アリアの軍生活 ～理不尽を乗り越えろ！ 少女の軍隊サバイバル戦記！～

アミーラ王国内乱編

１３４ 護衛の大変さ

　――クルトが軍議に行っている頃。

　軍議に護衛はいらないと言われていたアリアたちは、暇になってしまう。

　そのため、軍議が行われている建物の外を巡回するよう、ミハイルに言われ、現在は実行している最中であった。

「それにしても、反乱軍の人たち、来ませんね。すぐ、リベイストを取り返しにくるものだとばかり思っていましたよ」

　アリアは、建物の周囲にある芝生を歩きながら、思いついたかのような顔をする。

「普通だったら、そうすると思いますわ。ただ、あちらにも事情があるのかもしれませんわね」

　サラは、一応、不審者がいないかを確認しつつ、推測をした。

「今頃、反乱軍の内部で議論でも紛糾しているのではないですか？　リベイストがこんなに早く陥落するなんて、話が違うとか、言っていると思いますよ」

　ステラは、反乱軍の思考を読んで、発言する。

「おーほっほっほ！　ステラの言う通りだと思いますわ！　反乱軍なんて、所詮は烏合の衆！　自分たちが不利になったと思った瞬間、手のひらを返すに決まっていますの！　せいぜい、足を引っぱり合って、自滅してくれると良いですわね！」

　エレノアは、希望的観測を口にした。

　そんな中、エドワードが思案顔のまま、口を開く。

「実際、どうなんだろうな。プレミールも攻められているワケだし、反乱軍は防備を固めるのに専念している気がする。リベイストに兵を送っても、すぐに陥落させられるワケないしな。もし、アミーラ王国軍に撃退なんてされようものなら、それこそ、反乱軍が総崩れになってしまうだろう。さすがに、そこまでの危険は冒せないハズだ」

　エドワードは、別の観点から推測を述べる。

　学級委員長三人組も、その考えに同意しているのか、ウンウンとうなずいていた。

「なんだか、エドワードさんの考えがしっくりきますね。ステラさんが、仲間割れをしている可能性を指摘していましたけど、それなら、余計、反乱軍は動けないと思いますし。もし、反乱軍の中から裏切り者なんて出たら、お終いですからね」

　アリアは、思案顔でエドワードの考えに賛同する。

「おお！　アリア！　僕の意見に賛同してくれるのか！？　よし！　今日、初めて、良いことがあったぞ！」

　朝から災難が続いていたエドワードは、歓喜の声を上げた。

　学級委員長三人組は、そんなエドワードに口々に称賛の声をかけている。

（……エドワードさんの喜んでいる姿を見ていると、なんだか、悲しくなってくるな。なんでだろう？　いつもシュンとしているからかな？）

　アリアは、腕を上げて勝ち誇った顔をしているエドワードを見ながら、そんなことを思う。

　――アリアたちが建物の周りを巡回している頃。

　その建物の最上階にある会議室では、クルトに向かって、居並ぶ将官たちが無理だの合唱をしていた。

　対して、クルトは非常に面倒そうな顔になってしまっている。

「なにがそんなに不満なんだ？　リベイストを攻略した三千の軍で、プレミールを攻略しに行くだけだろう。ダニエルが指揮している２万の軍の攻撃で、プレミールの防衛をしている反乱軍は、だいぶ、やられているようだし、３千でいけるハズだ」

　クルトは、当然、できるよねとでも言いたげな顔をしていた。

「クルト王子！　だいぶ、やられているの前に、この日数にしてはという言葉が足りていませんぞ！　プレミールに攻撃を始めて、まだ、１週間！　２００人ほどを倒したようですが、１万以上の軍が健在のハズですぞ！　実際、プレミール攻略軍は、城壁に、まったく近づけていないではありませんか！？」

　太ったおじさんは、なんとか無謀なことをやめさせようとする。

「たしかに、そうだろう。ただ、今、この機会を逃しては、勢いがなくなってしまわないか？　風は、我らに吹いている。であれば、一気に流れに乗り、プレミールを陥落させたほうが良いと、私は考えているのだが」

