愛が重すぎるメスガキ妹に煽られ続けてお兄ちゃんはもうだめかもしれません

第37話 伝わらない言葉

「ごちそうさま！ いやー、マジで美味かった！」

俺は、空になった皿を前に、満足感で満たされていた。

玲奈の料理スキル、恐るべし。見た目だけじゃなく、味も本格的だった。

「ふふん、そうでしょー♡ ま、玲奈様にかかればこんなものよ♡」

玲奈も、俺の賞賛にご満悦の様子だ。

さて、と。俺は立ち上がり、空になった皿を重ね始めた。

「よし、じゃあ片付けるか」

すると、さっきまでソファでふんぞり返っていた玲奈が、慌てて立ち上がってきた。

「あ、待って待って！ 玲奈が洗ってあげるから、お兄ちゃんは座ってていいよ～♡」

その声は、やけに上機嫌で、甘ったるい。

「え？」

俺は、玲奈の申し出に少し驚いた。こいつが、自分から皿洗いをやるなんて……。

「いや、いいって。こんなに美味しいご飯作ってもらったんだから、片付けくらい俺がやるよ」

流石に、料理を作ってもらって、後片付けまでやらせるのは気が引ける。

俺がそう言って、皿をキッチンへと運び始めると、玲奈は意外にもあっさりと引き下がった。

「えっへへ～、そう？ ありがとう、お兄ちゃん♡ さすが優しい♡」

そう言って、再びソファにちょこんと座り、嬉しそうに足をぱたぱたさせている。

（……なんか、今日の玲奈、やけに素直だな……）

俺は、キッチンで皿を洗いながら、少しだけ不審に思った。

いつもの玲奈なら「えー、めんどくさいー」とか「お兄ちゃんがやってよー」とか言いそうなものなのに。

料理を褒められたのが、そんなに嬉しかったのだろうか？

（いや……待てよ？ こいつのことだ、何か裏があるんじゃないか……？）

俺は、疑念を抱かずにはいられなかった。日頃の行いというものは、本当に大事なのだ。

玲奈の場合、素直な態度＝何か企んでいる、という方程式が俺の中で成り立ってしまっている。

（後で、とんでもない要求を突きつけてくるとか……？ それとも、俺が油断した隙に、また何か仕掛けてくるつもりか……？）

俺は、スポンジを持つ手に力を込めながら、警戒心を解かないように努めた。

そんなことを考えていると、ふと、さっきの玲奈の言葉が頭をよぎった。

『好きな人に、自分の作った料理を、美味しいって褒めて欲しかったから……』

（……好きな人、か……）

やっぱり、気になる。どんな奴なんだろう。俺の可愛い（生意気だけど）妹が、好きになるような男……。

（……聞くのは、ちょっと怖い気もするけど……でも、やっぱり気になる……！）

俺は、意を決して、玲奈に尋ねてみることにした。平静を装い、あくまで自然な感じで……。

「あ〜、あのさ、玲奈……ちょっと聞きたいんだけど」

俺は、洗っている皿に視線を向けたまま、努めてさりげなく切り出した。

「ん？ な〜に？ かしこまって」

ソファから、玲奈の呑気な声が返ってくる。

「いや……さっき、言ってたじゃん？ 好きな人に、料理褒められたかった、って……」

「うん、言ったねー」

「……そ、その……好きな奴ってさ……。ど、どんな奴、なのかな……って……」

しまった、声が少し上ずってしまった！ しかも、聞き方がぎこちない！

玲奈は、しばらくキョトンとした顔で黙っていた。俺の質問の意図を図りかねているような……いや、違う！

ニヤリ。

玲奈の口元が、明らかに弧を描いた！ しまった！ またこいつに、からかわれるネタを提供してしまった！

「あれれぇ〜？」

玲奈は、ソファからゆっくりと立ち上がり、俺の方へと近づいてくる。その歩き方は、まるで獲物を見つけた猫のようだ。

「もしかしてぇ……お兄ちゃん、玲奈の好きな人が、気になっちゃってるのぉ？♡ ん〜？♡」

「ち、ちげーよ！ 別に、そんなんじゃ……！」

俺は慌てて否定するが、時すでに遅し。

「ふーん？ 気になってないんだー？」

玲奈は俺のすぐ背後に立つと、その細い指で俺の背中を、つーっ、となぞってきた！

「ひゃっ！？」

思わぬ感触に、俺の体がびくりと跳ねる！

「じゃあ、なんでそんなこと聞くのかなぁ？♡ もしかして……この可愛い可愛い玲奈が、どこの馬の骨ともわからない男に取られちゃうんじゃないか、とか？ 心配しちゃってるのかな〜？♡ ねぇ、心配性のお兄ちゃん♡」

