愛が重すぎるメスガキ妹に煽られ続けてお兄ちゃんはもうだめかもしれません

24話 放課後の待ち合わせと不器用なアシスト

放課後。俺、神崎秀一は、校門の前で少しそわそわしながら立っていた。

今日は、和泉と放課後にゲームセンターへ寄り道する約束をしている。

なんでも、最近入荷したクレーンゲームの景品に、和泉の姉さんである詩織先輩がどうしても欲しい物があるらしく、今日は先輩も一緒についてくることになっているのだ。

（詩織先輩も一緒か……）

正直、少し緊張する。美人で完璧な生徒会長である詩織先輩と、二人きりではないとはいえ、放課後に一緒に遊ぶというのは、なんだか特別な感じがする。

しかも、行き先がゲームセンターというのも、普段の先輩のイメージからは少し意外だ。

まあ、隠れオタクな一面を知っている俺からすれば、そこまで驚きではないが。

そんなことを考えていると、校舎の方から、すらりとした人影がこちらへ向かってくるのが見えた。

長い黒髪を風になびかせ、背筋をぴんと伸ばして歩く姿。間違いなく、詩織先輩だ。

「やあ、秀一くん。待たせたね」

先輩は、俺の姿を認めると、にこやかに手を振りながら近づいてきた。

歩く姿勢も綺麗で、放課後の少し気だるい空気の中で、彼女だけがキラキラと輝いて見える。

本当に、いつ見ても絵になる人だと思う。

「いえ、こちらこそ。俺も今来たとこです」

俺は、少し緊張しながらも、笑顔で答える。自然な笑顔、できてるかな？

すると詩織先輩は、俺の言葉を聞いて、ふふっと悪戯っぽく微笑んだ。

「ふふ、まるでデートの待ち合わせのセリフみたいだな」

「なっ……！？」

予想外の言葉に、俺の顔が一気に熱くなるのを感じた。

で、デート！？ せ、先輩、何を言い出すんだ！？

「な、何言ってるんですか、先輩！ からかわないでくださいよ！」

俺は慌てて否定する。心臓がドキドキと高鳴っているのが自分でもわかる。

しかし、次の瞬間。俺はさらに驚くことになった。

「……っ！」

俺が反応するより先に、詩織先輩自身が先に顔を真っ赤に染めていたのだ。

「あ、いや、その、今のは、その……冗談、というか……！」

先輩は、しどろもどろになりながら、視線を彷徨わせている。

さっきまでの余裕綽々な態度はどこへやら、今は完全に動揺しているようだ。

（あれ……？ 自分で言っておいて、自分で照れてる……？）

その様子がなんだかおかしくて、俺は思わず吹き出してしまった。

「ぷっ……あはは！」

「な、何を笑っているんだ、秀一くん！」

先輩は、さらに顔を赤くして、少しだけむくれたように俺を睨む。

「い、いえ、すみません！ なんか、先輩もそういう冗談言うんだなって思ったらおかしくて……」

「わ、私はいつでも真剣だし冗談だって言えるぞ！」

「いやいや、今のどう見ても照れてましたよ」

「て、照れてなどいない！」

そんな風に言い合っていると、俺のスマホが震えた。画面を見ると、和泉からの着信だ。

「あ、和泉からだ。もしもし？」

俺は電話に出る。

『お、おう、神崎か？ 悪い！』

電話口の和泉の声は、なぜか妙に焦っているようだった。

「どうしたんだよ？ もう校門で先輩と待ってるぞ」

『それが……！ 急に用事ができちまって……！ 今日、俺は行けなくなった！』

「は？ 急用？ マジかよ……」

なんだよ、せっかく楽しみにしてたのに。

「だったら、今日は諦めて、また後日、都合がいい日に仕切り直すか？ 先輩に相談してみる」

『いや、ダメだ！！！』

和泉は、俺の提案を食い気味に否定した。その声は、必死さが滲み出ている。

『今日！行くのは今日が良いんだ！ 絶対に今日、二人で行くんだ！』

「は？ 二人って……俺と先輩だけでってことか？」

『そうだ！』

「いや、でも……」

『いいから！ 俺のことは気にするな！ 姉さんのことも頼む！ 俺の分まで、仲良く、二人で、楽しんできてくれ！ いいな！？ 絶対だぞ！』

和泉は、一方的にそうまくし立てると「じゃあ、そういうことだから！」と言って、ブツリと電話を切ってしまった。

「お、おい！ 和泉！？」

ツーツー、という無機質な音だけが耳に残る。

「…………」

俺は、スマホを耳から離し、呆然と立ち尽くした。

