アリアの軍生活 ～理不尽を乗り越えろ！ 少女の軍隊サバイバル戦記！～

ローマルク王国防衛編

１０７ 遭遇したくない状況

　――下山を開始してから、２時間後。

　アリアたちは、なんとかルーンブル山脈の麓にある森まで到着していた。

「……なんとか、暗くなる前に、下山は終わりましたね。とりあえずは良かったです……」

　アリアはフラフラとしながら、力無い声でつぶやく。

「そうですね。ただ、夜になる前に、森を抜けるのは無理だと思います。まぁ、下山中に暗くなるよりはマシですけどね」

　ステラは、珍しく、かなり疲れた顔をしていた。

「あれだけ急いで、下山した甲斐はありましたの……もう、動くのもキツイですわ……」

　サラは、アリアと同様に、くたびれた顔をしている。

「…………」

　エレノアに至っては、話すのもキツイのか、黙々と歩いていた。

「とりあえず、松明を持って歩きましょうか。道に迷ったら厄介ですからね。潜入であれば、話は別でしょうけど。エレノア、薪に火をつけてください」

　ステラは、持ってきていた薪をエレノアのほうに突き出す。

　対して、エレノアは、黙ったまま、左手をかざし、薪に火をつけていた。

　どうやら、返事をするのでさえ、億劫なようである。

　その後、アリアとサラは、そこら辺で拾った大きな枝に火をつけて持っていた。

　火の出元は、ステラの持っている薪である。

　エレノアは、木の枝を拾うのが面倒なのか、最後尾を黙って、ついてきていた。

（エレノアさん、もう限界そうだな。まぁ、限界なのは私もだけど。足も滅茶苦茶痛いし、荷物もあり得ないくらい重くなっている気がする。唯一、森はルーンブル山脈ほど険しくないのだけが救いだな）

　アリアは、誤って、火が荷物に燃え移らないように気をつけて、木の枝を持っている。

　四人は、ステラを先頭にして、フラフラとしながら、森の中を進んでいった。

　それから、３０分後。

　アリアたちは、すっかり暗くなってしまった森の中を歩いている。

（……やっぱり、下山のときに体力を消耗しすぎたな。一歩一歩、足を踏み出すのすら、かなりキツイ。しかも、荷物が重すぎて体がユラユラ揺れる。そのせいで、余計な体力を使ってしまうよ……）

　アリアの視界には、サラの背中にある荷物しか見えていない。

　現在、燃えている薪を持ったステラの先導の下、サラ、アリア、エレノアの三人は、ヨタヨタとしながら、歩いている。

　サラとアリアは燃えた木の枝を持っていたが、フラフラとして危ないので、歩いている途中、ステラに断りを入れて手放していた。

　もちろん、森が火事にならないように、火の始末をしてで、ある。

「……この速度だと、あと２時間はかかりますかね。私も速度を出したいのは、山々なのですが、難しい状況です。というか、歩くのも、かなりキツイですね」

　先頭を歩いているステラは、珍しく、弱音を口にしていた。

「……もう、ワタクシはステラについていくだけですの。歩く速度は、ステラの歩きやすい速度で良いですわ……」

「……経験のあるステラさんの思う通り動くのが最適解だと思います。なので、私たちのことは気にしないでください……」

　サラとアリアは、力無い声を出す。

「…………」

　エレノアは、相変わらず、黙ったまま、アリアの後をついてきていた。

「分かりました。とりあえず、頑張って歩きましょう。あと、２時間の辛抱ですよ」

　ステラは歩きながら、アリアたちに聞こえるよう、声を出す。

　そのまま、ヘロヘロの四人は、燃えた薪の明かりを頼りに歩いていった。

　――１時間後。

「うわぁぁぁぁ！　誰か、助けてくれええええ！　熊が出たああああああ！」

　アリアたちがトボトボと歩いていると、助けを求める叫び声が聞こえてくる。

（……最悪だな。こんな疲労困憊の状況で、助けられるかどうか、分からない。しかも、この声、聞き覚えがあるな。たしか、ブルーノとかいう人の声だ。はぁ……遭難の次は、熊か。エドワードさん以上に運が悪いとしか思えないよ）

　サラが立ち止まったため、アリアも立ち止まる。

　その後ろでヨタヨタとしていたエレノアは、アリアの荷物にぶつかり、強制的に停止していた。

「……どうします？　私としては、助けないでも良いかなと思っています。多分、熊に追われているのは、ブルーノかと。彼には悪いですけど、運が悪かったと思って諦めてもらいましょう」

