アリアの軍生活 ～理不尽を乗り越えろ！ 少女の軍隊サバイバル戦記！～

ローマルク王国防衛編

１０８ やっとの帰還

「はい、これで大丈夫です。ただ、添え木をしただけですので、戻ってから、本格的な治療をする必要がありますね」

　ステラは、そこら辺で拾ってきた木の枝を使って、アリアの左足を固定する。

「ワタクシは、折れてはいませんけど、多分、筋を痛めましたわ。アリアを背負えれば、良かったですけど、これでは無理そうですの」

　サラは、あまり左腕を動かさないようにして、火のついた薪を持っていた。

「いえ、大丈夫です。なんとか、歩くぐらいはできそうなので。ただ、滅茶苦茶、痛いですけど」

　アリアはそう言うと、右足で踏ん張り、立ち上がる。

　だが、すぐにバランスを崩し、地面に倒れてしまった。

「アリアさん、無理をしないでください。私が背負っていくので大丈夫ですよ。そのほうが骨折もすぐに治ると思いますしね」

　ステラはアリアを起こすと、座らせ直す。

「すいません、ステラさん。お言葉に甘えます」

　アリアは、痛みに顔をしかめながら、そう言った。

　その後、ステラは、大の字になっていたエレノアのお腹に蹴りを入れる。

「ぐへぇ……なにしますの。ワタクシに蹴りを入れても、ステラの左腕も、アリアの左足も治りませんわよ」

　若干、回復したエレノアはそう言うと、立ち上がった。

「エレノア、なにもケガしていませんよね？　私はアリアさんを背負っていくので、四人分の荷物を回収した後、あそこでわめいている馬鹿を連れてきてください」

　ステラは、未だに熊の下敷きになっているブルーノのほうに視線を向ける。

　馬鹿呼ばわりされたブルーノはというと、動けないので早く助けろ的なことを言っていた。

「四人分の荷物を持っていくのは無理ですわよ。戻った後に回収しに来たほうが良いですの」

　エレノアは、一呼吸置くと、ノーマンのほうを向く。

「……ワタクシがアリアを背負いますの。だから、ステラがあそこにいる馬鹿を背負ってほしいですわ」

「はぁ？　荷物はともかく、アリアさんを背負うのは私ですよ。エレノアみたいな、がさつな女に任せたら、アリアさんの骨折が余計悪化してしまうでしょうしね」

「……とりあえず、あそこの馬鹿を引きずりだしたほうが良いですわ。話はそれからですの。もしかしたら、自力で歩けるかもしれませんし」

　エレノアはそう言うと、腕をバタバタさせているブルーノに近づく。

　ステラも、はぁとため息をつき、エレノアの後を追う。

（エレノアさん、疲れていると、いつもの騒がしさが減ってまともになるな。まぁ、単純に騒ぐ元気がないだけなのかもしれないけど）

　座った状態のアリアは、ブルーノの腕を片方ずつ引っぱっているエレノアとステラを見ていた。

　引っぱられているブルーノはというと、『痛い、痛い！　もっと、優しくできないのか！　これだから、まったく、平民は！』などと、またしても暴言を吐く。

　当然、その声が聞こえていたエレノアとステラは、わざと痛くなるように、引っぱり続ける。

　それから、しばらくすると、ブルーノが姿を現わす。

　だが、足が折れているのか、動けないようであった。

「それでは、エレノア、頼みましたよ。私は、アリアさんを背負うので」

　ステラは、そそくさとアリアのいる場所に移動してしまう。

「……嫌ですわよ。あ。今、良いこと思いつきましたわ。腕は動かせるようですし、這っていってもらうというのは、どうですの？」

「なかなか、どうして、エレノアにしては良い案ですね。そうすれば、交代交代でアリアさんを運べますし、そうしましょうか」

　エレノアの提案を受け入れたステラは、アリアを背負うと歩き出す。

　その後ろを、左腕をかばっているサラと疲れた顔をしたエレノアが続く。

「おい！　僕を置いていくな！　僕は、ブルーノ・イエロット！　アミーラ王国の貴族なんだぞ！　置いていったら、大変なことになるぞ！」

　ブルーノは、地面に伏せたまま、手を上げ、大声で叫んでいた。

　そんな中、アリアは口を開く。

「……ステラさん、さすがに、このまま置いていったら、助けた意味がなくなりますよ。背負われている私が言えた義理ではないですけど、連れていってあげてください」

　アリアは、ステラにお願いをする。

「……ハハハ。アリアさん、もちろん、見捨てはしませんよ。今、馬鹿を運ぶ良い案が思いついたので、サラさんとエレノアにやってもらいます」

