１０１ サラ、思い立つ
結局、エドワードとミハイルの説得によって、エレノアの下に魂は戻ってきた。
ただ、休暇中はレッド家の屋敷で過ごすようである。
そのため、自分の部屋の整理をした後、エレノアは馬車に乗り、帰っていった。
もちろん、ミハイルも休暇中であるので、自分の屋敷に帰っていく。
アリア、フェイ、エドワードの三人がその馬車を見送る頃には、夕食の時間なっていた。
とりあえず、三人は夕食を食べるために、食堂へと向かう。
「それにしても、エレノアに魂が戻って良かったな。まぁ、休暇もあるし、終わる頃には、気持ちを切り替えてくるだろうさ」
フェイは、夕食を食べながら、そう言った。
そんなフェイの目の前には、アリアとエドワードがいる。
「まぁ、最悪、落ちこんだまま帰ってきても、アリアとか、サラとかいるので大丈夫ですよ。一緒に勤務をすれば、そのうち慣れて、いつもの騒がしいエレノアに戻ると思います」
エドワードは、あまり心配はしていないようであった。
「うん？ 一緒に勤務？ エドワード、どういうことだ？」
フェイは、エドワードの言葉に違和感を覚える。
アリアも、嫌な予感がしたので、エドワードのほうを向く。
「え？ 団長から聞いていないんですか？ エレノアは、第２中隊に配属されるみたいですよ。アリアたちと一緒のほうが良いだろうって、団長は考えたようです」
「……まぁ、良いけどさ。別に若手士官が一人増えたところで、困りはしないからな。ただ、アリアとサラはまだしも、ステラがいるのに大丈夫かと思っただけだ。そこらへんに関して、団長、なにか言っていなかったか？」
フェイは、エドワードに尋ねる。
（たしかに、そこが問題だよな。一応、最近では、表面上、仲良くしているみたいだけど。それでも、相性は悪いままだからな。一緒に働くとなると、厳しい気がする）
アリアは、げんなりとした顔をしながら、そんなことを考えていた。
そんな中、エドワードが口を開く。
「私も疑問に思ったので、団長に聞いてみたところ、『まぁ、大丈夫なんじゃない？ それになにかあっても、周りの近衛騎士たちが止めてくれるだろうしね！』って言っていましたよ」
「……どうせ、そんなことだろうと思った。まぁ、実際、その通りだから良いけどさ。はぁ……面倒事だけは勘弁してくれよ……」
フェイはそう言うと、夕食を食べ始めた。
（いや、それって、現場に丸投げってことじゃん！ ちょっと、困るよ！ 絶対、二人を止めるのは私とサラさんに決まっている！）
二人の会話を聞いていたアリアは、はぁとため息をつくと、夕食を食べる。
――２週間後の夜。
休暇の最終日であったため、女子寮には近衛騎士たちが続々と帰ってきていた。
そんな中、女子寮の鍵などが置かれた部屋にステラが入ってくる。
「アリアさん、女子寮の当直、お疲れ様でした。お土産を持ってきたので、ここに置いておきますね」
ステラはそう言うと、アリアの目の前に、ナイフを置いた。
「うわぁ！ ナイフじゃないですか！ ありがとうございます！ ちょうど、これくらいの大きさの物がほしかったんですよね！」
アリアは、鞘からナイフを抜くと、手に取り、様々な角度から眺める。
「良かったです、喜んでもらえたようで。戦争中、アリアさんが手ごろな大きさのナイフを欲しいと言っていたので、ちょうど良いなと思って、買ってきました」
「わざわざ、私のために、ありがとうございます！ 高かったんじゃないですか？ 結構、良い物に見えますよ？」
アリアは、イスに座った状態で、ステラの顔をうかがう。
「まぁ、それなりとだけ言っておきます。あまり値段を言うと、使いづらくなると思うので」
ステラは、言葉を濁す。
どうやら、かなり高価な物であるようだ。
「分かりました！ これ以上は聞かないほうが良いですね！ とにもかくにも、ありがとうございます！ もらったナイフは、大切に使わせてもらいます！」
アリアはそう言うと、ナイフを鞘におさめ、懐にしまった。
その後、ステラとアリアは、休暇中の話をし始める。
しばらくすると、二人のいる部屋の扉がバンと乱雑に開かれた。