　クルトは、太ったおじさんの言葉を受けても、頑として譲らない。

「そこまで、言うのなら、リベイストを陥落させたときのような秘策がおありなのですか？」

　太ったおじさんは、核心に迫る質問をした。

「あると言えば、ある。だが、リベイストを陥落させたときのような策ではない。さすがに、リベイストに潜入して、騒ぎを起こす作戦は通じないと思うからな。１万以上がいるプレミールでは無謀であるし、なにより、リベイストの件を受けて、最大限の警戒をしているハズだ」

「となると、なにか、正攻法ではない方法をお考えですか？」

「そうだ。これをやるのは、正直、自分でもどうかと思う。だが、堅牢なプレミールを短期で陥落させる方法を、私はこれしか思いつかない」

　クルトは、もったいぶった言い方をする。

（……あれって、策なのかな？　まぁ、たしかに策と言えば策か！　でも、どうせ反対されるだろうな！　僕も、最初に聞かされたときは、正気かって思ったし！　ただ、成功すれば、短期でプレミールを陥落させられるのは事実だと思うな！）

　居並ぶ士官がクルトに注目している中、ミハイルはそんなことを思っていた。

　そんな状況で、クルトが口を開く。

「策というのは、プレミールに向かって、近衛騎士たちが罵声を浴びせるというものだ」

「……はい？　クルト王子、もう一度、お願いしてもよろしいでしょうか？」

　太ったおじさんは、言っている意味が分からず、聞き返す。

「だから、近衛騎士たちがプレミールにいる反乱軍を煽って、こちらに攻撃させるという策だ。プレミールから出てきてしまえば、なにも恐くはない。単純な兵力の問題となるからな。ダニエルが指揮している２万の軍と合わせて、私の３千の軍勢で押しつぶせるだろう。しかも、一気にプレミールへ雪崩こめるハズだ」

　クルトは、淡々と説明をする。

「クルト王子！　そのような作戦が上手くいくとは、到底、思えませんぞ！　挑発するにしても、プレミールに近づけば、矢と魔法の攻撃があるでしょう！　そもそも、反乱軍といえど、挑発には乗らないのではないですか？」

　太ったおじさんは、顔から汗を流しながら、手をブンブンと振り回していた。

「そのために、挑発させる役を近衛騎士たちにやってもらう。矢と魔法が降ってきたとしても、近衛騎士たちなら、ある程度、対処できるだろう。それに、反乱軍は必ず挑発に乗ってくる。いや、分かっていても、乗らざるを得ないハズだ」

「近衛騎士の件は分かりました！　ただ、反乱軍が挑発に乗らざる得ない理由は分かりません！　説明していただいても、よろしいでしょうか？」

　太ったおじさんは、近衛騎士の件よりも、そっちのほうが気になるようである。

　居並ぶ士官たちも、気になるのか、クルトの言葉を待っていた。

（……近衛騎士が挑発するのは、反対しないのか！　それは、それでひどいな！　まったく、この人たちは近衛騎士をなんだと思っているんだ！）

　会話を聞いていたミハイルは、心の中で愚痴を吐いてしまう。

　そんなミハイルのことを気にせず、クルトは口を開く。

「反乱軍が、寄せ集めの軍勢だからだよ。第７師団の人たちはいいとしても、貴族の私兵やら、金で雇われた傭兵やらが言うことを聞くハズがない。そんな状況で、煽られたら、頭にきた一部の部隊が、勝手に出てきても不思議はないだろう。というか、出てくるに決まっている。貴族が彼らを統制できるワケがないからな」

　クルトは、確信をしているようであった。

「そう上手くいくでしょうか？　さすがに、プレミールの防衛指揮官が許すとは思えませんな！　彼は腐っても、元中将！　こちらの挑発に乗らないよう、厳命すると考えるのが、自然だと思います！」

　太ったおじさんは、疑わしい表情を変えようとしない。

「たしかに、その可能性はあるな。ただ、さっきも言った通り、一部の部隊は、頭にきて、出撃してしまうだろう。そうなれば、こちらのものだ。プレミールに一気に雪崩こみ、反乱軍を駆逐する」

　クルトは、なおも考えを変えない。

　そこから、居並ぶ将官たちとクルトは、前のときのように言い争いを始めてしまう。

（ああ、ダニエル殿がいないから、これは止められないね！　とりあえず、話が変な方向にいったら、口を出すことにしよう！　今、口を出しても、良いことはなさそうだから！）

