愛が重すぎるメスガキ妹に煽られ続けてお兄ちゃんはもうだめかもしれません

第13話 恐怖の夜と兄の温もり、そして勘違い

深夜。自室のPCモニターが放つ青白い光だけが、部屋の闇を照らしていた。

俺、神崎秀一はヘッドセットを装着し、キーボードとマウスを握りしめ、画面に没頭していた。

プレイしているのは、最近セールで買ったばかりのPCゲーム「バイオティックハザード」ゾンビが蔓延る崩壊した街から脱出を目指す、王道のサバイバルホラーだ。

『グォォォ……』

画面の中では、見るからに不気味なゾンビが、ゆっくりとこちらに迫ってくる。

弾薬は残り少ない。どう切り抜けるか……。手に汗握る展開に、俺の心臓もドキドキと高鳴っていた。

その時、背後で、かすかにドアノブが回る音がした。

（ん？ 風か？）

ゲームに集中していた俺は、一瞬だけ意識を背後に向けたが、すぐに画面へと戻した。

しかし、次の瞬間。

キィ……ィ……。

まるでホラー映画の効果音のように、部屋のドアがゆっくり、ゆっくりと開いたのだ。

そして、その隙間から、ひょこっとピンク色のツインテールが覗いた。

（……玲奈か）

俺は内心でため息をついた。いつものように勢いよく入ってくるのではなく、やけに静かな登場だ。

玲奈は、ドアの隙間から廊下をキョロキョロと見回し、誰もいないことを確認すると、音を立てないようにそっと部屋に入ってきた。

そして、同じようにゆっくりとドアを閉める。まるで、隠密行動中のスパイか何かだ。

「……」

俺は、ゲーム画面から目を離さずに、背後の気配に意識を集中させる。

玲奈は、抜き足差し足忍び足で、俺の背後へと近づいてくる。

「……お兄ちゃん♡」

耳元で、囁くような声がした。振り返ると、すぐそこに玲奈の顔があった。

悪戯っぽい笑みを浮かべている。

「なーに、一人で寂しく遊んでるのぉ？ こんな暗い部屋で、モニターとにらめっこなんて、根暗すぎじゃない？♡」

いつもの煽り口調。だが、声量は明らかに抑えられている。

「そんな寂しいお兄ちゃんに、この優しい玲奈様がかまってあげようか？♡ ね？♡」

言いながら、玲奈は俺の座っているゲーミングチェアのすぐ隣に椅子を持ってきて座った。

俺は、ヘッドセットを少しずらして、苦笑しながら言った。

「いや……お前、昨日母さんに何言われたか知らないけど、ビビりすぎだろ……。そんなこそこそ入ってこなくても」

普段なら、ノックもせずに「おじゃましまーす♡」とか言いながら、勢いよくドアを開けてくるのに。

今日の玲奈は、明らかに母さんを警戒している。

「なっ……！？」

図星を突かれたのか、玲奈は頬をぷくっと膨らませた。

「べ、別にビビってなんかないもん！ これは、その……お兄ちゃんのプライベートを尊重してあげてるだけで……！」

「へえ、お前が俺のプライベートをねぇ」

俺はニヤニヤしながら返す。そんな殊勝な心がけ、こいつが持ってるわけないだろう。

「そ、そんなことより！」

玲奈は慌てて話題を変えようとする。

「お兄ちゃんは、なんのゲームやってるの？ また負けて悔しがってるんじゃないでしょうねぇ？」

言いながら、玲奈は俺の隣からモニターを覗き込んできた。

「どうせ下手くそなんだろうから、この玲奈様が隣で見守っててあげるよ。ありがたく思いなさーい♡」

玲奈が画面を見た、その瞬間だった。

タイミング悪く、画面の中ではゾンビが倒れた警官に覆いかぶさり、その肉を貪り食っているシーンが大写しになっていた。

かなりグロテスクな描写だ。

「ひっ！？」

玲奈の喉から、小さな悲鳴が漏れた。そして、次の瞬間には、ピシリと氷のように固まっている。

大きなツリ目が、恐怖で見開かれているのが、横顔からでもわかった。

俺は、そんな玲奈の様子を見て、思わず苦笑した。