「おーほっほっほ！ アリア、お土産を持ってきてあげましたわ！ たしか、クッキーが好きと言っていましたわよね？ ワタクシが、屋敷にいるときよく食べている物を持ってきましたの！ 泣いて感謝しながら、食べると良いですわ！」
部屋に入ってきたエレノアは、紙袋を手に持ち、大きな声を上げる。
「はぁ？ なんで、いるんですか？ 私の記憶だと、エレノアは魔法兵団の所属だったハズなのですが？ ここは、近衛騎士団の女子寮ですよ？ 来るところを間違えていませんか？」
ステラは、いつも通りの顔から、低い声を出す。
「え？ アリアから、聞いていませんの？」
対して、エレノアは、アリアのほうを見ながら、キョトンとした顔をする。
「あ！ ステラさん、すいません！ 実は……」
アリアはイスから立ち上がると、ステラに事情を説明した。
「なるほど。それで、エレノアがここにいると。まったく、迷惑な話ですね」
ステラは、話を聞き終わると、そうつぶやく。
「おーほっほっほ！ ステラ！ ワタクシと一緒に働けるなんて、光栄だと思いなさい！ それでは、失礼しますわ！ お風呂場の状況を確認しないといけませんの！」
エレノアはそう言うと、机の上に紙袋を置き、部屋を出ていってしまった。
どうやら、ステラの言葉を気にしないほど、機嫌が良いようである。
「はぁ……なんだか、面倒なことになりそうですね。アリアさん。荷物の整理をするので、ここらへんで、私も失礼します」
エレノアが出ていった後、ステラも部屋を後にした。
アリアはというと、返事をして、見送る。
その後、エレノアからもらった紙袋を開け、中に入っていたクッキーをモグモグし始めた。
（うわ！ これ、滅茶苦茶、おいしいな！ 私がいつも買っているようなクッキーとは段違いだ！ きっと、値段もヤバいくらい高いんだろうな！）
アリアは、紙袋に入ったクッキーを次々と食べていく。
一瞬、もっと味わって食べたほうが良いかとも考えたが、そんな思考が流れてしまうほど、クッキーはおいしかった。
結果、１０分後には、紙袋の中に入ったクッキーが消えてしまう。
（ふぅ～、おいしかった！ さて、そろそろ、設備の点検とか、もろもろの仕事をするか。今日で、当直も最後だし、抜けがないようにしないとな）
そう思ったアリアは、鍵などが置かれた部屋を出ていった。
――４時間後。
（あと帰ってきていないのは、サラさんだけか。それしても遅いな。道中、なにかあったのかもしれない）
アリアは、部屋の上のほうにある時計を眺めながら、そんなことを思う。
すると、女子寮の入口に馬車のとまる音が聞こえてきた。
（お！ 帰ってきたのかな？ とりあえず、様子を確認するために、外へ出るか）
そう思ったアリアは、部屋を出て、女子寮の入口に向かう。
（うわ、寒い！ さすがに、１１月中旬にもなると夜は冷えるな！）
アリアは、体をさすりながら、女子寮の入口に到着する。
目の前には、見覚えのある馬車がとまっていた。
「あ！ アリア、遅くなってごめんですの！ はい、これ！ お土産のクッキーですわ！」
ちょうど、馬車から降りてきていたサラは、アリアに紙袋を渡す。
「ありがとうございます、サラさん！ それにしても、ずいぶん、遅かったですね？ なにか、事件にでも巻きこまれたんですか？」
紙袋を受けとったアリアは、質問をする。
「事件になんて、巻きこまれていませんわよ！ ただ、あまり人がいない時間を狙って、帰ってきただけですの！」
「え？ なんで、そんなことをする必要があるんですか？」
アリアは、よく分からないといった顔をした。
「その答えは、この子ですの！」
サラはそう言うと、馬車から、なにやらブヒブヒと鳴く生き物を地面に下ろす。
「え！？ なんですか、そのブタは！？」
馬より一回りほど小さいブタを前にして、アリアは驚いた声を上げてしまう。
「シィですの、アリア！ この子は、アリアも知っているフユブタのピッグちゃんですわ！ 屋敷から連れてきましたの！」
サラは口に人差し指を当てた後、説明をする。
「いや、なんで連れてきちゃったんですか！？ バレたら、中隊長に殺されますよ！」
アリアは、サラに小声で尋ねた。
女子寮の部屋で、ペットを飼うのは、禁止されているためである。
理由としては、共同生活をする上で、匂いなどが問題になる可能性があったからだ。
