三年越しの再会は甘く切なく突然で

4.ただ、君に会いたい(カイル視点)

※四話は、『1.その日、私は一人で生きる決意をした』『2.三年越しの再会に』の時間軸の、カイル視点を書いた話です。

主な登場人物

ミラ・リース：薄茶の髪と空のような青い瞳を持つ。幼くして父を亡くし、母と二人で小さな魔道具屋を営んでいたが、その母も十五歳の時に病により亡くなってしまった。

カイル・ベイン：黒髪短髪の勇者。鋭い金の瞳と鍛えられた体を持つ。不器用で、元は他人にあまり興味が無い性格だったが、ミラと出会い、変わっていく。

勇者パーティーメンバー

リサ：長い黒髪、黒い瞳、大胆で茶目っ気のある弓使いの女性。髪は後ろで一つに縛っている。

メル：金髪ボブヘア、黄緑の瞳の、真面目で清楚な僧侶の女性。

アーロン：鳶色の髪、焦茶の瞳の、冗談好きで素直な剣士の男性。

ノア：青い髪、漆黒の瞳の、冷静で無口で、意外と仲間思いな魔導士の男性。

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　夜の森は静かだった。

　木々の葉が風に揺れるたび、かすかなざわめきが耳に届く。

　村が眠りにつく頃、俺は、ひとり、森の奥で剣を振っていた。

　ミラには内緒だ。

　昼間は彼女の笑顔を見ながら穏やかに過ごし、夜になると、剣と魔法の修練を続けた。

　もう失いたくない。あの絶望的な敗北の中で、逃してくれた彼らを置き去りにした、あの時のようにはなりたくない。

　その一心で、振り抜いた剣が空気を裂く。

　魔力の流れも、感覚も、以前の万全な状態にかなり戻ってきていた。

　その夜――。

　木々の間に、ふと魔力の気配を感じた。

　剣を構えると、影が三つ、四つ、ゆっくりと姿を現す。

　月光が差し込み、その顔を照らした瞬間、息を呑んだ。

　「……ノア？」

　青い髪に漆黒の瞳。

　あの時、何も出来ずに見殺しにしてしまったと思っていた魔導士、ーーノアが、そこに立っていた。

　その後ろには、弓使いのリサ、僧侶のメル、剣士のアーロンの姿。全員、血の滲むような傷を負いながらも、生きていた。

　「おいおい……泣くなよ、勇者様」

　ノアが口の端を上げて言う。

　その言葉で、自分が泣いていることに気づいた。気づいた瞬間、すでに滲んでいた涙が、堰を切ったように一気にこぼれた。

　「……っ、生きてたんだな……！」

　「お前もな。あの時の転移の魔法、ちゃんと届いてたみたいで安心した」

　互いに拳をぶつけ合う。

　もう二度と会えないと思っていた。失ったと思っていた仲間が、ここにいる。　

　それが震えるほどに、嬉しかった。

　いつの間にか、俺にとってお前たちは、こんなにも大切な存在になっていたんだな……、そう思った。

　その夜、焚き火を囲んで語り合った。

　死の淵から生還した日々、魔王の力の広がり、そして、再び立ち上がるための覚悟。

　俺たちは再び剣を取ると誓った。

　今度は、王城の玉座の前でではなく、誰の命令でもない。自分たち自身の意思で。

　「行こう、カイル。今度こそ、終わらせよう」

　「ああ。……今度は、勝つ」

　そして、決行の日の夜が来た。

　月明かりが差し込む静かな部屋。

　ミラはいつものように、穏やかな寝息を立てている。

　魔力も既に万全な状態まで回復し、本来の、十七歳だったあの頃の姿に戻った俺は、ミラのその姿を見つめながら、立ち尽くしていた。

　本当は、起こして「行ってくる」と伝えたかった。

　けれど、それをしてしまえば、きっと決心が鈍る。

　俺は、今度こそ差し違えてこの命が尽きたとしても、必ず魔王を仕留めるつもりだ。

　けれど、彼女の涙を見てしまえば、きっと俺は、もう戦場には行けなくなってしまうだろう。

　だから、ただ、そっと彼女を見つめた。

　柔らかな髪が枕に流れ、頬にかかる。

　細い肩がわずかに動くたび、胸の奥が痛んだ。

　（本当は、このまま、君とここで生きていたい）

