愛が重すぎるメスガキ妹に煽られ続けてお兄ちゃんはもうだめかもしれません

25話 ゲーセン初心者と聖女の微笑み

「おおっ！」

ゲームセンターの入り口をくぐった瞬間、詩織先輩は感嘆の声を上げた。

その目は、まるで宝物庫に迷い込んだ子供のように、キラキラと輝いている。

「こ、ここがゲームセンター……！ 凄い！ なんという喧騒、なんという光量……！」

先輩は、色とりどりのゲーム機の光と音に圧倒されているようだ。

「幼い頃、母に連れられて一度だけ来たことがあるが……一体、何年振りだろうか……。漫画やアニメで見た世界が、今、目の前に……！」

そのリアクションは、まるで有名な観光地に初めてやってきた外国人観光客のようだ。

（まあ、そうだよな……）

俺は、そんな先輩の様子を見て、少しだけ納得した。

和泉の話によれば、先輩の家はかなり厳格で、アニメやゲームなどは「低俗なもの」として扱われてきたという。

ゲームセンターなんて、間違いなく禁止対象の最たるものだったのだろう。

「なあ！ 秀一くん！」

先輩は、興奮した様子で俺の腕を掴んだ。

「あれが！ あれが噂に聞く『クレーンゲーム』というやつだな！？ 景品を掴んで取るという……！ ど、どうやるんだ！？ 私にもできるだろうか！？」

目を輝かせ、矢継ぎ早に質問してくる先輩。

その無邪気な姿は、普段の完璧な生徒会長からは想像もつかないほど可愛らしい。

「あはは、クレーンゲームも良いですけど、せっかく初めて来たんですから、それ以外のゲームも色々見てみませんか？ 面白いゲーム、たくさんありますよ」

俺は、そんな先輩に笑いかけながら提案した。

「おお！ それは良い考えだ！ ぜひ見て回りたい！」

先輩もすぐに賛同してくれた。どうやら、未知の世界への好奇心が勝っているようだ。

俺たちは、色とりどりのゲーム機が並ぶフロアを歩き始めた。

格闘ゲーム、シューティングゲーム、レースゲーム……。

先輩は、見るものすべてが珍しいようで、「これは何だ？」「あれはどうやって遊ぶんだ？」と、目を輝かせながら俺に質問してくる。

その姿は、まるで社会科見学に来た小学生のようだ。

そんな中、先輩があるゲーム機の前で足を止めた。

「む？ これは……太鼓？」

そこにあったのは「太鼓の鉄人」という、大きな和太鼓型のコントローラーが特徴的な音楽ゲームだった。

「秀一くん！ これ、テレビで見たことがあるぞ！ 楽しそうだった！ やってみたい！」

先輩は、目を輝かせて俺を見上げる。

「ああ、太鼓の鉄人ですね。流れてくるマークに合わせて、この太鼓を叩くんですよ。赤いマークは面（ドン）、青いマークは縁（カッ）を叩きます」

俺が簡単に遊び方を説明すると、先輩は「なるほど！」とすぐに理解したようだ。

「よし、やってみよう！」

先輩は、慣れない手つきで100円玉を投入し、バチを握りしめる。

初めてということで、まずは「ふつう」レベルの簡単な曲を選んだようだ。

曲が始まり、画面にマークが流れ始める。

最初は少し戸惑っていた先輩だが、すぐにコツを掴んだようで、リズミカルに太鼓を叩き始めた。

ドン、カッ、ドドカッカッ……。その動きは、驚くほど正確で、淀みがない。

そして、曲が終わると……。

「フルコンボだドゥン！！」

画面には、すべてのマークをタイミングぴったりで叩き、最高評価を獲得したことを示す表示が！ しかも、ノーミス、パーフェクトだ！

「え……？」

俺は、唖然として先輩を見つめる。初めてプレイしたんだよな……？

しかも、ノーミスフルコンボ……？

「ふむ。思ったより簡単だったな」

先輩は、涼しい顔でバチを置いた。そして、こともなげに続ける。

「次は、もう少し難しいのでやってみよう」

そう言うと、先輩は2曲目の選択画面で、今度は迷うことなく「むずかしい」レベル、しかも超高速で複雑な譜面の曲を選んでしまった！

「え！？ せ、先輩！ その難易度はちょっと……！」

俺が慌てて止めようとするが、既に曲はスタートしてしまっている！

画面には、滝のように大量のマークが、目にも止まらぬ速さで流れてくる！

ドドドドドカカカカドドカカッ！！！ 常人では目で追うことすら困難な譜面だ！

しかし、先輩は……！

「ふっ！」

鋭い気合と共に、バチを振るう！ その動きは、さっきよりもさらに速く、正確！

目にも留まらぬ速さで、太鼓の面と縁を叩き分けていく！ まるで、熟練の和太鼓奏者のようだ！

途中、何度かミスはあったものの、驚異的な精度でコンボを繋ぎ、見事にノルマゲージを達成してクリアしてしまった！

「ふぅ……」

曲が終わり、先輩は額にうっすらと浮かんだ汗を、手の甲で優雅に拭った。

「なかなか良い運動になった。これは楽しいな！」