「荒んだ近衛騎士団での生活には、ピッグちゃんが必要ですの！ この子がいれば、厳しい訓練にも耐えられるハズですわ！」
当のサラはというと、ピッグちゃんの背中を撫でている。
「サラさん！ 言いたいことは分かりますけど、これから、どうするつもりなんですか！？ 自分の部屋に隠したとしても、匂いでバレますよ！？」
「もちろん、対策は考えてありますわ！ ピッグちゃんは、基地にある馬小屋に隠しますの！ あとは、明日、中隊長に作ってきた書類を見せて、許可をもらえば、万事解決ですわ！」
サラは、相当な自信があるようであった。
「……本当に大丈夫なんですか？ というか、早くピッグちゃんを連れていったほうが良いと思います！ ここにいたら、バレてしまいますよ！」
アリアは、とりあえずといった感じで提案をする。
「それも、そうですわね！ アリア、バレないように手伝ってくださいまし！」
「え！？ 私も手伝うんですか！？ 一人で連れていってくださいよ！」
「なにを言っていますの！ いつ、誰と出くわすか分からない状況で、ピッグちゃんを連れてはいけませんわ！ アリアには、人が来ないか、見張りをしてほしいですの！」
「嫌ですよ！ 見つかったら、私も怒られるじゃないですか！」
アリアは、露骨に嫌そうな顔をした。
「そこをなんとかですの！ 当直と歩いていれば、怪しまれないハズですわ！」
サラは、顔の前で手を合わせて、頼みこむ。
結局、粘られてしまったため、アリアは、渋々といった感じで了承した。
その後、第２中隊の馬小屋に、ピッグちゃんを紛れこませることに成功したアリアとサラは、女子寮へと戻っていく。
――次の日の朝。
訓練場では、近衛騎士団の全員を集めて、全体での朝礼を行われる。
そこでは、新たに入団したエレノアの紹介などがあった。
２０分もすると、朝礼が終了し、訓練場にいた部隊は解散となる。
その後、アリアたちの所属する第２中隊でも、朝礼が行われた。
もちろん、そこでも、エレノアは自己紹介をすることとなる。
朝礼が終了した後は、休暇が終わって初めての日だということもあり、各人で体を動かすよう、フェイが指示をしていた。
そんなワケで、アリア、サラ、ステラの三人は、訓練場で走ったり、軽く剣を振るったりしている。
エレノアはというと、ミハイルに連れられて、挨拶回りに行っているようであった。
「サラさん……ちょっと、挙動不審すぎませんか。そんなにキョロキョロしていたら、怪しいですよ」
アリアは、軽く素振りをしながら、サラを見ている。
当のサラはというと、アリアと同じく素振りをしていた。
ただ、先ほどから、フェイのほうを見たり、周囲を見回したりしている。
どうやら、走っているフェイが暇になるときを見計らっているようであった。
「そうですよ、サラさん。これから中隊長を説得しようというのに、そんな様子では、上手くいくものも上手くいきませんよ。落ちついてください」
二人の近くで、カレン流拳法術の練習をしていたステラも、サラのほうを向いている。
ステラは、事前にアリアから聞かされていたため、ピッグちゃんの件を知っていた。
「そうですわね！ ステラの言う通りですの！ とりあえず、書類を読み直して、なにを聞かれても大丈夫なようにしますわ！」
サラはそう言うと、地面に座り、持ってきていたカバンから書類を取りだす。
その後、熱心に読み始める。
（……なんか、書類の枚数が多い気がする。もしかして、あれ全部、中隊長に見せる書類なのか？）
疑問に思ったアリアは、素振りをやめると、サラに質問をしようとする。
だが、その前に、動きをとめていたステラが口を開いていた。
「サラさん。一応、聞いておきますけど、その書類全部を見せるワケではありませんよね？」
「え？ 全部見せますわよ？ これでも、要約してまとめたものですの！ どうしても、これ以上は削れませんでしたわ！」
サラは、書類から顔を上げると、そう言い放つ。
（……これは、厳しいかもな。まぁ、でも、全部、大事な内容かもしれないし、とりあえず、なにか助言をするのはサラさんが帰ってきた後にしておこう）
アリアは、サラの持っている書類を見ながら、そんなことを思ってしまう。