　立ち止まったステラは、振り返ると、アリアたちに提案をする。

「はぁ……なにを言っていますの、ステラ？　いくら暴言を吐くようなヤバい奴でも、助けないワケにはいきませんわよ。まったく、ワタクシたちも運が悪いですわね……」

「……そうですよ、ステラさん。一応、レイル士官学校の入校生なんですから、助けないと駄目ですよ……」

　サラとアリアは、力無い声でそう言うと、背負っていた荷物を下ろす。

　後ろにいたエレノアも、はぁとため息をつき、荷物を下ろしていた。

「もちろん、冗談ですよ。あまりにも状況が悪いので、ジョークを言ってみただけです」

　ステラは荷物を下ろし、首をゴキゴキしている。

（……その割には、結構、本気の声だったけどな。まぁ、見捨てたくなる気持ちも分かるよ。なんで、ブルーノみたいな人を助ける必要があるんだろうっていうのは、共通認識だろう。ここが戦場だったら、気づかないフリをしていた可能性もありそうだ。厄介払いできて、都合が良いしな）

　アリアは、走りだしたステラの後を追いかけながら、そんなことを思っていた。

　それから、１分後。

　ブルーノと熊のいる場所に、アリアたちは到着する。

　到着早々、ステラは松明を邪魔にならない場所に放り投げ、剣を抜く。

「おお！　助けに来てくれたのか！　ありがとう！　さぁ、熊を早く倒してくれ！」

　剣を構えているブルーノは、アリアたちの姿を見た瞬間、喜びの声を上げた。

　そんなブルーノから少し離れた場所には、まぁまぁ大きめの熊がいる。

　うなり声をあげ、今にも、襲いかかってきそうであった。

　どうやら、ブルーノの叫び声で、興奮してしまっているようである。

「……殺されていたら、面倒はなかったんですがね。皆さん、熊も動物なので、急所を攻撃すれば倒せます！　ただ、人間を斬るときとは違って、一撃では終わらないので気をつけてください！　とりあえず、エレノア！　炎の球で熊をけん制！」