耳元で、甘く、そして揶揄うような声で囁いてくる。

「う、うるさい！ だ……だって、そりゃあ、兄として！ 妹がどんな奴を好きになったかは、気になるのが普通だろ！？ だ、誰なんだよ！？ 俺が知ってる奴か！？」

俺は、動揺をごまかすように、早口でまくし立ててしまった。完全に墓穴だ。

「あはははは！ お兄ちゃん、必死すぎー！ ウケるー♡」

玲奈は、口に手を当てて、楽しそうに笑っている。

「『俺が知ってるやつか？』とか聞いちゃうなんて、めっちゃ気にしてる証拠じゃーん♡ どんだけシスコンなのぉ♡」

「～～～～～～～～っ！！！！」

俺は、顔を真っ赤にして、何も言い返せない。完全に玲奈のペースだ。

「わ、わかったよ！ もういい！ 聞かない！ 聞かなかったことにしてくれ！」

俺は、完全に不貞腐れて、再び皿洗いに集中しようとした。

しかし、玲奈はそれを許さなかった。

俺の体を、ぐいっと掴んで、無理やり自分の方へと向かい合わせたのだ。

「え……？」

突然のことに、俺は戸惑う。目の前には、玲奈の顔。息がかかるほどの、至近距離。

そして玲奈は、さっきまでのからかうような表情を消し、見たこともないくらい真剣な、真摯な目で、俺の目を真っ直ぐに見つめてきた。

「……玲奈が、好きなのは」

その声は、静かで、けれど、はっきりとした響きを持っていた。

「……お兄ちゃん、だよ」

「…………え？」

「昔から、今も。そして、これからも、ずっと。……玲奈が好きなのは、お兄ちゃんだけ」

「………………」

俺は、完全に固まっていた。

頭の中が、真っ白になる。

（……なんだ？ 玲奈は、なにを言っている……？）

（お兄ちゃんが好き？ 昔から？ これからも……？）

（いや、でも、それは……いつも冗談で聞く「お兄ちゃん大好きー♡」とは、明らかに違う……。この真剣な顔は、なんだ……？ まるで、本物の、告白……みたいじゃないか……？）

状況が、理解できない。

頭の中が、ぐるぐると混乱する。

目の前の、真剣な表情の玲奈。その瞳は、嘘をついているようには見えない。

でも、そんなはずがない。だって、俺たちは、兄妹なんだぞ……？

俺と玲奈は、しばらくの間、時が止まったかのように、互いの目を見つめ合ったまま、動けなかった。

リビングに、食器を洗うための水の音だけが、やけに大きく響いている。

やがて、俺の混乱した頭の中で、1つの結論が導き出された。

そうだ。

これも、玲奈の、手の込んだ「からかい」なんだ。

さっきのアニメの影響か？ それとも、俺が好きな人のことを聞いたから？

理由はわからないけど、きっと、俺をさらに動揺させるための、新しい手段の嫌がらせなんだ。そうに違いない。

「……はぁ」

俺は、なんとか息を整え、必死に平静を装った。心臓のドキドキは、まだ収まらないけれど。

「……お前なぁ」

俺は、玲奈の肩を掴み、ぐっと距離を取らせた。

「またそうやって、俺をからかって……。今回のは、マジで心臓に悪かったぞ！ まったく……！」

俺は、わざと呆れたような、怒ったような声を出した。

そうでもしないと、自分の動揺がバレてしまいそうだったから。

玲奈は、俺の言葉を聞いても、しばらくの間、無言で俺の目をじっと覗き込んでいた。

その表情は読めない。何を考えているんだろう……？

しかし、次の瞬間。

玲奈の表情が、ふっと緩んだ。そして、いつものニヤニヤとした、悪戯っぽい笑顔に戻る。

「なーんだ、もうバレちゃったかぁ」

玲奈は、俺の唇を自分の人差し指で、ちょん、と軽くタッチした。その仕草に、俺はまたドキッとしてしまう。

「ちぇー。もっと慌てふためくと思ったのになぁ♡ さすがのお兄ちゃんも、ちょっとはドキドキしたでしょ？♡」

「……何度も、そう簡単にお兄ちゃんが引っかかると思うなよ？」

俺は、勝ち誇ったような顔で（内心はまだドキドキしながら）言い返す。

よし、なんとか、いつものパターンに持ち込めた……はずだ。

俺は、改めて皿洗いを再開する。もう、玲奈の方を見ないように、意識しないように。

玲奈は、そんな俺の後ろ姿をしばらく見ていたが、やがて諦めたように、再びソファへと戻っていった。

そして、ゆっくりと深く座り込み、天井を見上げる。その表情は、どこか疲れたような、諦めたような色を浮かべていた。

そして、ぽつりと、呟いた。

その声は、あまりにも小さくて、皿を洗う水の音にかき消され、俺の耳には届かなかった。

「…………まだ、伝わってくれないかぁ…………」