　ミハイルは、さらに、熱くなっていく様子を見ながら、そんなことを思っていた。

　――３時間後。

　軍議が終わったとの報告を受けたアリアたちは、建物の最上階にある会議室を訪れていた。

「よし。それでは、行こうか。君たちも準備をする必要があるだろうしね」

　アリアたちが部屋に入るなり、疲れた表情をしたクルトは立ち上がる。

（相当、軍議も長かったし、クルト王子はお疲れか。というか、もう出撃みたいだな……結局、あまり休めなかった。まぁ、疲れているには疲れているけど、昨日よりは、全然、マシか……）

　クルトの後ろを歩きながら、アリアはそんなことを考えていた。

　それから、２時間後。

　準備を整えた３千の軍勢は、リベイストを出発する。

「いや、いきなりの出撃で悪いね。疲れていると思うけど、頑張ってよ」

　馬に乗ったクルトは、近くにいるアリアたちに聞こえるよう、声を出す。

　現在、アリアたちは、３千の軍の後方で、クルトの護衛として、馬を走らせていた。

「いえ、リベイストで休めたので、だいぶ、体力は回復しています！　反乱軍が出たとしても、クルト王子には、指一本触れさせないよう、死力を尽くす所存です！」

　元気になったエドワードは、返答をする。

　学級委員長三人組も、同じようなことを口々に言っていた。

　そんな中、アリアは馬に乗りながら、内なる自分と戦いを繰り広げている。

（くっ！　眠すぎる！　馬に乗っている状態で、温かい太陽の光はマズい！　さっきから体が勝手に寝そうになっている！　もし、馬に乗りながら、寝ているなんてバレたら、今度こそヤバい！　さすがの団長でも、怒って、切り刻まれるかもしれない！）

　そう思ったアリアは、右手で手綱を持った状態になると、左拳で自分の顔を殴った。

　ゴキっという音が鳴った後、アリアは痛みによって覚醒する。

　そんな状況で、アリアの奇行を見ていたらしいクルトが口を開く。

「アリア。もしかして、眠かった？　あれだったら、馬車で寝ていても良いよ」

「いえ、眠気など感じていません！　ちょっと、自分の顔を殴ってみたくなっただけです！」

　ドキンとしたアリアは、すぐによく分からないことを言う。

「そうなんだ。まぁ、あまり顔は殴らないほうが良いよ。負傷したら、大変でしょう？　そういえば、さっきからサラとエレノアが、下を向いたままだけど、大丈夫かな？　もしかしたら、眠っている？」

　クルトはそう言うと、前方に目を向ける。

　少し離れた場所では、サラとエレノアが、首を下に向けているのが見えた。

（ヤバい！　サラさんとエレノアさんが、馬に乗りながら、寝てしまっているよ！　これは、なんとかしてごまかさないと！　ステラさんにも、応援を頼もう！）

　頭をフル回転させたアリアは、状況を確認した後、ステラのほうに視線を向ける。

　対して、ステラはというと、コクリとうなずく。

　どうやら、アリアの意図を察したようである。

「クルト王子！　一応、寝てはいないと思いますが、確認してきます！」

　アリアは、クルトがなにかを言う前に、そう言うと、サラの乗っている馬に近づく。

　ステラも、エレノアの乗っている馬に近づいているようであった。

（……やっぱり、寝ているな！　しょうがない、ここは、話しかけて、起こしてあげよう！）

　そう考えたアリアは、大きな声を出す。

「サラさん！　なにか、考え事ですか？　下を向きながら、馬を走らせていると、危ないですよ！」

「……！　アリアの言う通りですわね！　しっかりと前を向いて、馬を走らせますわ！」

　無事、目を覚ましたサラは、アリアの話に合わせる。

　対して、ステラは、剣を抜き、腹の部分でエレノアの頭を思いっきり叩いていた。

「ほげぇ！　なんですの！？　敵襲ですの！？」

　エレノアも、ステラのおかげで、無事ではないが目を覚ます。

（ちょっと！　ステラさん！　エレノアさんが寝ていたのモロバレじゃないですか！？　もっと、穏便に起こしてくださいよ！）

　辺りをキョロキョロとしてしまっているエレノアを見ながら、アリアはそんなことを思っていた。