愛が重すぎるメスガキ妹に煽られ続けてお兄ちゃんはもうだめかもしれません

第20話 休日のオタ活と蘇る記憶の欠片

休日の昼下がり。俺、神崎秀一は、友人の和泉と一緒に路線バスで揺られていた。

昨夜の衝撃（主に玲奈の全裸突撃と鼻血事件）と、今朝の気まずい土下座イベントから解放され、俺の心はようやく平穏を取り戻しつつあった。

まあ、鼻血の件で玲奈に「ドスケベお兄ちゃん♡」と散々からかわれたのは余計だったが、母さんの鉄拳制裁のおかげで事なきを得た（？）。

今日の目的は、隣町の大型ショッピングモール内にあるアニメショップ「スイカブックス」。

俺のお気に入りのラノベ作家の新刊が発売されたのだが、スイカブックス限定の描き下ろし特典が付くらしく、わざわざ足を運ぶことにしたのだ。

近所の本屋でも買えるが、オタクたるもの、特典は絶対に逃せない。

和泉も、特に用事はないが「暇だから付き合う」と言ってくれた。

持つべきものは、なんだかんだ付き合ってくれる友人である。

「うおー、久しぶりにスイカブックス行くの、テンション上がるな！」

バスの窓の外を流れる景色を見ながら、俺は隣の和泉に話しかける。

「ああ。最近、色々あったからな、お前ん家」

和泉は、どこか遠い目をして言う。この前の昼休みの玲奈の豹変ぶりは、やはり彼にとっても衝撃だったらしい。

「う、うるせえな！ うちのことは忘れろ！」

「忘れたくても忘れられねえよ、あの光景は……。妹さん、本当に大丈夫なのか？」

「だ、大丈夫だって！ たぶん！」

俺は、若干自信なさげに答えるしかなかった。

バスが目的地に到着し、俺たちはショッピングモールへと足を踏み入れる。

休日のモールは家族連れやカップルで賑わっていたが、俺たちの目的地はそんなリア充空間とは一線を画す、聖域（サンクチュアリ）だ。

エスカレーターで三階へ上がり、フロアの奥に進むと、見えてきた。

「スイカブックス」の看板。その瞬間、俺のオタク魂に火がついた。

「キタキタキターーー！」

「お、おい、神崎、落ち着けって」

和泉に呆れられながらも、俺は逸る心を抑えきれず、足早に店内へと吸い込まれていった。

店内は、アニメや漫画、ゲーム関連のグッズで埋め尽くされており、まさにオタクの楽園だ。

新刊コーナー、画集コーナー、キャラクターグッズ、フィギュア、そして魅惑のガチャガチャコーナー……。どこを見ても目移りしてしまう。

「はぁ……最高……。ここに住みたい……」

「お前、毎回それ言うよな」

まずは目的の新刊と特典を無事にゲット。これで今日のミッションは半分達成だ。

その後は、店内を自由に散策する。

「おっ、このイラストレーターさんの新しい画集出てるじゃん！ やべえ、表紙だけで神……」

「こっちの漫画、いつの間にか新刊出てたのか！ 前の巻、どこまで読んだっけ……？」

「うお、このガチャ、ラインナップが俺得すぎる！ ちょっと１回回してくるわ！」

