アリアの軍生活 ～理不尽を乗り越えろ！ 少女の軍隊サバイバル戦記！～

アミーラ王国内乱編

１１７ ステラ人形

　――１２月３０日の朝７時。

　途中、詰め所によって休憩しながら、平民街を歩いていたアリアたちは、朝食を食べるために、近衛騎士団の基地に戻っていた。

「……やっと朝ですわね。ただ、歩いていただけなのに、滅茶苦茶、疲れましたわ……」

　サラは、机の上で溶けながら、愚痴を吐く。

　現在、アリアたち四人は、アリアの部屋に集まって、朝食を食べようとしているところであった。

「……絶対、昨日、日中に動き回ったせいですわ。それと、巡回中に怪しい奴らを追ったのも、疲れに拍車をかけている気がしますの……」

　イスの背もたれに寄りかかりながら、エレノアは、疲れた声を出す。

「サラさん、エレノアさん！　今日の夜１２時で巡回も終わりますし、頑張りましょう！　ほら、焼いた肉を早く食べないと、冷めてしまいますよ！」

　アリアはパンをモグモグしながら、元気な声でそう言った。

　その声を聞いたサラとエレノアは、イスに座り直すと、机の上にあるパンと焼いた肉を食べ始める。

「はぁ……こんな食事じゃ、力が出ませんわよ。野菜がたくさん入ったスープとか食べたいですの……」

　エレノアは、パンをムシャムシャしつつ、またも、愚痴を吐く。

「文句を言っても、ないものはないです。それに、食事が不満なら、私が食べてあげますよ」

　黙っていたステラはそう言うと、フォークでエレノアの分のお肉を強奪する。

「ちょっと！？　誰も食べないなんて、言ってませんわよ！？　さっさとワタクシのお肉を返しなさい！！」

　当然、エレノアも、フォークでステラの分のお肉を持っていく。

　そこから、ステラとエレノアは、お肉をめぐる争いを始める。

「……まったく、貴族らしさの欠片もありませんの。まぁ、誰も咎めませんし、どうでも良いことですけども」

　ステラは、争いに巻きこまれないよう、お肉とパンを移動させていた。

「滅茶苦茶、元気あるじゃないですか。これなら、今日の巡回も大丈夫そうですね」

　お肉をハムハムしていたアリアは、ステラとエレノアの争いを見ている。

　そんな状況が、しばらく続いた後、アリアの部屋の扉がコンコンコンと叩かれた。

「……誰ですかね？　ちょっと、見てきます」

　すでに食事を食べ終えていたアリアは、自分の部屋の扉を開く。

「アリア様。おはようございます。お嬢様に用件があって参りました」

　訪ねてきたカレンは、単刀直入に用件を言った。

「ちょっと、待っててください！　ステラさん！　カレンさんが、なにか、用件があるらしいですよ！」

「カレンが来たんですか？　分かりました。ちょっと、行ってきますね」

　エレノアとの争いを終えていたステラはそう言うと、カレンの下に行く。

　対して、アリアは、イスに座って、サラやエレノアと他愛のない話を始めた。

　１分後、カレンを伴って、ステラが戻ってくる。

「……カレン、ついてきても無駄ですよ。私は巡回という重要任務があるので、父上と会っている暇はありません。わざわざ、来てもらって悪いですけど、帰ってください」

「……その言葉を聞いたら、レナード様が泣かれますよ。とりあえず、女子寮の前にいらっしゃるので、一目だけでもお会いになってください」

　カレンは、珍しく、困った顔になってしまっている。

「この前の休暇で会ったばかりなのに、わざわざ、王都レイルに来るなんておかしいですよ。もう、私は大人なので、心配しなくても大丈夫ですって」

　ステラは、どうやら、過剰に心配されるのが嫌なようであった。

　アリアたち三人はというと、あまり家庭の事情に踏みこむのは良くないと考え、黙って、ステラとカレンの様子を見ている。

「はぁ……しょうがありませんね。こうなったら、実力行使をするしかないですよ。まったく、昔からいじっぱりなところは変わりませんね」

　カレンはそう言った後、ステラの襟首をつかみ、姿を消した。

　アリアたちも、巡回を再開するため、腰に剣を提げ、部屋の外へ出ていった。

　１分後、アリアたち三人は、女子寮の入口に到着する。

　そこには、ステラとカレンはもちろん、レインとレナードがいた。

「お！　アリアさん、サラさん、久しぶりだね！　あと、君は、レッド家ご令嬢のエレノアさんかな？」