満足そうな笑顔で、先輩は俺の方を振り返る。

「せ、先輩……なんでそんなに上手いんですか……？」

俺は、完全に度肝を抜かれて尋ねた。初めてプレイしたとは思えない、神業のようなプレイだった。

すると先輩は、こともなげに答えた。

「ああ、私は神社の娘だからな。巫女としての務めで、神楽の奉納舞踊を舞うことがあるんだ。その際に、本物の和太鼓を叩くこともあるからな。これくらいは出来て当然だ」

ふふん、と少しだけ得意げに微笑む。

（いや、奉納舞踊の太鼓と音ゲーの太鼓は、だいぶ違うと思うんだけど……）

俺は内心でツッコミを入れたが、先輩があまりにも自信満々に言うので「まあ、先輩がそう言うならそうなんだろうな……」と無理やり納得することにした。

この人、やっぱり只者じゃない……。

「む！ あれは！？ あれは何だ！？」

太鼓の鉄人に満足したのか、先輩は次に別のゲーム機を指さした。その視線の先にあるのは……。

「あ、あれは『ダンスダンスプレイ』ですね。画面の上から流れてくる矢印に合わせて、足元のパネルを踏むダンスゲームです」

「ダンスゲーム！ それも楽しそうだ！」

先輩は、目を輝かせ、早速ダンスゲームの筐体へと向かっていく。

これも初めてのはずなのに、先輩は躊躇なく100円玉を投入し、ノリの良いアップテンポな曲を選んでプレイを始めた。

操作説明画面が終わると、画面に合わせて、軽やかにステップを踏む先輩。

しかし、太鼓の時とは違い、こちらはあまり得意ではないようだ。

全身を使って飛び跳ねる動きに、すぐに息を切らせ始め、ミスを連発している。

「あはは、これはなかなか難しいな！」

それでも、先輩は楽しそうだ。笑顔で、一生懸命ステップを踏み続けている。

そんな先輩の姿を見て、俺も微笑ましく思っていたのだが……。

ふと、ある一点に、俺の視線は釘付けになってしまった。

先輩が飛び跳ねるたびに……。

その豊かな胸が……。

左右別々に、大きくたゆん、と揺れている……！

その存在を主張するかのように、規則的に、そして魅力的に揺れ動く2つの膨らみ。それは、まるで……！

（ら、楽園は……ここに、あったのか……！？）

俺は、思わずゴクリと喉を鳴らし、その光景に見入ってしまっていた。

いかん、いかんとは思うのに、目が離せない！

しかし、次の瞬間。

ハッ！と我に返った俺は、自分の邪な思考に愕然とした。

（俺は何を見ているんだ！ 相手は詩織先輩だぞ！ 弟の友人として、純粋に応援しなければならないのに！）

パァンッ！！！

俺は、自分自身への罰として、思い切り自分の頬をビンタした！ 鋭い痛みが走り、少しだけ理性が戻ってくる。

「ひゃっ！？」

俺の突然の奇行に、隣でプレイしていた詩織先輩が驚きの声を上げ、ステップを誤った。

そして、そのまま「GAME OVER」の文字が表示されてしまった。

「あ……」

「あはは……」

先輩は、少し照れたように笑いながら、ぜぇぜぇと息を切らせてステージから降りてきた。

「いやぁ、これはちょっと私には難しかったなぁ。秀一くんは上手いのかい？」

「え？ あ、いや、俺もそんなに……」

俺は、まだジンジンと痛む頬を押さえながら、しどろもどろに答える。

すると先輩は、俺の赤くなった頬に気づき、心配そうに顔を覗き込んできた。

「……ん？ 秀一くん、その頬、どうしたんだい？ 何故自分で叩いたんだ……？赤くなっているが……」

「あ、いえ、これは……」

どう説明したものか……。まさか、先輩の胸を見て興奮した自分を罰するためにビンタしました、なんて言えるわけがない！

俺は、苦し紛れに、真顔で答えた。

「いえ……今、俺の心の中に、悪い虫がいたので……罰を与えました」

「……？」

先輩は、俺のよくわからない発言に、きょとんとした顔で首を傾げた。

しかし、すぐに何かを納得したように、ふわりと微笑んだ。

「そうか。よくわからないが……きっと、秀一くんなりの意味があるんだろうね。よしよし」

そう言うと、先輩はそっと手を伸ばし、俺の赤くなった頬を、優しく撫でてくれたのだ！

その手は、ひんやりとしていて、心地よい。そして、その慈愛に満ちた表情は、まるで……！

（せ、聖女様や……！ このお方は、聖女様なんや……！）

俺は、心の中で、なぜか関西弁で叫んでいた。

（こ、こんな清らかなお方を、邪な目で見てしまうなんて……俺は、なんて罪深いんや……！ ほんまに、すまんやで……！！）

俺が、聖母のような先輩の優しさに打ち震え、内心で懺悔している間も、先輩は心配そうに俺の頬を撫で続けてくれている。

「まだ痛むかい？ 無理はしないようにね」

その声は、どこまでも優しく、俺の罪深い心に染み渡る。

ゲームセンターの喧騒の中で、俺は一人、聖女の慈悲に触れ、改心するのだった。