スーツ登山

作者：いばらき良好

　ある夏の日、小林健太はスーツ姿で富士山を登っていた。

　皆が小林を見て振り返る。

　赤や黄など様々な登山服の中に、一人だけ黒いスーツ姿の上下なのは、確かに浮いていた。失笑もこぼれることだろう。

　二十五歳になった小林は残業ばかり。一ヶ月に休日一日という、いわゆる超ブラック企業に勤めていた。プログラミングの仕事で徹夜もよくある。

　今日も徹夜明け二日目の日勤を終え、ふらふらの帰宅時に上司からの嫌味。

「ちんたら、やってんな。お前の代わりなど幾らでもいるんだよ」

　この上司、無能なのにいつも威張っている。

　屈辱だった。その場はやり過ごしたが、帰り道でも怒りが収まらない。

「安い給料でこき使いやがって、クソ上司め」

　夜道には人も無く、外は真っ暗だった。

　小林にも夢がある。技術者として世界を良くしたい。なのに雑用扱い。

「もう、やってられっか」

　心の何かが、ぷつりと切れた気がした。

「遠くへ行こう」

　翌朝、会社とは反対方向の電車に乗った。

　八王子、大月を経て富士山駅へ。そこからバスに乗った。

　富士山パーキングで下車すると、登山客で楽しそうだった。

　涼しくて空気が良い。小林は気分が楽になった。

「会社で死ぬのはつまらん。よし、富士山に登ろう」

　小林は黒いスーツに皮靴、ビジネス鞄を持って山道を登り始めた。

　それでも場違いな感じで、横の人も「えっ」と小林を二度見した。

　世界遺産に登録された富士山は、外国人も多く、日本人観光客も列をなして登っていた。

　傾斜はそんなにきつくない。ただし、足元は溶岩の砕けた荒石や小石だった。

　小林は人の流れに乗って、ただゆっくりと足を一歩ずつ進めた。

　夕刻になると腹が減った。昨日から何も食べていない。山小屋に入った。

「カレーライスを下さい」

　八合目山小屋の親父さんに注文する。

「はい毎度、カレーだね。おい、お客さん、皮靴じゃないか。山を舐めちゃあいけないよ。それに山頂は十度以下だよ。死ぬ気かい？」

　親切から怒っているのが判った。

　小林は誰かに話を聞いて欲しかった。この社畜の苦しみを。でもね、きっと他人は迷惑だろうさ。それに身体を動かしたら、心も少し軽くなった。

「死ぬ気だったんだけど、道に迷ってね」

　冗談半分となった。

「迷ったのは人生かい。ここは登るか下るかしかない富士山だ。アホは屁こいて寝ろ。一泊五〇〇〇円だ」

　有無を言わせずお金を徴収され、今夜は山小屋に泊まることにした。

　二段ベッドの蚕棚が並んでいて、小林はその一つに収まった。

　奥の方には、山ガールの一団がきゃぴきゃぴと、とても楽しそうに話をしていた。

「ねえ、リュックに何入ってるの？」山ガールその一が質問した。

「きっと、大量のお菓子じゃない？」山ガールその二が予想した。

「お菓子もあるけど、当ててみて？」山ガールその三がリュックを持った。

「あれっ、何でそんなに重そうなの？」

「じゃあ、枕じゃないの？」

「じゃーん、実は猫でーす。驚いたでしょう？」ああ、山ガールその三だよ。

「ええっ、どういうつもりなの？」

「ほんと、どうして猫なのよ？」

「名前はトラ吉です。可愛いでしょう？」山ガールその三は自慢した。

「にゃお、にゃ～おん」猫の声も聞こえた。

　小林は思わず微笑む。やってくれたな。

　自分のスーツ姿は取りあえず置いといて、ここは富士山だよと突っ込みたくもなる。

　よほど可愛いのであろう。横目で見たら茶のトラ猫だった。

　きっと楽しい夢が見られるだろう。

　はっ、と気が付いて腕時計を見た。六時だ。朝の？　夕の？　と考えて、朝だった。蚕棚のベッドは背中が痛い。毛布をのけて起き上がった。

　山小屋の親父さんが世話をやいてくれる。

「お客さん、やっと起きたんかい。皆は御来光を見にとっくに出てったで。カップ麺食べるなら一〇〇〇円だよ」

　有無を言わせずお金を徴収され、ラーメンをすすった。気圧のせいか、少し低温だった。

「今日はもう、死ぬ気はないな。じゃあ帰れ」

　親父さんは小林の話を覚えていたようだ。

　寝たら元気になった。富士山の霊力かもしれない。

　外は十度前後で、身震いするくらい寒かった。

「うー寒い。でも、ここは八合目だろ。頂上まで登ってやる」

　山は快晴であった。黒い岩の斜面にへばり付く山小屋はムカデみたい。それも風景の一部であろう。この高度に木々はない。

　なんか地面に座り込む人が多くなってきた。酸欠による高山病なのだろう。

　横たわる一人のオジさんが、あまりに不調そうなので声をかけた。

「あの、大丈夫ですか？」

「調子が悪い。頭が痛くてね、一歩も歩けない」

　確かに辛そうである。四角い顔の六十代で、いわゆるシニア登山というやつであろう。

「高山病かな、お一人なのですか？　１１９番でレスキューを呼びましょうか？」

「一人です。１１９番は結構です。申し訳ない」

「なら、山小屋から酸素缶を買って来ますので、待っていて下さい」

　小林は近くの売店に行って、二〇〇〇円の酸素缶を買って来た。

　神様の巡り合わせは不思議だ。

　昨日のやけくそ登山から一転、人助けとなった。

「どうぞ、酸素を吸って下さい」

　小林はプラスチックの呼吸被いを、オジさんの口鼻に当ててシューッと酸素を噴射した。加減がよく分からない。

「ゆっくりと深呼吸して下さい」

　噴射し続けて、背中をさすった。

「ありがとう。ありがとう」

　オジさんは、何度か深呼吸をして感謝を述べた。

「落ち着いたら下山しましょう。私も付いて行きます」

　情けは人の為ならず、実家の婆ちゃんの声を思い出した。

　オジさんの顔色は、いくらか赤みが差して元気そうに見える。

「ありがとう助かったよ。自己紹介が遅れてしまいました。私は佐々木と言います」

「小林健太です」

　サラリーマンの習性で自分の名刺を手渡した。佐々木さんはそれを読む。

「小林さんですか。コンピュータ管理のかた。本当にありがとう」

「いいえ、会社はもう辞めるつもりです。使い捨てには、されたくない」

　なんとかなるさ。辛さも悔しさも消え、今はもう元気だ。

　下山中は、小林の悩み相談みたいになった。

「では、私の会社に来ませんか？　技術がもったいない」

　詳しく聞いたら「ソニーミュージック」の社長さんだった。

「外国からのハッキングの時代でしょ。詳しい人が欲しいのです」

「私で良いのでしたら、喜んで」

　拾う神あり。富士山で就職面接とは、人生何が有るか分からないものだ。