５７ ハインリッヒ・フォン・グラナック
――村を出発してから、１時間後。
近衛騎士団の先発隊は、王都ハリルを目前にしていた。
王都ハリルは、アミーラ王国の王都レイルと同じくらいの規模であり、高い壁に囲まれた都市である。
そんな都市の周囲には、ミハルーグ帝国軍とイメリア王国軍の天幕が見渡す限りに広がっていた。
「とりあえず、邪魔にならない場所を見つけて、そこに先発隊を待機させようか！」
馬車の扉を開けたミハイルは、近くを馬で走っているフェイとバールに伝える。
「はい！」
二人は大きな声で返事をすると、自分の中隊に指示を出す。
３０分後には、王都ハリル周辺の空いている場所を見つける。
ミハイルがミハルーグ帝国軍司令官の下に行っている間、先発隊は待機することになった。
「ふぅ～、やっと休憩できます！ ここまで、まともな休みがありませんでしたからね！」
馬から降りたアリアは、地面に座りこむ。
「本当ですの！ 睡眠時間も少なくて、疲れましたわ！」
サラも、アリアの隣に座る。
「途中、戦闘がありましたからね。それも、疲れの原因になっているかもしれません」
ステラは、馬に餌をやっているようであった。
「ふわぁ～、なんだか眠くなってきました。でも、寝るのは、さすがに駄目ですよね？」
アリアは腕を上に伸ばして、あくびをしている。
「良いのではないでしょうか？ さっき、馬の餌をとりにいったとき、チラッと中隊の様子を確認しましたが、寝ている人が多かったですよ」
ステラは馬の毛並みを櫛で整えながら、アリアのほうを向く。
「サラさんは、どう思いますか？」
「別に寝ても良いと思いますわ！ どうせ、待機しているだけですの！」
「それじゃ、なにかあっても大丈夫なように、交代交代で寝ますか！」
「それが、良いですの！」
「私も賛成です」
サラとステラは、アリアの案に賛成をする。
それから、三人は交代交代で寝始めた。
三人にとっては、寝られれば、どこでも良かったようである。
それほど、三人は疲れ切っていた。
近衛騎士団に着隊してから現在まで、まともな休日がない状況である。
疲れていないワケがなかった。
――近衛騎士たちが寝ている頃。
ミハイルは、フェイとバールを連れて、ミハルーグ帝国の天幕がある場所を歩いていた。
近くでは、ミハルーグ帝国軍の兵士が動き回っている。
奇異の目を向けられることはあったが、忙しいのか、誰も三人に話しかけようとはしなかった。
「どこに司令官がいるんだろうね？ これ見よがしに、天幕の上に大きな旗とか立っていると思ったけど、見当たらないな！」
ミハイルはそう言うと、両腕を頭の後ろで組む。
「ここら辺にはいないのかもしれません」
隣を歩いているバールは、ミハイルのほうに顔を向ける。
「バール！ お前の高身長を活かしても、旗を確認できないのか？」
フェイは、ぴょこぴょこと飛び跳ねて、なんとか旗を探しているようであった。
「確認できないから進言をした」
バールは、即座に発言をする。
「しょうがない！ 忙しそうにしているから声をかけないようにしていたけど、聞いてみようか！」
ミハイルはそう言うと、地面にしゃがんで作業をしている兵士に近づく。
「忙しいところ悪いんだけど、ミハルーグ帝国軍司令官のいる場所を教えてもらえないかな？」
気軽な感じで、ミハイルは尋ねる。
「あぁ？ お前、イメリア王国の兵士か？ 見て分からないのか？ こっちは忙しいんだよ！ 他を当たってくれ！」
ミハルーグ帝国の兵士は、イラついた声を上げる。
その声を聞いた瞬間、フェイとバールは自分の武器を兵士の首元に当てていた。
「お前！ この方は、アミーラ王国の近衛騎士団長だぞ！ 現役の少将に向かって、なんだ、その口の利き方は！ 死にたいらしいな！」
「団長に無礼は許さん」
フェイとバールは、かなり怒っているようである。
どうやら、兵士の態度が気に障ったようだ。
「ハイハイ！ 二人とも、武器をしまって！」
ミハイルは二人の肩を叩く。
「ふん！ 命拾いしたな！」
「相手をちゃんと確認したほうが良い」
二人はそう言うと、武器を背中に戻した。
「し、失礼しました！ 今すぐ、司令官の下まで案内いたします！」
兵士は急いで立ち上がると、ミハイルに向かって、右手をあげ敬礼をする。