　ステラはそう言うと、後ろにいるサラとエレノアのほうに振り返った。

　その後、持ってきていた紐を半分に切り、二人に渡す。

　二人は、よく分からないといった感じで、半分になった紐を受けとる。

「この紐を馬鹿の胴体につけて、引っぱって運びましょう。手で引いても、自分の胴体に巻き付けて引いても、どっちでも良いので。二人で運べば楽でしょうし、頑張ってください」

　ステラは言い終わると、アリアを背負って歩き出す。

　サラとエレノアはというと、はぁとため息をつき、急いで準備をする。

　数十秒後には準備も完了し、紐を自分の胴体に巻きつけた二人は、歩くのを開始した。

「お、おい！　お前たち！　なんだ、この運び方は！　アリアとかいうのと同じように運べ！　この僕を誰だと思っている！？　ブルーノ・イエロットなんだぞ！　貴族である僕をこんな目に遭わせて、ただで済むと思っているのか！？」

　雪と土でドロドロになったブルーノは、その後も延々と叫び声を上げる。

　だが、誰も、ブルーノに構う者はいなかった。

　そのまま、ステラたちは、火のついた薪の明かりを頼りに、暗い森の中を進んでいった。

　２時間後、クタクタになったステラたちは、なんとか近衛騎士団の天幕がある場所まで戻ってきていた。

「はぁ……やっと、到着しましたね。さすがに、今回は死ぬかと思いました……」

　ステラはそう言うと、アリアを地面に下ろし、自分も座りこんでしまう。

「……エレノアと一緒に引っぱったとはいえ、無理がありましたわね。疲れていなければ、もう少し、楽だった気がしますの……」

　サラは、胴体に巻きつけていた紐を取ると、地面に大の字になった。

「…………」

　エレノアはというと、口を開く元気もないのか、サラの近くで同じく大の字になっている。

　そんな二人の少し後ろでは、雪と土で全身ドロドロになったブルーノがうつ伏せで倒れていた。

　２時間前の元気はなく、黙ったままの状態である。

　どうやら、足の痛みがシャレにならないようであった。

　歯を食いしばって、耐えているのが現状である。

　そのような状況で、アリアたちに気づいたのか、近衛騎士たちが駆け寄ってきた。

（はぁ……簡易ベッドの上でも良いから寝たいな。とりあえず、水も食事もいらないから、温かい場所に移動して、ゆっくりとしたい……）

　担架に乗せられたアリアは、そのようなことを思ってしまう。

　――３０分後。

　アリアの姿は、負傷者用に張られた天幕の中にあった。

　ベッドの上に寝かされ、足は上に向かって、吊られた状態である。

　近くでは、サラ、ステラ、エレノアがイスに座っていた。

「アリア、大丈夫ですの？　なんだか、凄く重傷そうに見えますわ」

　サラは、ベッドの上に横たわったアリアを心配そうに見ている。

「まぁ、痛いのは事実ですけど、泣き叫ぶほどではないですよ。医官の人が言うには、ある程度の休養が必要だけど、それほどひどくはないとのことです。これも、ステラさんが慎重に運んでくれたおかげですね」

　アリアはそう言うと、ステラのほうを向く。

「当たり前のことをしたまでです。実際、荷物より軽かったので、アリアさんを運ぶほうが楽でしたよ。それに、馬鹿を運ぶよりは、全然、良かったですし」

　ステラは、ゴミを見るような目でブルーノを見る。

　現在、ブルーノは、アリアの隣のベッドで、同じように足を吊り上げられた状態で寝ていた。

「……それにしても、このブルーノですっけ？　相当な悪運の持ち主ですの。昨日は遭難して、今日は熊に遭遇。暴言も相まって、ちょっと、可哀そうに思えてきましたわ」

「そうですか？　１ミリも同情はできませんけど？　全部、身から出た錆ですよ。見殺しにしなかっただけ、ありがたいと思ってほしいですね」

　サラの発言に対して、ステラは氷点下の言葉を吐く。

「はぁ……三人とも、元気がありますわね。ワタクシなんて、もう起きている気力もありませんの……」

　エレノアはというと、その言葉を最後に座ったまま、眠り始めた。

　その後、しばらくして、フェイがアリアたちのいる天幕に来る。

「なんだか、大変みたいだったな。登山して帰ってくる途中で、熊に襲われたブルーノに遭遇したんだろう？　よく生きて帰って来たな。まぁ、とりあえず、詳しいことを聞かせてくれ。団長とか、本部の人に報告しないといけないからな」

