アリアの軍生活 ～理不尽を乗り越えろ！ 少女の軍隊サバイバル戦記！～

ローマルク王国防衛編

１０６ 雑談兼やらかし

　――アリアたちが捜索を終えてから、１０分後。

　天幕に戻っていたアリアたちは、ベッドの上に座り、休んでいる。

　また、全員の手には、温かい紅茶が入った木のコップが握られていた。

「ふわぁ～！　生き返りますね！　体に温かい紅茶が染みわたっていきますよ！」

　アリアはそう言うと、ズズと紅茶をゆっくり飲む。

「本当ですの！　冷え切った体には、最高の一杯ですわ！」

「長時間、外にいましたからね。紅茶を飲んだおかげか、足の感覚が戻ってきましたよ。便利ですね、魔法というのは。凍えた手で、火つけをしなくて済むんですから」

　サラとステラは、アリアと同様に、紅茶を味わっていた。

「はぁ……もう、ツッコミをする気力もありませんわ。寒い中、歩き回って疲れましたの。明日も開始の時間は変わらないみたいですし、ワタクシ、これを飲んだら寝ますわ。火の始末だけお願いしますの」

　くたびれた顔をしたエレノアは、木のコップに入った紅茶を飲み干すと、毛布にくるまってしまう。

「……エレノアさん、本当に疲れているみたいですね。まぁ、私も、相当、疲れましたけど。本来だったら、もう寝ている時間ですからね。寝不足と疲れが、明日の訓練に響かないことを祈るばかりです」

　アリアはそう言うと、毛布にくるまっているエレノアを見ながら、ふわぁとあくびをする。

「まぁ、でも、見つかって良かったですの！　もし見つかっていなかったら、未だに、森の中をウロウロとしていたと思いますわ！」

　サラは、紅茶のおかげで、ホカホカ顔をしていた。

「それだけは救いですね。ただ、見つかった入校生が暴言を吐いた件は見逃せません。中隊長が怒るのも、無理はないと思います。同じ状況であれば、私だったら、半殺しどころか、全殺しにしていましたよ」

　ステラはそう言うと、木のコップに口をつける。

「……ハハハ。まぁ、ステラさんの気持ちは分かりますよ。わざわざ捜索してあげたのに、暴言を吐かれたら、ムカつきますもんね。それにしても、さっき、副団長が言っていましたけど、子供の問題に親が出てくるものなんですか？　ちょっと、私の感覚では考えられないですね」

　アリアは、顔に疑問を浮かべていた。

「私も、それに関しては理解不能です。ただ、多くの貴族は特権意識を持っていますからね。面子を潰されることを嫌います。親が出てくるというのも、面子を潰されたと感じたからに違いありません」

　ステラは、冷静に分析をする。

「それでも、こんな意味分からないことをする貴族は一部ですわ！　もし、クレア姉様が、同じことをワタクシがしたと知ったら、擁護してくれるどころか、キレて半殺しにしてくると思いますの！」

　ステラは、具体的な場面を想像したのか、青い顔をしていた。

「なるほど……つまり、話の通じない貴族が、特権意識ゆえに、そういう行動に出てしまうんですね。なかなか、貴族の世界の論理は難しいです」

　アリアは、ムムム顔をしている。

「しかも、貴族の中での力関係と友好関係が面倒さに拍車をかけるんですよ。私の父も、面倒だとよく言っていました。本当に貴族のそういうところは、いつまで経っても慣れませんよ」

　ステラは、珍しく、ダルそうな顔をしていた。

「貴族の社交界とか、本当に面倒ですわよね！　笑顔で、心にもないことを言わないといけませんの！　小さい頃から出ていますけど、未だに慣れませんわ！」

　サラも、愚痴を吐いた後、ステラと同様にげんなりとした顔をしてしまう。

「……なんだか、お二人の話を聞いていると、貴族の印象がどんどんと変わっていきます。貴族って、おほほほってしていれば良いものでもないんですね……」

　アリアは、ムムム顔のまま、そんなことを言っていた。

「なんですの、おほほって？　そんなことを言う貴族なんて、あまりいませんわよ。アホっぽいですもの。まぁ、でも、貴族の世界にも競争自体はありますわ。如何に他人を利用して、自分がのしあがるかを考えている人は、かなり多いですの」