（な、なんだ今の……？ あいつ、めちゃくちゃ必死だったな……。そんなに急な用事なのか？ しかも、なんで俺たちだけで行けってあんなに念を押すんだ……？）

「……どうしたんだい？ 一樹くんから？」

隣で、詩織先輩が心配そうに俺の顔を覗き込んでいる。

「あ、はい。それが……和泉の奴、急用ができたらしくて、今日は来られなくなったそうです。で……」

俺は、少し言い淀みながら続ける。

「……俺たちだけで、行ってこいって……」

その言葉を聞いた瞬間、詩織先輩の表情が、また微妙に変化した。驚きと、困惑と、そして……何かを察したような、複雑な色が浮かんでいる。

先輩は、はぁー、と深いため息をつくと、こめかみを押さえた。

「……なるほど……そういうことか……。あの子（一樹）の言っていた『協力』って、こういうことだったのか……」

小さな声で、誰に言うともなく呟いている。

「協力？ 何のことですか？」

俺は、意味がわからず首を傾げる。協力って、何の？

「！」

俺の質問に、詩織先輩はハッとして、慌てて首を横に振った。

「い、いや！ なんでもない！ こっちの話だ！」

そして、無理やり明るい声を作って、言った。

「そうか、一樹くんは来られなくなってしまったか。それは残念だが……しょうがないな！」

先輩は、パンと手を叩き、俺に向き直る。その顔は、まだ少し赤い気がするが、笑顔を作っている。

「よし！ それでは、気を取り直して……今日は、私と秀一くん、二人だけのデートだな！」

「で、で、で、デート！？」

またしても飛び出した「デート」という単語に、俺は再び動揺する！ せ、先輩、さっき自分で照れてたのに、また……！

「っ……！！」

そして、やはりというか、言った直後に詩織先輩自身が、ぶわっと顔を真っ赤にして、その場にうずくまってしまった！

「……うぅ……だ、だから、これは、その、冗談、というか……！」

両手で顔を覆い、完全に自爆している。

（あー……もう……）

俺は、そんな先輩の姿を見て、なんとなく状況を理解した。

（先輩、俺が和泉抜きで二人きりになるのを気まずく思わないように、わざと慣れない冗談とか言って、場を和ませようとしてくれてるんだな……。優しい人だ……）

そう思うと、なんだか先輩が健気に見えてきて、俺は自然と笑顔になった。

「はは、先輩、面白いですね」

俺は、うずくまっている先輩の前にしゃがみ込み、笑いかける。

「そんなに気を遣わなくても大丈夫ですよ。俺、先輩と二人で遊ぶの大好きですから」

俺としては、純粋に先輩とのオタクトークは楽しいし、一緒にいて気まずいなんてことはないよ、と伝えたかっただけなのだが……。

「………………へ？」

俺の言葉を聞いた詩織先輩は、顔を覆っていた手の隙間から、まんまるに見開かれた目で、俺を凝視した。

そして、そのまま、完全に固まってしまった。

その顔は、さっきよりもさらに赤くなっているように見える。

え？ 俺、何か変なこと言ったか？

「…………………………」

「…………………………」

沈黙が流れる。

やがて、詩織先輩は、ぷるぷると小刻みに震え始め、次の瞬間、勢いよく立ち上がった！

そして、俺をビシッと指さして叫んだ！

「そ……っ、そういうとこだぞ、秀一くん！！！！」

その声は怒っているような、でも、どこか切ないような、複雑な響きを持っていた。顔は真っ赤なままだ。

「え……？ ええ……？」

俺は、完全に意味がわからず、ただただ困惑するしかなかった。

そ、そういうとこって……ど、どういうとこ……？ 俺、なんか怒らせるようなこと言った……？

「も、もういい！ 行くぞ！」

詩織先輩は、ぷいっと顔をそむけ、スタスタと歩き始めてしまった。その歩き方は、どことなくぎこちない。

「あ、ちょ、先輩！ 待ってくださいよ！」

俺は、わけがわからないまま、慌てて先輩の後を追いかける。

「……とりあえず、行きましょう、先輩」

追いついた俺は、先輩の隣に並び、努めて明るく声をかけた。

「……ああ」

先輩は、まだ少しむくれたような顔で、短く返事をする。

こうして、俺と詩織先輩のなんだかぎこちなくて、微妙な空気の漂う「二人だけのゲームセンターデート（？）」が幕を開けたのだった。

和泉の奴、一体何を企んでるんだか……。

俺は、そんなことを考えながら、赤くなったままの先輩の横顔を、ちらりと盗み見るのだった。