「いや、忙しいところ、悪いね！ それじゃ、お願いするよ！」
ミハイルも右手をあげ敬礼を返す。
そこから、兵士の案内に従って、三人は歩き始めた。
３０分後、ミハルーグ帝国軍司令官のいる天幕に到着した。
入口の横には、獅子の絵が描かれた大きな国旗が置かれている。
「忙しい中、わざわざありがとう！ 助かったよ！」
「いえ！ お役に立てて、光栄です！ それでは、失礼します！」
ミハイルの言葉を聞いた兵士は敬礼をした後、戻っていった。
「それじゃ、入ろうか！ 二人とも、失礼がないようにね！」
「はい！」
フェイとバールが返事したことを確認すると、ミハイルは天幕の中に入っていく。
「すいません！ 援軍で来たアミーラ王国の近衛騎士団長ですが、ミハルーグ帝国軍司令官はいますか？」
天幕の中に響き渡るように、ミハイルは大声を出す。
その瞬間、大きな机の周辺にいた士官たちはミハイルに注目する。
沈黙が流れる。
「アミーラ王国の近衛騎士団長ですか！ 少し遅かったので、心配しましたよ！」
天幕の奥にいたハインリッヒ・フォン・グラナックは、急いで駆け寄る。
ハインリッヒは、優しそうな面持ちをした男性であった。
３０代くらいの見た目に反して、つけている階級章は大将のものである。
「道中、エンバニア帝国軍の斥候隊と遭遇しましてね！ 安全を期して、西に迂回したので、遅れてしまいました！」
ミハイルはそう言うと、右手を差し出す。
「ああ！ 名乗りもせず、失礼しました！ 私は、ミハルーグ帝国軍を率いているハインリッヒというものです！ よく来てくれました！」
「私は、アミーラ王国の近衛騎士団長、ミハイルです！ よろしくお願いします！」
ミハイルはそう言うと、固い握手を交わした。
「さっそく、戦況の確認をしていただきたいのですが、大丈夫ですか？」
ハインリッヒは手を放すと、机の前に移動しようとする。
「もちろんです！ ただ、その前に少しだけ確認したいのですが？」
ミハイルは、笑顔のまま尋ねた。
「なんですか？」
ハインリッヒは足を止め、ミハイルのほうを向く。
「近衛騎士団は、どこに天幕を張れば良いですかね？ あと、食料を切らしていまして、援助していただけるとありがたいです！」
「天幕は王都ハリルの出入りに邪魔にならないところであれば、どこでも大丈夫です！ 食料については、副官に準備をさせましょう！ エドウィン！ 頼むよ！」
エドウィン・フォン・トロッタのほうを向いたハインリッヒは、指示をする。
「了解しました」
２０代くらいの精悍な顔をした男性であるエドウィンは、返事をした。
階級は少佐である。
「ハインリッヒ殿、ありがとうございます！ フェイ、バール！ 先発隊がいる場所まで、案内をして！ あと、本隊の受け入れ準備もお願い！ 場所は邪魔にならないところでね！」
ミハイルはハインリッヒにお礼を言うと、フェイとバールに指示をする。
「了解しました！」
二人は大きな声で返事をすると、エドウィンの後ろをついて、天幕の外に出ていった。
「さて、ミハイル殿！ 机の前に来てください！ 地図で戦況を確認していただきます！」
「分かりました！」
ハインリッヒに促され、ミハイルは地図が見える位置まで前進する。
机一面に広げられた地図には、線が引かれ、至る所に数字が書かれていた。
「それでは、説明を始めます。まずは、北部から！ 北部一帯は、現在、エンバニア帝国軍４万に占領されています！ そのせいで、鉄の原料である鉄鉱石を採掘できず、ほぼミハルーグ帝国が供給している状態です」
ハインリッヒは、机に立てかけられていた棒を使い、ローマルク王国の北部を指し示す。
（ということは、エンバニア帝国軍に、鉄鉱石を使われているんだろうな。対して、こちらは鉄不足にされていると。ミハルーグ帝国も支援はしているんだろうけど、厳しい戦況だな）
ミハイルの顔から、笑顔が消える。
「ご察しの通り、これだけでも、相当厳しい状況です！ 王都ハリルがミハルーグ帝国に近い場所になければ今頃、滅ぼされていたでしょう！」
ハインリッヒはミハイルの顔を確認すると、地図に向き直った。
「説明を続けてください」
ミハイルは地図を見たまま、促す。