　アリアたちに気づいたレナードは、すぐに駆け寄ってくる。

　アリアとサラは、お久しぶりの挨拶をしていた。

　対して、エレノアは、初めましての挨拶に加え、丁寧な自己紹介をする。

（さすがに、４大貴族の一員だからな。いつもみたいな騒がしい感じではないか。あと、疲れているのも、多少は影響がありそうだ）

　エレノアの様子を見ながら、アリアはそんなことを思っていた。

　それから、アリアたちは、レナードと他愛のない会話をする。

　しばらくすると、ステラが思い出したかのような顔をした。

「あ。そういえば、カレン。怪しい人たちからは、情報を得られたんですか？　結構、時間が経っていますし、さすがに終わっていますよね？」

　ステラは、何気ない感じでカレンに質問をする。

　対して、カレンは、レナードのほうに顔を向けた。

　どうやら、言って良いのかどうかを確認しているようである。

「……カレンの思っている通り、今、教えるのは得策ではない気がする。別に信用していないワケではないけど、どこから情報が漏れるか分かったものではないからね。まぁ、来月には分かるだろうし、ここは良いんじゃないかな？」

「承知しました。ということで、お嬢様。現段階では、お教えするワケにはいきませんのでご容赦ください」

　カレンは、ペコリと頭を下げた。

「……貴重な休みを、嫌な気分のまま過ごしたくないですし、それで良いですよ」

　ステラは、嫌な予感がしたのか、いつも通りの顔で了承をする。

（え！？　滅茶苦茶、気になるんですけど！　口止めするってことは、絶対、ヤバいことだよな！？　今から、準備しておいたほうが良いんじゃないのか！？　でも、ステラさんはああ言っているし、聞かないほうが良いんだろうな！）

　アリアは、気になる気持ちを全力で抑えにかかった。

　サラとエレノアも、詳しい内容を聞きたいと思ってはいるのだろうが、空気を読んで、声には出さない。

　そのまま話は流れてしまい、ふたたび、他愛のない話が始まった。

　数分後には会話も終わり、レナードたちと別れることになる。

　結局、女子寮の入口に残されたアリア、サラ、エレノアの三人は、モヤモヤを抱えたまま、巡回に戻ることになった。

　――１２月３０日の夜１２時すぎ。

「……やっと終わりましたの。とりあえず、今日は何事もなくて良かったですわ。また、昨日みたいに、追いかけっこがあったら、たまりませんもの……」

　王都レイルの詰め所から出てきたサラは、ボソッとつぶやいてしまう。

　現在、アリアたち四人は、巡回が終わったことを報告し、帰るところであった。

「今日は酔っ払いを詰め所に運んだくらいですかね？　とにもかくにも、サラさんの言う通り、何事もなくて良かったです」

　アリアは、体を横にひねり、固まった筋肉をほぐしている。

　そんな中、ステラがエレノアのほうを向く。

「一応、確認しておきますけど、私たち全員がエレノアの屋敷に泊まっても大丈夫なんですよね？　これで、駄目でしたとかだけはやめてくださいよ」

「さすがに、大丈夫ですわよ。王城の門が閉まっていて近衛騎士団の基地に帰れないのに、放り出したりはしないハズですの。父上もそこまで、鬼ではありませんわ」

　エレノアは、疲れきった顔で答える。

「それなら、安心です。やっぱり、王都に屋敷を持っていると、なにかと便利ですね。近衛騎士団に所属している今なら、なおさらでしょう」

「それはそうですわ。とりあえず、さっさと帰ったほうが良いですの。こうしている間にも、貴重な休暇の時間がなくなっていますわ。それに、サラとワタクシは明日から当直ですもの。早く寝ないと、いけませんわ」

　エレノアはそう言うと、早歩きをし始めた。

　アリアたち三人も、置いていかれないよう、ついていく。

　３０分後、アリアたちは、無事にレッド家の屋敷に到着する。

　もうアルビスは寝ているため、アリアたちは、エレノアの母親から滞在の許可をもらう。

　その後、お風呂に入り、夕食の残りものを食べたアリアたちは、それぞれ、一人ずつ部屋を貸してもらえることになった。

（はぁ……やっと、横になれるよ。ブルーノさんの屋敷からここまで、本当に長く感じたな。それにしても、怪しい人たちの件が気になる。レナードさんは、来月には分かる的なことを言っていたけど、結構、ヤバいことなんだろうな）