　ステラは大きな声で指示を出すと、先陣を切って、熊の側面に向かって走り出した。

　指示を受けたエレノアはというと、左手を熊のほうにかかげ、炎の球を飛ばす。

　だが、疲労のせいか、いつもと比べ、飛ばす速度も遅く、かなり小さいものであった。

　そのため、あまり熊には効いていないようである。

　嫌がってはいるが、致命傷には至っていない。

　そのような状況で、熊がエレノアのほうに向かって走りだす。

　どうやら、炎の球を飛ばしてくるエレノアが鬱陶しいようであった。

「アリア！　エレノアが狙われていますの！　防ぎますわよ！」

「ハイ！」

　先ほどと違い、戦闘モードに切り替わったサラとアリアは、急いでエレノアの前に立つ。

　すでに、エレノアも剣を抜き、熊の衝突に備えていた。

　数秒後、サラ、アリアの二人と熊が衝突をする。

「うわぁああですの！」

「くっ！」

　熊のかみつきに当たらないようにしていたサラとアリアは、巨体に弾き飛ばされてしまう。

「…………」

　エレノアはというと、ひらりと身をかわし、わざと熊に攻撃を当て、その反動で距離をとっていた。

「なんですか、その動き？　まぁ、どうでも良いですけどね」

　後ろから迫っていたステラは、ボソッとつぶやくと、熊の背中に剣を突き立てる。

　その瞬間、熊が雄叫びを上げた。

　どうやら、それなりには効いているようである。

　だが、熊が暴れたことによって、ステラは吹き飛ばされてしまう。

　そのまま、地面を転がっているステラに向かって、熊は突進をしていく。

「サラさん！」

「分かっていますわ！」

　アリアとサラは、そんなステラをかばうべく、突進してくる熊の前に躍り出る。

　熊は、そんな二人を気にせず、ステラに向かって、口を開けて襲いかかった。

「うぉぉぉぉおおお！」

「はぁぁぁぁぁですわ！」

　アリアとサラは、剣を振りかぶり、思いっきり熊に向かって叩きつける。

「硬すぎる！　って、うわぁ！」

「なんですの、これ！？」

　さすがに熊の突進には勝てず、アリアとサラは、またも吹き飛ばされる。

　その間に、体勢を整えていたステラは、熊のかみつきを避け、距離をとっていた。

　もちろん、熊はかみつきを続行しようとするが、炎の球が飛んできたため、ひるんでしまう。

　その後、熊はアリアたちとの間合いを維持する。

　どうやら、隙を探っているようであった。

　エレノアの魔力も尽き、四人は剣を構えたまま、熊とのにらみ合いをしている。

　そんな中、ブルーノがいきなり走り出す。

「あ！　背中を見せたら危ないですよ！」

　走り出したことに気づいたステラは、大きな声をあげる。

　だが、ブルーノは気にせず、走り続けた。

　熊はというと、ブルーノに向かって、いきなり駆け出す。

「ああ、もう！　本当に面倒です！」

　四人の中で一番早く反応したアリアは、熊の後を追いかける。

「うぉぉぉぉおお！」

　アリアは、またたく間に追いつき、熊の背中に斬りかかった。

　結果、ブンという風切り音を出していた剣は、見事に当たる。

　その瞬間、熊は雄叫びを上げる。

　だが、動きはとまらず、急いで振り返ると、アリアに向かって、パンチを繰り出す。

「くっ！」

　アリアは、再度、剣を振り下ろしている最中であったため、なんとか身だけをよじって回避しようとする。

　しかし、完全には避けきれず、熊のパンチはアリアの左足に当たった。

　と同時に、ゴロゴロと地面を転がっていってしまう。

「この！　アリアになにしますの！」

「許せませんね、まったく！」

　サラが熊の右目を、潜りこんだステラが熊の心臓を狙い、渾身の突きを繰り出す。

　熊は、パンチをした後であったため、避けることができず、もろに攻撃を受ける。

　さすがに、熊でも、相当聞いたのか、大きくよろけてしまう。

　サラとステラは、そのまま、叫び声を上げ、力を入れて熊を倒そうとする。

　捨て身の攻撃を受けた熊は、野太い声を上げ、必死の抵抗をしていた。

「……死にますわよ」

　そんな中、エレノアはそう言うと、サラとステラをまとめて蹴り飛ばす。

「ちょっと！　なにしますの！？」

「あと少しで倒せるところでしたよ！？」

　蹴り飛ばされたサラとステラは、非難の声を上げる。

　だが、エレノアは気にせず、熊に向かって走り始めていた。

　かなり弱った熊はというと、アリアが吹き飛ばされるのを見たせいで腰を抜かしていたブルーノに襲いかかる。

　ブルーノは、後ずさりをして逃げようとしていた。

　しかし、間に合わず、足を踏まれてしまう。

　そのまま、熊は口を開け、ブルーノの頭にかみつこうとする。

「本当に足が痛いんですけど！　絶対、これ、折れていますよ！」

　復帰していたアリアは、ステラがつけた背中の傷に向かって、剣を突き立てた。

　その後ろから、エレノアが跳び上がり、アリアが剣を突き立てている場所に、同じく剣を突き刺す。

　結果、それが決定打となり、熊は野太い声を上げた後、倒れてしまった。

「……やっと、終わりましたか。本当に死ぬかと思いました」

　熊に突き刺さったままの剣から手を放したアリアは、地面に座りこむ。

　その横では、地面にエレノアが大の字になっていた。

「あいたたた……アリア、足、大丈夫ですの？」

　左腕を痛めたらしいサラは、右手で押さえたまま、アリアに近づく。

「とりあえず、死人が出なくて良かったです。あれだけ状況が悪い中で、熊を倒せたのは奇跡ですね」

　ステラは、アリアに近づくと、軍靴を脱がせ、左足の状態を見る。

「ああ～、もう動けませんの。ここで、寝ろって言われたらすぐに寝れますわ」

　アリアの近くにいたエレノアは、大の字のまま、動く気配がない。

「だったら、そこで寝ていて良いですよ。というか、永眠しても、私はいっこうに構いません」

　ステラは、外気温よりも低い温度の言葉を投げかける。

「ステラは意外と元気がありますわね……」

　エレノアは、ボソッとつぶやくと起き上がった。

「おい！　いつまで、僕を放っておくつもりだ！　さっさと助けてくれ！」

　四人が現状の確認をしている中、ブルーノは大きな声を上げる。

（あ。そういえば、熊の下敷きになっていたな）

　アリアは、顔をしかめながら、そんなことを思っていた。