「分かりました！ 次は、南部の説明をします！ 南部は、２万のエンバニア帝国軍が侵攻中です！ 森林地帯があるため、進軍の速度は遅いですが、着実に王都ハリルに迫ってきています」
「ただ、今すぐ、なんとかしないといけないワケではなさそうですね」
「おっしゃる通り！ こちらに関しては、森林地帯での戦闘が得意なイメリア王国軍２万に足止めをしてもらいます！ それで、多少は時間を稼げるかと！」
「戦力も同数ですし、南部は大丈夫そうですね」
ミハイルの顔が少しだけ優しくなる。
「あ！ 勝手に決めていますけど、私が連合軍の総司令官になることは、各国軍の司令官に了承してもらっています！ ミハイル殿にも、了承していただけるとありがたいのですが！」
「援軍の多さからしても、ハインリッヒ殿が適当だと思います！ ローマルク王国軍の司令官がやっても、誰も従わなさそうですしね！」
ミハイルは、笑顔で了承した。
「ありがとうございます、ミハイル殿！ さて、話を戻しますか！ 問題は中部です！」
ハインリッヒはそう言うと、王都ハリルに近い橋を棒で指し示す。
「中部は最も切迫しています！ 王都ハリルから東に３０ｋｍの場所にあるリーベウス大橋まで、エンバニア帝国軍が迫ってきている状況です！ いつ、王都ハリルに侵攻してきてもおかしくありません！」
ハインリッヒは、力のある声でそう言った。
（なんで、こんなになるまで攻められているんだ？ ここでエンバニア帝国軍がさらに軍を派遣してきたら、詰みだろう……）
ミハイルは珍しく険しい顔になってしまう。
「言いたいことは分かります！ ほぼ詰みなのは、誰が見ても明らかですからね！」
ハインリッヒは、なんとかミハイルの機嫌を直そうとする。
「そもそも、こうなる前にローマルク王国は、なにか手を打とうと思わなかったんですか？」
ミハイルは、険しい顔のまま、尋ねた
「もちろん、救援要請は来ていました！ ですが、莫大な物資を送っている以上、自分たちで、なんとかしてほしいというのが陛下の意思でして……説得をしている間に、ここまで、戦況が悪化してしまいました。完全に私の不徳の致すところです」
ハインリッヒは、シュンとしてしまう。
周りの士官たちも、悔しそうな顔をしていた。
どうやら、なんとかしようと頑張ってはいたようである。
「なるほど。たしか、ミハルーグ帝国は、最近まで、西のエザイア王国と国境線で争っていましたね。そっちに軍を派遣していて、余裕がなかったのもあるのではないですか？」
「いえ、余裕自体はありました！ 一応、我が国はガリス大陸の中でも有数の大国なので！ ですが、陛下は自国の兵士を他国の防衛のために送るのを嫌っていたので、説得に時間がかかってしまいました！」
「至極当然の感覚だと思います！ そもそもの話、支援を受けていたローマルク王国がなんとかしないといけないことですからね！」
「それを言っては、お終いですよ、ミハイル殿！ 話を戻しますよ！ とりあえず、リーベウス大橋を奪還しないと、危機的な状況は変わりません！」
ハインリッヒは、力強い声を上げる。
「なにか、方策はあるんですか？」
ミハイルは、ハインリッヒに尋ねる。
「現状、損害を出さずに奪還する方法は思いついていません！ ミハルーグ帝国軍３万で力押しすれば、さすがにいけると思いますけど、甚大な被害が出るのは確実です！ そうすると、後の戦闘に支障をきたす可能性が高くなってしまいます！ それが、悩みどころですね！」
ハインリッヒは、思案顔をしていた。
（まぁ、橋を落とすのは難しいだろうね。大河を船で渡ろうとしても、攻撃の的になるだけだと思うし。しょうがない。この状況だったら、近衛騎士団が動くしかないな）
ミハイルはそう思うと、口を開く。
「ハインリッヒ殿！ リーベウス大橋の奪還は、近衛騎士団にお任せください！」
「やってくれますか！ それは、ありがたい！ ただ、分かっているとは思いますが、かなり厳しい戦いになりますよ！」
「安心してください、ハインリッヒ殿！ 近衛騎士団が少数といえど、十分に戦力になることをお見せしましょう！」
「それは、心強い！ それでは、リーベウス大橋奪還をお任せします！」
「承知しました！」
ミハイルは、笑顔でそう言った。
そこから、リーベウス大橋奪還作戦をハインリッヒとミハイルで相談し始めた。
