻ると、ざわざわした空気が漂っていた。

「魔獣が出たらしいぞ」

「最近、妙に凶暴だ」

「森の手前で見たって人もいる……」

寒気が背中を走る。

「浅い遺跡の魔獣でもあれなのに、もっと近くって……！」

と村人が言っていた。

あのかわいいやつのこと？ひっくり返っていたあれのこと？

凶暴だったけど強いのか弱いのかはリリアには分からなかった。

（あれも元々は穏やかなのかも……）とリリアは思った。

村長が険しい顔で冒険者風の人たちに指示している。

「旧遺跡の魔力が漏れてるって噂もある。……本格的に変だ」

ユリオの声が低い。

その瞬間、わたしの右手が、またじんわりと熱を帯びた。

◆　◆　◆

夜。ユリオの家で借りた布団に入り、天井を見上げる。

（男の子の一人暮らしの家でお泊まりって……異世界転生なかなかハードね）

とリリアは思った。

今日は初めての遺跡。

初めての報酬。

そして――初めての村……男の子のうちにお泊まり。

変なことを考えて顔が赤くなるリリアだった。

右手を持ち上げて見つめる。紋様は出ていない。でも、何かが胸の奥でわだかまりとなっている。

「……ほんとうになんなんだろう……。それに、あのハムスターみたいなのは優しい種類なら飼えるかな」

と、不安ななかで、どうでもいいことを考えているリリアだった。

浅い遺跡はいつもと違うと言っていた。

ここから先に、もっと大きな何かがあるのか。

風が小さく窓を鳴らし、明日の冒険を予告するみたいだった。