　豪華なベッドの上に横たわったアリアは、眠れなかったため、頭を巡らせる。

（というか、そもそも、怪しい人たちをカレンさんがつけていたってことからして、おかしい気がする。普通、見つけ次第、楽しいお話をするだろうし。となると、わざと泳がせていたのかな？　目的は、なんだろう？）

　アリアは、可能性を探ろうとした。

（……いや、情報が少なすぎる。今、分かっている情報から結論を導き出すのは無理だな。とりあえず、モヤモヤするけど、考えるのをやめておいたほうが良いか。時間の無駄になるだけだしな）

　アリアはそう考え、目をつぶり、眠りにつこうとする。

　そんなとき、部屋の外から、ズウという音が聞こえてきた。

（なにか、物でも引きずっているのかな？　でも、その割には足音とかないし、変な気がする。ちょっと、様子を確認しておくか。侵入者とかだったら、困るし）

　アリアは、目を開き、ベッドから起き上がると、渡された屋内用の靴を履く。

　その後、ゆっくりと足音を立てずに歩き、扉を静かに開ける。

（一応、剣は持っているけど、強い人とかだったら厳しいかもな。ただ、大声を出せば、すぐにサラさんとかも来るだろうし、ビビらないようにしないと。戦いに集中するのは大切だからな）

　鞘ごと剣を持ったアリアは、静かに扉から出ると、音がする方向へ動き出す。

（さて、物音の正体は確認するとしよう。うん？　なんか、ステラさんっぽいな。もしかすると、ステラさんが歩いていただけなのかもしれない。忍び足が癖になっているから、あんな足音になるのも納得できるし）

　遠目から見て、そう判断したアリアは、一応、用心しながら、完全に目視できる距離まで近づく。

　徐々に、その全容が見えてくる。

　数秒ほど歩くと、物音の正体が判明した。

（ステラさん……ではないな。あれは、たしか、エレノアさんの部屋にあった人形だ。なんで、トコトコ動いているんだろう？　ちょっと、意味が分からないな……）

　あまりにも現実離れした光景を前に、アリアは驚くよりも先に冷静になってしまう。

　そんな中、トコトコ歩いていたステラ人形が、突如、アリアのほうに振り返る。

（……これは、よろしくない気がする。よく分からないけど、ゆっくりと後退しておくか）

　アリアは、ジリジリと後ろに下がった。

　対して、ステラ人形は、いきなり走り出す。

「うわぁぁぁ！　こっちに来ないでください！」

　人形が走ってくる光景を見たアリアは、驚きの声を上げ、必死の形相で逃げ始める。

　さすがに非常識すぎるので、アリアでもビビッてしまっていた。

（とりあえず、サラさんの部屋に逃げこもう！　一人で自分の部屋に戻るのは無理だ！　これは、あまりにも恐すぎる！）

　そう考えたアリアは、近くのサラの部屋に到着すると、扉をガンガンと叩く。

「サラさん、サラさん！　部屋に入れてください！」

　アリアは、必死の形相で、扉を叩き続ける。

　もちろん、その間にも、ステラ人形は迫ってきていた。

　そんな中、サラの部屋の扉が開け放たれる。

「何事ですの、アリア！？　もしかして、敵襲ですの！？」

　鞘ごと持ったサラは、部屋から出てくるなり、アリアに質問をした。

　この動きの速さは、日頃の訓練の賜物である。

「違います！　けど、それに匹敵するヤバい状況です！」

　部屋から出てきたサラに向かって、アリアは急いで説明をした。

　ただ、その頃には、すでにステラ人形が二人の目前に迫ってきている状況である。

「キャアアアですわ！？　なんで、人形が動いていますの！？　おかしいですわよ！」

　サラは、ステラ人形を確認するなり、屋敷の通路を走り出してしまう。

「あ！　サラさん！　置いていかないでくださいよ！」

　当初の目論見がご破算したため、アリアもサラの後を追って、走り始める。

　その後、結局、ステラ人形が追いかけてこなくなるまで、追いかけっこは続いてしまった。