最近、玲奈絡みのトラブルで心身ともに疲弊していた俺にとって、こうして友人と好きなものに囲まれて過ごす時間は、何よりの癒しだった。

和泉も、最初は俺のテンションに若干引き気味だったが、彼自身も好きなジャンルの棚を見つけると、目を輝かせて物色し始めた。

やっぱり、オタクはこうでなくちゃな。

色々なコーナーを見て回り、俺はある漫画の棚の前で足を止めた。

「ん？ これって……！」

平積みされた新刊コミックの表紙に、俺は見覚えのあるキャラクターを見つけたのだ。

それは、俺がまだ小学生の頃、夢中になって見ていた魔法少女アニメ「マジカル☆ドリーマー ミユキ」のコミカライズ版だった。

確か、アニメ放送終了後に連載が始まったはずだが、まさかまだ続いていて新刊が出ていたとは。

「うわー！ 懐かしい！ ミユキじゃん！」

俺は思わず声を上げ、そのコミックを手に取った。

表紙には、主人公のミユキと、そのライバルキャラであるアニエスが描かれている。

キラキラした瞳のミユキと、少し意地悪そうに笑うアニエス。ああ、この構図、アニメのオープニングを思い出す……！

「なんだそれ？ 神崎、そんなの好きだったのか？」

隣で画集を物色していた和泉が、俺の声に気づいて顔を向けた。

「おう！ これ、俺が小学生の頃、めちゃくちゃハマってた魔法少女アニメなんだよ！ まさかコミカライズがまだ出てるとは思わなかった！」

俺は興奮気味に語る。

「へえ、魔法少女ものか。俺はあんまり詳しくないんだよな。どんな話なんだ？」

和泉は、あまり興味なさそうに、しかし一応聞いてくれる。

「いや、もう最高なんだよ！ 主人公のミユキも可愛いんだけど、俺が好きだったのはこっち！」

俺は、表紙のアニエスを指さした。ピンク色のツインテールをなびかせ、少し吊り上がった目でこちらを見ている、小悪魔的な魅力のあるキャラクター。

「このアニエスちゃんがさぁ！ 小さい頃はすげえ好きだったんだよなぁ……」

俺は、懐かしさで胸がいっぱいになりながら語り始めた。

「普段はツンツンしていて、主人公のミユキに対して、いっつも意地悪ばっかり言うんだよ。『ふふん、まだまだ甘いわね！』とか『このアニエス様には敵わないんだから！』とかさ」

「へえ、典型的なライバルキャラって感じだな」

「そうそう！ でも、ただ意地悪なだけじゃなくて、たまーにデレたり、ミユキがピンチの時にはなんだかんだ助けに来てくれたりしてな。そのギャップがたまんないんだよ！」

俺は、当時の熱い想いを思い出し、つい熱弁してしまう。

「あと、この見た目！ ピンクのツインテで、ちょっと吊り目でさ。身長もミユキよりちょっと小さいんだけど、態度は誰よりもでかいんだよな。で、決め台詞が『ざーこ、ざーこ♡ もっと本気出しなさいよ！』だからな！ この、主人公を煽ってくるメスガキムーブが、もう最高に可愛くてさぁ！」