　フェイはそう言うと、近くにあるイスに座った。

　それから、代表して、ステラが細かい報告をする。

「なるほどな。まぁ、なんというか、お疲れ様。荷物は後で、中隊の近衛騎士に持ってこさせるから、心配するな。あと、明日の訓練は、念のため、休め。さらにケガをされたら、困るからな。それじゃ、私は戻るからな。なにかあったら、私の天幕に来い」

　フェイは言い終わると、天幕の外に出ていってしまう。

「……とりあえずは、良かったです。この疲労で明日の戦闘訓練をするのは厳しいですからね。まぁ、やれと言われれば、やりはしますけど」

「……さすがに、中隊長も訓練の意味がないと思ったハズですわ。まぁ、これが戦場であれば違うのでしょうけど、さらにケガをしたら、今後に差し障りがありますものね」

　ステラとサラは、疲れた顔でそんなことを言い合っていた。

　その横では、座ったままのエレノアがいびきをかいている。

（……明後日の朝には、王都レイルに帰るし、それまでに松葉杖で移動できるくらいにしておかないとな。それにしても、今日は散々な日だった……寝坊から始まり、キツイ登山をして、果てには熊と戦闘するとか……生きているだけでも、良しとしたほうが良いな」

　アリアはそんなことを思った後、目を閉じ、眠りについた。

　――１２月下旬。

　雪山での訓練を終えた近衛騎士団の面々は、王城にある基地へと戻ってきていた。

　その頃には、アリアも、普通に歩くことができるようになっていた。

　ついでに、サラの左腕も、普通に動かせるようになっている。

　これも、カレンが持ってきてくれた薬草であるエバーのおかげであった。

　そんなこんなで、冬期休暇を数日前にひかえたある日。

　近衛騎士団の全士官が集まった部屋で、今、戦いが始まろうとしていた。

「それじゃ、年末年始の当直を決めようか！　我こそは、当直をしたいって人はいるかな？」

　部屋の奥に立っていたミハイルは、陽気な声を上げる。

　対して、部屋に集まった士官は、誰も声を出さない。

　その様子をアリアは、ボケッと眺めている。

（……まぁ、当然だよな。誰も、年末年始の当直なんて、やりたいと思わないのが普通だと思う。家族と過ごせない年末年始なんて、最悪だろうしな）

　アリアは、冬期休暇に入ってから１２月２８日まで女子寮の当直になるのが決まっていた。

　そのため、年末年始の当直になるのは免除されている。

　そんなアリアの隣には、同じ期間、基地全体の当直になることが決まっていたフェイがいた。

　これまた、他人事のように、静まり返った部屋の中を見ている。

「まぁ、いるワケないよね！　こうなったら、全員でジャンケンするしかないか！　僕と副団長も参加するし、それで恨み言なしにしよう！」

　ミハイルは、部屋の中の全員に聞こえるよう、声を出す。

　そんな中、隣にいた副団長は、『え！？　私もやるんですか！？』みたいな顔をしている。

　どうやら、事前に聞かされていなかったようであった。

　そこから、仁義なき戦いが始まる。

　士官が見守る中、一対一のジャンケンが次々と行われた。

　１時間後、基地全体と女子寮の当直以外が決定する。

　残っていたのは、基地全体の当直を争うエレノアとエドワード、女子寮の当直を争うサラとバール大尉の姉の四人であった。

　ステラは、すでに訓練場全体の当直になってしまっている。

　だが、他の場所の当直になった士官とは違い、別に気にしてはいないようであった。

「それじゃ、最後のジャンケンをしようか！」

　ミハイルは、四人にジャンケンをするよう促す。

　その声を聞いた四人は、覚悟を決めた顔でジャンケンをする。

　結果、

「あああああ！　なんで、基地全体の当直がワタクシになりますの！　奴隷１号！　やり直しを要求しますわ！」

「はぁ……なんだか、こうなる気がしていましたの……」

　エレノアとサラが、ジャンケンに負け、年末年始の当直になった。

　エドワードにまとわりついているエレノアとは違い、サラは素直に結果を受け入れたようである。