アリアの軍生活 ～理不尽を乗り越えろ！ 少女の軍隊サバイバル戦記！～

ローマルク王国防衛編

７９ 別れ

　――鉱山での崩落から、５時間後。

　アリアたちの活躍によって、崩落に巻きこまれた人たちは、全員助け出される。

　鉱山の外で、ノーマン率いる竜騎兵隊が準備をしていたため、宿場街に運び、迅速な治療を受けさせることができていた。

　また、足を岩に押しつぶされるなど、かなり程度が悪い者は、フレイル要塞に運びこまれる。

　宿場街では、専門的な治療ができないためであった。

　これらの者は、フレイル要塞にいた軍医の手によって、一命をとりとめることができたようである。

　ただ、足などは切断しなければいけなくなったようであった。

　トランタ山の採掘現場はというと、さすがに崩落事故が起きたため、今日は終日出入り禁止となっていた。

　どうやら、エンバニア帝国軍の軍人が安全を確認した後に、採掘を許可するようである。

　そのため、アリアたちは、いつも使っている宿屋へと戻っていた。

　なんだかんだ、もう日が沈みそうになっている。

「いや、本当に助かったよ！　君たちの活躍で、崩落事故に遭った人たちを助けることができた！　フレイル要塞にいる司令官も、感謝していたよ！」

　竜を部下に預けたノーマンは、謝辞を述べる。

　現在、アリアたちは、いつもの宿屋の食堂に集まっていた。

　もちろん、クラフトも一緒である。

「そ・れ・で！　本当に、いくら食べても大丈夫ですの？　吐いた言葉は飲みこめませんわよ、ノーマン！」

　イスに座っているエレノアは手を上げて、再度、確認をする。

「もちろんだ！　お金も司令官からもらっているし、存分に食べてくれ！」

　ノーマンは、懐から札束を取りだす。

　さほど、厚みがあるワケではないが、アリアたちが飲み食いするだけなら、十分そうである。

「さすが、ノーマン！　奴隷１号とは違って、太っ腹ですの！　それじゃ、どんどん注文していきますわ！」

　エレノアはそう言うと、紙を見ながら、近くにいた店員に次々と注文をした。

　店員はというと、言われた料理名を必死で紙に記入している。

「ノーマン、安心してくれ！　足りなかった分は、本人に払わせるから！」

　料理名を次々と声に出しているエレノアを横目に、エドワードは、そう言った。

　当然、エレノアにも、その声は聞こえる。

「なにを言っていますの、奴隷１号！　ワタクシに残金はありませんわ！　だから、それでいくなら、代わりに奴隷１号が払ってくださいまし！　たんまりとお金を貯めているのは知っていますの！」

　エレノアは、紙から目を外すと、エドワードのほうに顔を向ける。

「ふざけるな！　僕の金は僕のものだ！　お金がないなら、借金をしてでも払え！」

　エドワードも、負けじと言い返す。

「キー！　奴隷１号のくせに、生意気ですの！　奴隷１号の物はワタクシの物！　ワタクシの物はワタクシの物ですわ！　これは、小さい頃からの取り決めですの！」

「聞いたことがないよ、そんな取り決め！　なんだい、その悪徳な独裁者みたいな発想は？　本当に昔から成長しないな！　少しは大人になったら、どうだい？」

　エドワードは、やれやれといった顔をする。

　そこから、エレノアとエドワードは、口論を始めた。

「二人とも大丈夫だ！　僕の手持ちで１０万ゴールドがある！　それも合わせれば、絶対に足りるハズだ！　だから、ケンカするのはやめてくれ！」

　ノーマンは、二人に近づくと、なんとか口論をやめさせようとする。

　そんな中、アリアたちは二人を無視して、料理の注文をしていく。

　こうして、出発前、最後の晩餐が始まる。

「それにしても、あっという間だったな！　実際、そんなに長い期間ではなかったけど！　それでも、エドたちのおかげで、カエリス士官学校への道がグッと近くなった気がする！　ありがとうな！」