　（でも、だからこそ行くんだ。君を守るために）

　そっと手を伸ばし、触れたことのない唇に触れかけて、すんでのところで止めた。

　その代わりに、額に唇を落とした。

　「……ごめんな」

　それが、彼女への最初で最後のキスだった。

　枕元の机に、紙とペンを置く。

　一言だけ書いた。

　《ごめん》

　他の言葉は、どうしても書けなかった。

　どんな言葉を並べても、君への未練が滲んでしまう。

　だから、それ以上は書けなかった。

　ミラが大切にしていた、母の形見の銀のブローチをそっと手に取り、追跡魔法を込めて胸に下げた。

　勝手に持ち出すことを、どうか許してくれ。

　君の気配を感じられるものがあれば、俺はきっと、どんな闇の中でも強くいられるから……。

　そして、俺たちは再び旅立った。

　それからの三年は、また、地獄のような日々だった。

　魔王の配下たちを討ち、呪いを解きながら、少しずつ、核心へと近づいていった。

　血にまみれ、幾度も死にかけた。

　それでも、俺たちは歩みを止めなかった。

　以前、ここを歩いた時とは、何もかもが違っていた。

　今は、背中を預けられる仲間と、心の底から守りたいと思う、笑顔がある。

　その違いが、俺自身を強くした。

　ーーそして、ついに、魔王と相対した。

　黒い城の最奥。

　大地を裂く咆哮が響き、闇の魔力が空を覆う。

　魔王の力は、あの時よりもさらに強大だった。

　だが、俺たちだって、あの時よりもずっと強くなっている。

　リサの放った矢が、魔王の左腕をかすめ、黒い血が飛び散る。

　その隙を逃さず、ノアの詠唱が響いた。眩い閃光が闇を裂き、雷撃が魔王の巨体を直撃する。

　だが、焼け焦げた皮膚の下から、なお禍々しい魔力が噴き出した。雷をも呑み込むようなその力に、空気が震える。

「下がれ、ノア！」

　アーロンが叫び、魔王の振り下ろす黒剣を大剣で受け止めた。刃と刃がぶつかり、凄まじい衝撃が空間を軋ませる。

　一瞬、重圧に押し潰されそうになったその腕を、メルの祈りの光が支えた。

　淡い光がアーロンの身体を包み、崩れ落ちる寸前の膝に力が戻る。

「今だ、カイル！」

　アーロンの声に、俺は踏み込んだ。

　その時、足元の魔法陣が砕け、魔王の黒い炎が襲いかかってきた。灼熱が皮膚を焼き、視界が赤に染まる。

　それでも、止まるわけにはいかなかった。

　俺は全身の魔力を剣に注ぎ込み、渾身の一撃を叩き込んだ。

「うおおおおっ！！」

　光と闇がぶつかり合い、轟音が城を揺らす。

　魔王の咆哮が響く。巨体がのけぞり、黒い翼が砕け散る。

　反撃の刃が、俺の胸を裂いた。熱い血が噴き出し、視界が霞む。

　意識が遠のく中、頭の奥に、彼女の声が響いた。

　『生きてっ！　生きるの！　意味なんて、これから作ればいいわ！　生きてさえいれば、絶対に見つけられるから！』

　ーーミラ。

　あの時、俺を救ってくれた言葉。

　その声が、心に火を灯した。

　やっぱり、俺は……生きたい。

　もう一度、君に会いたい。

　君をこの手で抱きしめて、沢山キスをしたい。

　……そして、朝、君が作ってくれたスープの匂いで目を覚まして、一緒にハーブのお茶を入れて、やっぱり苦いねって笑い合うんだ。

　ーー生きて、もう一度、ミラに会いたい。

　その一心で、俺は剣を離さなかった。

　光が爆ぜ、闇が裂ける。

　耳をつんざくような咆哮が、次の瞬間、途切れた。

　黒い靄が霧散し、空を覆っていた闇が静かに消えていく。

　本当に終わったのだ。

　これまで幾度となく封印され、蘇り続けてきた魔王は、今度こそ完全に滅び去った。

　その場に残ったのは、焼け焦げた大地と、全身ぼろぼろの仲間たち。

　だが、全員、生きている。誰ひとり欠けることなく、全員が生き延びた。

　俺はその場に膝をつき、空を仰いだ。

　「……ミラ……」

　良かった。俺はまた、君に会える。そう思うと、涙が自然と溢れてきた。

　そうして、長かった魔王討伐の旅は、ここに終わりを告げたのだった。