「ステラさんの言う通りですね。ただ、あまりにもやりすぎた場合は、カレンがお邪魔をすることも多いみたいですよ」

　サラの発言を受けたステラは、サラッと物騒なことを言う。

「え、それって、つまり……」

　アリアは、言葉を濁す。

「まぁ、ご想像の通りだと思います。海底でお魚さんの餌になるか、山でモグラさんとお友達になるかは、時と場合によりますがね」

「……ワタクシ、改めて、行動に気をつけようと思いましたの。カレンさんなんてきたら、逃げられるワケがありませんわ」

「……どんな警備をしていても、カレンさんの前には無駄になりそうです。素手で剣を受け止めたり、蹴りで人の頭を爆発させるような人にとっては、あってないものだと思いますしね」

　サラとアリアは、それぞれ、感想を言っていた。

「まぁ、よっぽどの場合ですから。最近は少ないみたいですね、カレンが赴く事態になることは。ローマルク王国で行われた公開処刑の件を受けて、おとなしくしているみたいです」

「そうなんですか。まぁ、たしかに、あんな風に槍でグサグサ刺されて死ぬのは嫌だと思います」

「……あれは、最悪でしたの。同じ貴族として、他人事には思えませんでしたわ。死ぬにしても、あれは嫌ですわね……」

　サラは、当時の状況を思い出しているのか、げんなりとした顔をしている。

　それから、三人は他愛のない話をしながら、紅茶を飲む。

　しばらくして、紅茶を飲み終わった三人は、眠りについた。

　――次の日の朝。

「おい！　いつまで寝てるんだ、お前たち！　もう集合時間だぞ！　さっさと起きろ！」

　そんな声が聞こえた瞬間、アリアは謎の浮遊感に襲われる。

（え！？　なになに！？　何事！？）

　アリアがワケも分からず、混乱してしまう。

　だが、その混乱も、すぐに終了する。

「ぐへぇ……」

　簡易ベッドの下敷きになったアリアは、情けない声を上げた。

　そんなアリアの眼前では、次々とベッドがひっくり返されていた。

　入口の垂れ幕が開けられ、外の光が入ってきているため、その様子は鮮明に見える。

「うわぁ！　何事！？　何事ですの！？」

「ハッ！？　今、何時ですか！？」

「ちょっと……起こすにしても、ベッドをひっくり返すのはひどいですわ。普通に起こしてほしいですの……」

　ベッドの下敷きになったサラ、ステラ、エレノアは、それぞれ、声を出していた。

「いいから、さっさと天幕の外に出て、並べ！」

　フェイはそう叫ぶと、天幕の外に出ていく。

　ここにきて、ステラ以外の三人は、自分たちが寝坊したことに気づいた。

　その後、四人は急いで軍靴を履くと、寒い外に出て、フェイの前に並んだ。

「お前たち、小隊長なんだぞ！？　部隊を指揮する立場なのに、遅刻するなんてありえないぞ！　たしかに、昨日は夜遅かったかもしれない！　疲れもたまっているだろう！　だが、そんなことは関係ない！　お前たちの姿は、下士官以下の者が見ているんだぞ！　時間も守れないような士官の指示を、誰が聞きたいと思えるんだ！　まったく……」

　フェイのお説教は、それから、５分間続く。

　その間、アリアたちは凍えながら、大きな声で返事をしていた。

「部下の手前、お前たちを、このままの状態で部隊に戻すワケにはいかないな！　とりあえず、武装した状態で荷物を持って、ルーンブル山脈を登山してこい！　目標地点は、ここだ！」