　クラフトは、アリアたちを見ながら、満面の笑みを浮かべる。

「それは良かった！　短い期間ではあったけど、僕も剣を教えたかいがあるよ！」

　対して、エドワードは、複雑そうな笑みを浮かべた。

（まぁ、そういう顔になるよね。本当のことは言えないし、しょうがない。でも、エドワードさんは本気で剣を教えていたと思うな。そこだけは、嘘じゃない気がする）

　アリアは、運ばれてきた料理を食べながら、そんなことを思う。

「うん？　どうした？　そんな微妙な顔をして！　俺の顔に、なにかついているか？」

　疑問に思ったのか、クラフトは質問をする。

「いや、別れるのが寂しいと思ってな！　ちょっと、しんみりしてしまった！」

　エドワードは、いつも通りの笑顔で、そう答える。

「くぅぅぅ！　俺もだよ！　絶対、カエリス士官学校で再会しような！」

　クラフトはそう言うと、エドワードと肩を組む。

　その後、隣にいるノーマンのほうに視線を向ける。

「ノーマン、お前も来い！」

　クラフトは、空いている手で強引にノーマンの肩を組んだ。

「ハハハ！　こういう経験も悪くない！　新鮮だよ！」

　ノーマンも、肩を組みながら、笑顔になっていた。

　その後、クラフト、ノーマン、エドワードの三人は、今までのことを思い返しながら、楽しそうに会話をする。

　アリアたちは、そんな三人の様子を眺めながら、食事をしていた。

　ただ、一人、『今日は最高の日ですわ！　久しぶりにお腹一杯食べられますの！』と声を出し、有り得ない量の料理を食べている女性を除いて。

　――次の日の朝。

　出発の準備を整えたアリアたちは、馬車に乗りこむ。

　そんな中、エドワード、クラフト、ノーマンの三人は、馬車の外にいた。

「いや～、これでお別れか！　くぅぅぅ！　俺は悲しい！　悲しいぞ！」

　クラフトは、エドワードの手をつかみ、ブンブンと上下に振っている。

　対して、エドワードは少し困った顔になってしまっていた。

「クラフト！　そんなに手を振ったら、いけないよ！　エドの顔を見るんだ！　困った顔をしているだろう？」

　ノーマンは、クラフトの肩に手をポンと置く。

「いや、ごめんな！　カエリス士官学校で再会できるとはいえ、別れが悲しくってさ！　つい、興奮してしまった！」

　クラフトはそう言うと、ようやく手を放す。

「大丈夫だ、クラフト！　少し、驚いただけだから！」

　エドワードは、気遣いの言葉をかける。

「まったく、クラフトは！　直情的すぎる！　まぁ、それが君の良いところでもあると思うけど！」

「おいおい！　今、少し、馬鹿にしただろう！？　口の端がニィとなってたぞ！」

「ハハハ、そんなワケないだろう！　君のなにも考えず、一気に突き進む姿勢は、僕も尊敬している！」

「やっぱり、馬鹿にしているじゃないか！　もう、今に見てろよ！　士官学校を卒業したら、あっという間に、ノーマンを追い抜くからな！」

　クラフトは、自信のある顔つきをしていた。

「それなら、まずは、カエリス士官学校に入らないと！　貴族だろうが、平民だろうが、試験の点数が足りなかったら、容赦なく落とされるからね！　それに、首席で卒業しないと、僕には追いつけないよ！」

　対して、ノーマンは、冷や水を浴びせる。

「はぁ！？　お前、カエリス士官学校を首席で卒業したのかよ！？　滅茶苦茶、凄い奴だったんだな！」

「凄いかどうかは置いといて、最低でも、１０番以内の成績で卒業しないと竜騎兵の士官にはなれないからね！　本当に死ぬ気で頑張ったよ！　エンバニア帝国は実力主義の国だから、貴族である僕に配慮とか一切ないからね！　しかも、陛下に能力なしと判断されれば、貴族の地位をすぐに剥奪される！　だけど、実力さえあれば、どこまでもいける！　エンバニア帝国はそんな国だ！」