「あ〜、そういえば、お前、昔っからホラー苦手だったなぁ」

小学生の頃、一緒にテレビでホラー特集を見て、玲奈が俺の後ろに隠れてブルブル震えていたのを思い出す。

肝試しに行っても、最初から最後まで俺の服の裾を掴んで離さなかったっけ。

「そ、そんなこと……！」

俺の言葉に、玲奈はハッと我に返ったようだ。顔を赤くして、ムキになって反論してくる。

「そ、そうだったかもしれないけど……今はもう、そんなことないもん！ こ、これくらい、全然平気だし！」

強がりを言いながら、玲奈は俺の肩に自分の肩をぐりぐりと押し付けるようにして、さらに近くに座り直した。

体勢としては、ほとんど俺に寄りかかるような形だ。

「……そうか？」

俺は、苦笑いを浮かべながら、玲奈の頭を軽く撫でた。

「まあ、怖かったら無理すんなよ？」

そう言って、俺は玲奈にも聞こえるようヘッドフォンを外しスピーカーに切り替え、再びゲームに意識を戻した。

まあ、隣に玲奈がいると思うと、さすがにさっきまでの没入感は薄れてしまうが。

ゲームを再開すると、しばらくの間、玲奈は黙って画面を見ていた。

時々、俺の肩を掴む手に力が入ったり、息を呑む気配がしたりしたが、なんとか耐えているようだ。

「ふ、ふん……なーんだ、全然大したことないじゃん。こんなのでビビってるお兄ちゃんの方が、よっぽどザコだよぉ♡」

少し声が震えている気もするが、メスガキ煽りも再開してきた。

どうやら、意地でも怖くないフリを続けるつもりらしい。可愛いところもあるじゃないか。

俺は、そんな玲奈の強がりを微笑ましく思いながら、ゲームを進めていく。

廃墟となった警察署の中を探索し、アイテムを探す。不気味な静寂が続く……こういう時が、一番怖いんだよな。

次の角を曲がった、その時だった。

ガシャァァァァン！！！

突然、廊下の窓ガラスがけたたましい音を立てて割れ、そこから二匹のゾンビ犬が猛スピードで飛び込んできたのだ！

「うわっ！？」

俺も思わず声を上げてしまうほどの、突然の出来事。ゲーム内とはいえ、心臓に悪い。

しかし、俺以上に驚愕していたのは、隣の玲奈だった。

「きゃあああああああああああっ！！！！」

鼓膜が破れそうなほどの、甲高い悲鳴！

そして次の瞬間、玲奈は反射的に俺の体に飛びついてきたのだ！

「うわっ！？ お、おい、玲奈！？」

俺は突然の衝撃にバランスを崩しそうになる。玲奈は、まるで蝉のように俺の体にひっつき、顔を俺の胸にうずめ、ガタガタと震えている。

その力は尋常じゃなく強く、俺の服を握りしめる指は白くなっていた。

これは……いつもの、からかって抱きついてくるのとは違う。完全に、ガチビビりだ。

俺は、慌ててゲームを一時停止し、コントローラーを置いた。

「おい、玲奈、大丈夫か？」

俺は、震える玲奈の背中を優しくさすってやる。

「こわ……こわい……」

玲奈は、くぐもった声で、ただそれだけを繰り返している。

俺の胸に顔を押し付けたまま、顔を上げようともしない。肩が小刻みに震えているのがわかる。

「よしよし、もう大丈夫だ」

俺は、玲奈の頭をゆっくりと撫でた。柔らかい髪の感触が、手のひらに伝わる。

「もうびっくりするものは出てこないから。な？」

「う……うぅ……」

玲奈は、まだ俺にしがみついたまま、小さく嗚咽を漏らしている。目には涙が浮かんでいるのだろう。

「……ったく、しょうがないな」

俺はため息をつきながらも、どこか温かい気持ちになっていた。

（メスガキとか言って強がってても、やっぱりこいつ、根っこは全然変わってないんだな……）

昔から怖がりで、甘えん坊で、そして、俺の後ろに隠れるのが好きだった小さな妹。その姿が、今の玲奈と重なって見えた。

「もう大丈夫だって。ほら、顔上げてみろ」

俺は優しく声をかける。

「今日はこのゲーム、もう飽きたからやめるよ。な？」

