１７４ 見捨てざるを得ない
――アリアたちが馬を奪ってから、３時間後。
なんとか逃げ切れたと思いきや、未だに逃げている最中であった。
もう、日も沈みかけている。
だが、追撃の止む気配はなかった。
「本当にしつこいですの！ こんなに追ってくるなんて、おかしいですわ！ 何が、そうまでさせますの！？」
エレノアは、馬に乗りながら、後方に体をひねる。
その後、左手をかざし、炎の球を連発していく。
ただ、長時間の戦闘を行っているため、小さくなっている。
「本当に、エレノアの言う通りだよ！ もう、王都ハリルも近いっていうのにね！ 普通、撤退するよ！ だって、迎撃の軍が出てきたら、確実に死ぬからさ！ それでも追ってくるってことは、僕たちを見逃すのはマズいと思っているんだろうね！」
ミハイルは、いつも通りの笑顔であった。
ただ、手は動いている。
もっと正確に言うと、凄まじい速度で剣を振るい続けていた。
これには、敵の騎馬兵も参ってしまっている。
なんとか、攻撃しようと試みるが、近づけない。
先ほどから、ずっと同じ光景が続いていた。
「もしかすると、死んでも構わないと思っているのかもしれません。アミーラ王国の近衛騎士団長を道連れにできるのなら、命も惜しくないのでしょう」
ステラは、推測を口にする。
「え！？ ウソ！？ 僕を倒すためだけに追っているってこと！？ もし、それが本当なら、光栄だな！ ただ、そうだとしても、ここは撤退したほうが良いよ！ むやみに犠牲者を増やすのは良くない！」
ミハイルは、敵の指揮官に聞こえるように、大きな声を出す。
その声が聞こえたのか、返事が返ってくる。
「我々の命で、ウワサに名高い近衛騎士団長の首を取れるのだ！ 安いものだろう！ エンバニア帝国のためにも、貴様にはここで死んでもらう！」
敵の指揮官らしき男が、ミハイルの後ろに現れた。
その近くには、騎馬兵たちが、付き従っている。
「それ、指揮官として、どうなのかな？ もし、僕が指揮官だったら、こんなに深入りはさせないけどな～！ まぁ、僕だったらの話だよ！」
「うるさい！ お前たち、一気にかかれ！ 馬を狙うんだ、馬を！」
敵の指揮官は大声で叫ぶと、後ろに下がった。
どうやら、自分は突撃しないようである。
指示を受けた騎馬兵はというと、ミハイルを囲む。
その後、一斉に鎖を投げつける。
狙いは、ミハイルの乗っている馬であった。
「それは、マズいよ！ もう、面倒だな！」
ミハイルは、鎖の何本かを叩き斬る。
だが、物量が多すぎた。
結果、鎖は馬の足に巻きついてしまう。
「団長！ 大丈夫ですか！？」
様子を見ていたアリアは、思わず叫んでしまう。
「大丈夫ではないかな！ とりあえず、僕を置いていって良いよ！ 君たちは王都ハリルに、先に行っておいて！」
ミハイルは、足でブレーキをかけながら、大きな声を出す。
と同時に、ザザザという地面を削る音が聞こえてきた。
「で、でも！」
アリアは、もう一度、大きな声を出そうとする。
だが、その頃には、ミハイルとの距離は開いてしまっていた。
声を出しても、聞こえるような状況ではない。
「アリアさん！ 今は、逃げることに全力を尽くしましょう！ 団長なら、大丈夫です！」
アリアが馬の向きを変えようとしたところ、ステラの声が聞こえてくる。
ミハイルのほうに多くの騎馬兵が流れていた。
だが、アリアたちの追撃をやめる気はないようである。
もし、ミハイルの方向に向かえば、簡単に包囲されてしまうだろう。
「くっ！ 分かりました！ 今は逃げることに集中します！」
アリアは、唇をかみしめると、再び、前を向く。
（一斉攻撃されたら、さすがにマズいんじゃないか？ 団長とはいえ、死ぬかもしれない。本当に置いていっても、大丈夫だったのか？ ただ、助けにいったとしても、包囲されていたのは事実。ここは、逃げるしかないか……）
アリアは、暗くなりつつある、平原を駆け抜ける。
結局、夜が明けても、追撃がやむことはなかった。
人馬ともに、ヘロヘロになってしまっている。
もちろん、敵、味方問わずであった。
「もう、馬が潰れそうです！ 皆さん、走って逃げる準備をしておきましょう！」
アリアは、大きな声で叫ぶ。
疲労の浮かぶ顔に、余裕などはなかった。
だが、それは敵も一緒である。
死にそうな顔をしながら、アリアたちのことを追っていた。
「走って逃げる！？ もう、走る元気なんてありませんわ！ こうなったら、イチかバチか、ワタクシたちだけで、敵を殲滅したほうが良いと思いますの！」
エレノアは、思いきった提案をする。
ただ、アリアたちは数人。
対して、追撃してきている騎馬兵は、１個小隊規模。
４０騎以上が、迫ってきている。
いくら近衛騎士とはいえ、かなり厳しい。
というか、無理であった。
一人一人の実力は、アリアたちのほうが上である。
ただ、正面きって戦うのであれば、数がものを言う。
アリアたちの勝ち目は薄かった。
（敵の馬も潰れそうではあるけどさ。徒歩でも、包囲されたら、逃げられない。ただ、こちらからの先制攻撃が成功すれば、まだ望みはあるかな？）
アリアは、エレノアの案を真剣に検討し始める。