　ノーマンは、笑顔でそう言った。

　どうやら、実力主義の風土を歓迎しているようである。

「今の話を聞いたら、俄然、やる気が出てきたぜ！　今に見てろよ！　周りがあっというような男になってみせる！」

　クラフトは、拳を突き上げ、高々と掲げていた。

　その様子を見たノーマンは、エドワードのほうに顔を向ける。

「エド！　しばしの別れだ！　君なら、きっと竜騎兵の士官になれる！　再会のときを楽しみにしているよ！」

　ノーマンはそう言うと、エドワードの手を堅く握った。

「僕もだ！　無事、竜騎兵の士官になれたら、すぐに報告しにいくよ！」

　エドワード、笑顔を浮かべながら、堅く握り返す。

「俺も、カエリス士官学校での再会を楽しみにしているぞ、エド！」

　二人の様子を見たクラフトは、エドワードのほうに手を差し出す。

「もちろんだ、クラフト！　僕も楽しみにしている！」

　ノーマンの手を放したエドワードは、クラフトとも握手をする。

　そんな中、馬の手綱を握ったカレンの声が聞こえてきた。

「エドさん！　そろそろ、出発しますよ！　馬車に乗ってください！」

「分かりました！」

　エドワードは、カレンのほうに振り向き、返事をする。

　その後、クラフトの手を放し、二人のほうに視線を戻す。

「そろそろ、時間みたいだ！　またな！　再会を楽しみにしている！」

「俺もだ！　カエリス士官学校で会おう！」

「頑張ってくれ、エド！　応援しているからな！」

　別れの言葉を聞いたクラフトとノーマンは、最後の言葉をかける。

　その言葉を聞いたエドワードは、馬車に乗りこむ。

　と同時に、馬車が走り始める。

　エドワードは、馬車から身を乗り出し、クラフトとノーマンに向かって手を振り続けていた。

　寝ているエレノアとミハイルを除いた馬車の中の面々も、声を出しながら、手を振る。

　同様に二人も、声を出しながら、手を振り続けていた。

　しばらくすると、アリアたちからは、完全に二人の姿が見えなくなってしまう。

　馬車は、宿場街を離れて、林道にさしかかっていた。

「いや、なんだか、あっという間でしたね！　採掘でお金も稼げましたし、なかなか、良い経験ができました！」

　馬車の中のイスに戻ったアリアは、元気そうな声を上げる。

　残りの面々も、座席に戻っていた。

「本当ですの！　しかも、採掘作業をしたおかげで、筋肉がついた気がしますわ！」

　サラはそう言うと、服の袖をまくり、力こぶを作る。

　トランタ山に来る前と比べて、明らかに大きくなっていた。

「まぁ、力があるに越したことはありませんからね。ただ、女性としては、筋肉モリモリになるのは避けたいですが」

　ステラは、いつも通りの顔で、自分の腕をさすっている。

「そんなこと言っていられませんの！　生き残るには、体を鍛えるしかありませんわ！」

　サラは、腕をブンブンと振って、興奮していた。

　そんな中、アリアは、エドワードのほうを向く。

（クラフトさんとノーマンさんと一番仲が良かったからな、エドワードさん。結構、落ちこんでいるみたいだ）

　アリアは、エドワードを見ながら、そんなことを思ってしまう。

　近くでは、学級委員長三人組が、なんとかエドワードを元気づけようと、話題を振っている。

　だが、エドワードの表情に変化は見られない。

（まぁ、次に会うとしたら、戦場だもんな。クラフトさんはともかく、ノーマンさんは竜騎兵だから、いずれ戦うことになるだろうし。私たちにとってもだけど、酷な話だ）

　アリアがそんなことを思っていると、ミハイルが眠りから目を覚ます。

　腕を伸ばした後、周囲を確認するため、キョロキョロとしていた。

　瞬く刹那、その視線が、エドワードのところでとまる。

「エドワード、落ちこんでいるのかい？　僕で良ければ、相談にのるけど？　昔からの付き合いだし、美麗な僕に遠慮することはないからね？」

　ミハイルは、いつも通りの笑顔で、そう言った。

「いえ、大丈夫です。これは自分自身の問題なので。ただ、少し考えているだけですから」

　エドワードは、ミハイルのほうに向くと、そっけない返事をする。

「まぁ、いろいろと考えることはあると思うけど、吐きだしたほうが楽な場合も多いからね！　それと、あんまり考えすぎないほうが良いのは、たしかだよ！　戦場は、答えのない疑問であふれている！　エレノアを少しだけ見習うと良い！　物事をあまり深く考えないのも、才能だよ！　それじゃ、僕はまた寝るから、よろしく！」

　ミハイルはそう言うと、目を閉じ、再び眠りにつく。

　その近くでは、エレノアがよだれを垂らしながら、いびきをかいて寝ている。

（まぁ、団長が言うことも一理あるよな。実際、戦いの正義の是非とか、考えれば考えるほど、頭がゴチャゴチャになるし。ただ、一方で、なにも考えないのも、良くないよな。頭、空っぽでいられるほど、戦場は甘くないから、当然だ）

　アリアは、顔を下に向けているエドワードを眺めていた。

　サラとステラも、心配そうにエドワードを見ている。

　そんな中、ステラが口を開く。

「とりあえず、目の前のことに集中する。将来のことを考えすぎると、身動きがとれなくなるから。昔、カレンが言っていた言葉です。役に立つか分かりませんが、エドワードさんの心にとめておいてください」

「ありがとう、ステラ。ただ、今は、ゆっくりと考えさせてくれ」

　エドワードはそう言うと、再び、黙ってしまった。

（目の前のことに集中する。私にも、あてはまる気がするな）

　ステラの言葉を聞いたアリアは、そんなことを思う。