「ほ……ほんとぉ……？」

玲奈は、少しだけ顔を上げ、涙で潤んだ大きな瞳で俺を見上げてきた。

長いまつ毛が濡れて、キラキラと光っている。その表情はいつもの小生意気さなど微塵もなく、ただただ怯えた子猫のようだ。

「ああ、本当だ。もう怖いのは終わり」

俺は、安心させるように微笑みかけ、震える玲奈の背中を、そっと抱きしめた。

温もりを伝えるように、優しく、ゆっくりと。

「もう怖くないからな」

玲奈は、俺の腕の中で、まだ小さく震えていた。

だが、俺の体温と、心臓の鼓動が伝わったのか、少しずつその震えは収まっていくようだった。

（やっぱり、変わってないんだな、玲奈は……）

俺は、なんだか愛おしいような、懐かしいような気持ちで、玲奈の小さな体を抱きしめていた。

この瞬間だけは、生意気なメスガキではなく、ただの可愛い妹だと思えた。

しかし、その温かい時間は、長くは続かなかった。

玲奈の体の震えが完全に止まったかと思うと、今度は俺の体にさらに強く、ぎゅーっと抱きついてきたのだ。

顔はまだ俺の胸にうずめたままだが、その抱きつく力はさっきまでの恐怖とは違う、何か別の感情が込められているように感じられた。

そして、俺の耳元で、ボソボソと、小さな声が聞こえ始めた。

「……うふ……♡」

「……うふふふふ……♡」

ん？ なんだ？

「……お兄ちゃんから……抱きしめて、くれてる……♡ しかも、玲奈が弱ってるところに……♡ はぁ……♡」

その声は、明らかに恍惚としていて、どこかトロンとしている。そして、ついに……。

「……でゅふふふふふふふ……♡♡♡」

今まで聞いたことのない不気味な笑い声！

俺は、背筋にゾッと冷たいものが走るのを感じた。

（な、なんだ今の！？）

俺は慌てて玲奈から手を離し、体を引いた。

「わ、悪い！ 玲奈！ き、気持ち悪かったか！？」

俺は、玲奈が俺に抱きしめられたことに嫌悪感を抱き、あんな奇声を発したのか！？

「え？」

玲奈は、きょとんとした顔で俺を見上げる。

その目には、まだ少し涙が残っていたが、表情はいつものとはちょっと違う恍惚とした表情をしていた。

口元には、うっすらと笑みが浮かんでいる。

「なんで離れるの、お兄ちゃん？ もっとぎゅーってしてくれてもいいんだよ？♡」

「い、いや、だって、お前、なんか変な声出してたから……」

「えー？ あれは、嬉しくて……あ、いや、なんでもないもん！」

玲奈は慌てて口をつぐむ。

（やっぱり気持ち悪かったのか……？ ん？今嬉しくてって言った……？）

俺の頭の中は、再び混乱してきた。玲奈の考えていることは、本当にわからない。

そんな俺たちのやり取りを、ドアの隙間からそっと覗き込んでいる影があった。

母・美奈子だ。

（あらあら……またくっついてるわね……）

美奈子は、部屋の中の様子を静かに観察する。玲奈が秀一に抱きついている姿、そして秀一が慌てて離れる姿。

（まあ……秀一の方は、全然そんな気も無いようだし……）

美奈子は、息子の純粋（？）な反応を見て、少しだけ安堵のため息をついた。

玲奈の方は相変わらず心配だが、少なくとも秀一が玲奈を異性として意識している様子は、今のところ見られない。

（……このくらいなら、許してあげようかな……。ホラーが苦手なのは昔からだし……）

美奈子は、そう判断すると、音を立てずにそっとドアを閉め、その場を去っていった。

嵐の前の静けさか、それとも一時的な停戦か。神崎家の夜は、まだ予断を許さない状況が続いていた。

部屋に残された俺は、玲奈の奇妙な反応の理由がわからず、ただただ困惑するばかりだった。

（結局、怖かったのか？ それとも、俺に抱きつかれたのが嫌だったのか？ それとも……？）

悶々とした思いを抱えながら、俺の長い夜は、またしても眠れない方向へと進んでいくのだった。