　震えるアリアたちの眼前に、フェイは地図を突き出す。

　アリア、サラ、エレノアは地図を天幕に置いてきていたので、地図を持っていたステラが代表して、鉛筆でメモしていた。

「目標地点に到達したら、狼煙を上げろ！　そうしたら、戻ってきて良いぞ！　分かったなら、さっさと準備をして登ってこい！」

　フェイはそう言うと、スタスタと歩いていってしまう。

　アリアたちは天幕に戻ると、剣など、戦うときにつける武装一式をつけ、大きな荷物を背負った。

　その後、天幕を出発し、アリアたちは歩き始める。

（はぁ……寝坊するなんてな。たるんでいると言われても仕方がない。とりあえず、登山をして頭を冷やすか。ただ、結構、遠いから、なるべく早く歩かないと駄目そうだ）

　アリアは、ズシズシと歩きながら、そんなことを思っていた。

　それから、２時間後。

　ルーンブル山脈の麓に広がる森を抜けたアリアたちは、本格的な登山を開始する。

「……アリアさん、サラさん、すいません。私がちゃんと起きていたら、こんなことにはならかったと思います……」

　ステラは、雪が積もった山道を歩きながら、謝った。

「ステラは悪くありませんわよ。四人の誰かが起きれていれば、回避できた事態ですの」

「そうですよ、ステラさん。終わってしまったことですし、切り替えていきましょう」

　サラとアリアは、ステラの後ろから声をかける。

「はぁ……ツッコミをする気力もありませんわ。さっさと登って、帰りたいですの」

　最後尾を歩いていたエレノアは、ため息をついた後、愚痴を吐いていた。

「それにしても、キツイですね……まだ、斜度が緩やかなのに、体力が持っていかれますよ。これ、上のほうに行ったら、ヤバいんじゃないですかね？」

　話題を変えようと、アリアは口を開く。

「多分、アリアさんの想像通りだと思います。さすがに、４０ｋｇくらいある荷物を背負って、ここを歩くのは厳しいですよ。しかも、武装一式もつけていますし。とにかく、無理せず、歩いていきましょう」

「そのほうが良いですわ。ちょっと足を踏み外して、滑落とかしたら最悪ですの。山登りは、安全第一ですわ」

　ステラとサラは、あまり無理をしないように歩いている。

「でも、あまりゆっくりとしていられませんわよ。下山の時間も考慮すると、早めに歩かないと間に合いませんの」

　エレノアは歩きながら、アリアたちに聞こえるよう、声を出す。

「たしかに、エレノアさんの言うことも一理あると思います。夜の下山なんて、自分から遭難しにいくようなものですし。現状、安全に気をつけつつ、それなりの速度で歩くしかありませんかね」

　アリアは、荷物に体を振られないようにしながら、提案をする。

　ステラ、サラ、エレノアの三人は、賛成の声を上げて、歩くのに集中していた。

　――３時間後。

　アリアたちは、フェイに示された目標地点に到着する。

「エレノア、さっさと火をつけてください。立ち止まっていたら、体が冷えてしまいますよ」

　ステラは、地面の雪をどかし、持ってきていた薪を置くと、エレノアのほうを向く。

「はぁ……もう、ツッコミをする気力もありませんわ。つければ良いんですわよね、つければ」

　エレノアはそう言うと、薪に向かって手をかざし、火をつける。

　すると、すぐに火がつき、煙が上がり始めた。

「本当に魔法って便利ですね。こんなに寒い中でも、すぐに火がつきますし。しかも、火打石を出したり、なんだりをしなくても良いですからね」

　アリアは、感心した様子でエレノアを見ている。

「まぁ、たしかに、便利ではありますの。ただ、剣をちょっと振るうぐらいには疲れますわよ。それに、集中力もいりますの。やらないなら、やらないに越したことはありませんわ」

　エレノアは立ち上がると、荷物を背負ったまま、膝についた雪を払っていた。

　それから、５分後。

　火の始末をしたアリアたちは、下山を開始する。

「はぁ……まだ、下山がありますわね。もう、歩きたくないくらいクタクタですの」

　サラは、気をつけて歩きながら、愚痴を吐く。

「それはそうですけど、歩かないと、いつまで経っても帰れませんよ。しかも、遅くなれば遅くなるほど、遭難の危険もありますし、ここは歩くしかありません」

　ステラは、サラよりも余裕があるようであった。

「元気ありますわね、ステラもサラも。ワタクシなんて、話す元気もありませんわ。もう歩くので、精一杯ですの……」

　エレノアは、力無い声を出す。

（……私も、話す元気はないな。皆と違って、体重が軽いから、消耗も早いし。私の場合、自分を背負って歩いているのと変わらないからな。まぁ、とはいっても、キツイのは皆、変わらないか）

　アリアは、歩き始めた当初よりも重くなった気がする荷物を背負いながら、そんなことを思っていた。