そこまで一気に語り終えたところで、ふと我に返る。

いかん、つい熱くなってしまった。和泉はきっと引いてるだろうな……。

「……と、まあ、そんな感じのキャラなんだよ」

俺は、少し照れながら付け加えた。

しかし、和泉の反応は、俺の予想とは少し違った。

彼は、俺の話を聞きながら、何かを考えるように顎に手を当てていたが、やがてぽつりと言ったのだ。

「……なんか、それ……」

「ん？」

「お前の妹さんに、そっくりだな」

「………………は？」

和泉のその一言は、まるで雷に打たれたかのような衝撃を俺に与えた。

（……妹に？ 玲奈に、そっくり……？）

俺は、ハッとして、改めてコミックの表紙のアニエスと、自分の記憶の中の玲奈の姿を重ね合わせた。

ピンクのツインテール。

少し吊り上がった大きな目。

小柄な体格。

そして……「ざーこ♡」と煽ってくる、あのメスガキムーブ……。

（……うそ、だろ……？）

言われてみれば、確かに……そっくりだ。

いや、そっくりすぎる。喋り方、態度、煽り文句……まるで、アニエスがそのまま現実に出てきたかのようだ。

（いやいやいや！ そんなバカな！ 偶然だろ、偶然！）

俺は、心の中で必死にその考えを否定しようとした。

いくらなんでも、そんな都合の良い話があるわけがない。

玲奈が、アニメのキャラクターを真似てるなんて……。

しかし、否定しようとすればするほど、別の記憶がまるでパズルのピースがはまるかのように、次々と思い出されてきたのだ。

――あれは、小学生の頃。リビングで、玲奈と一緒にこの「マジカル☆ドリーマー ミユキ」を見ていた時のこと。

『うおー！ アニエスちゃん、超可愛いよな！』

興奮する俺に、隣に座っていた玲奈が、小さな声で尋ねてきた。

『……こういう子が、好きなの？ お兄ちゃん』

当時の玲奈は、まだ引っ込み思案でおとなしい子だった。

俺は、そんな妹に、自分の「好き」を熱く語って聞かせたのだ。

『おう！ このさー、ちょっと生意気な感じで煽ってくるところとか、たまんないよな！ なんかこう、ゾクゾクするっていうか！』

あの時の、玲奈の表情……。どんな顔をしていたっけ……？ 驚いていたような、何かを決意したような……？

そして、思い出す。玲奈の性格が少しずつ、今のようになったのは……ちょうど、あの頃からじゃなかったか……？

最初はぎこちなかった煽り文句も、中学に上がる頃にはすっかり板について……。

ゾクリ……。

背筋に、冷たいものが走った。

まさか……。まさか、玲奈は……俺の、あの時の言葉を聞いて……俺の「好み」に合わせるために……アニエスを、演じて……？

（いやいやいやいや！ ないないない！ 絶対にない！）

俺は、再び頭を振って、その恐ろしい仮説を打ち消そうとする。考えすぎだ。自意識過剰も甚だしい。

そんなこと、あるわけがない。玲奈が、俺のために、そんな……。

でも……。

もし、そうだとしたら……？

今までの玲奈の言動は……？ 俺をからかって楽しんでいるだけじゃなくて……？

（……わからん）

完全に否定することもできず、かといって肯定するにはあまりにも突飛すぎる。頭の中がぐちゃぐちゃになってきた。

（……玲奈に、直接聞いてみるか……？）

一瞬、そんな考えが頭をよぎる。なあ、玲奈、お前、もしかして……って。

いや、ダメだ。

もし「そうだよ♡ お兄ちゃんの好みになるために、玲奈、頑張ったんだよ♡」なんて言われたら……俺は、どうすればいい？

その気持ちに、どう応えればいい？

逆に「はぁ？ 何言ってんの、お兄ちゃん？ キモーイ♡ 自意識過剰すぎでしょ、ザコお兄ちゃん♡」って笑われたら……それはそれで、めちゃくちゃ恥ずかしいし傷つく……。

（……どっちにしろ、怖い）

俺は、この疑問を、玲奈にぶつける勇気が出なかった。

これは、俺の中にだけしまっておこう。そう、きっと偶然だ。そうに違いない。

俺は、無理やり自分を納得させ、コミックを棚に戻した。なんだか、急にどっと疲れた気がする。

「……なあ、神崎」

俺が一人で葛藤していると、和泉が声をかけてきた。

「俺、ちょっと姉貴に頼まれてるグッズ見てくるわ。BLコーナー、どこだっけ？」

「BLコーナー？ ああ、確かあっちの奥の方じゃなかったか？」

俺は、まだ少しぼんやりした頭で答える。

和泉の姉さん……確か、高校三年生で、うちの学校の生徒会長をやっている、才色兼備のすごい人だ。

黒髪ロングの美人で、スタイルも抜群（特に胸がすごい）。そんな完璧超人みたいな人が、まさか隠れオタクでしかもBLも好きだったとは、初めて知った時は衝撃だった。

「姉貴、最近ハマってる作家さんの同人誌が出てるらしくてさ。俺に買ってこいって……ったく、人使い荒いんだよな」

和泉は、やれやれといった感じで肩をすくめる。

実は、俺も和泉の姉さんとは面識がある。

というか、和泉経由で俺がオタクだと知った姉さんに、何度か「オタクトークの相手をしてほしい」と呼び出されたことがあるのだ。普段は完璧な生徒会長を演じている彼女が、俺の前では目をキラキラさせながら、推しカプの尊さや最新のアニメについて熱く語る姿は、なかなかにギャップがあって面白い。

「まあ、頑張れよ。姉ちゃんの頼みじゃ、断れないもんな」

俺が苦笑しながら言うと、和泉は「だよなー」とため息をつきながら、BLコーナーへと消えていった。

一人残された俺は、再びさっきの疑問に囚われそうになる。

（玲奈の、あの性格は、本当に……）

いや、考えるのはよそう。

今は、久しぶりのオタ活を楽しむんだ。そう、楽しむんだ……！

俺は、気分を切り替えるように、別の棚へと足を向けた。

しかし、頭の片隅には、ピンクのツインテールと「ざーこ♡」という声が、こびりついて離れないのだった。