平凡な魔術師だった僕は、転生してSSレート妖魔に認定されました ～魔術師をクビになったので返り咲くために魔術講師（非公式）を始めます～

不意打ち

　大真面目にハーレムなんて言葉を口にする人に出会ったのは、これが初めてだ。

　恐らく、今後の人生において彼以外とは遭遇しないだろう。

　それくらいの衝撃が、僕を揺らしていた。

「ボクはこの国の法律というものに嫌気が差している」

　衝撃が抜けきらないまま、彼は話を続けていく。

「なぜ！　人は一人しか愛してはならないのか！　人の愛に限りなどなく、尽きることなどない！　だからこそ、ボクは思うんだ。ボクという巨大な愛は、幾人もの女性に行き渡るべきなのだと！」

　なにを言っているんだ、この人。

　言っていることの半分も理解できない。

「キミもそのうちの一人さ。愛海」

「気安く話かけないで」

「うーん。キミはいつも恥ずかしがり屋さんだね」

　あぁ、この人。

　人の話をまったく聞かないタイプの人だ。

　相手をしていて、もっとも疲れる人種だ。

「あのさぁ、もういい加減にしてくれないかな？　私、そのハーレムって奴に微塵も興味ないんだけど」

「最初は誰もがそうさ。自身の常識、倫理観や道徳心によって、見慣れないものを嫌悪する。だが、だからこそ、一歩足を進めてほしい！　恐れることなく！　そうすればわかる！　ハーレムの素晴らしさが！」

　熱弁を重ねる彼だったが、彼を見る目はひどく冷たいものだ。

　ハーレムという言葉で隠してはいるけれど。

　結局は、己の肉欲を存分に満たしたいという願望な訳で。

　一夫多妻、多夫一妻が認めてられている国ならまだしも。

　この国で、その理論は通用しない。

「あの人はいったい……」

「姉貴に付きまとってる厄介な半妖だよ。何回フっても、ああやってしつこく言い寄ってくるんだ。ま、ポジティブなストーカーだな」

「それはまた……」

　陰湿なのも厄介だけれど。

　ポジティブなストーカーというのも、それはそれで困りものだ。

　しかも彼は人の話を聞かない。

　始末が悪いにもほどがある。

「どうしてかなぁ。どうすれば、キミは素直になってくれるんだい？　このボクが、こんなにも尽くしていると言うのに」

「お前のはただの押しつけだろうが」

「うるさいぞ、義弟風情がっ！」

　対象が牙城さんから外れると、途端に彼は牙を剥いた。

　豹変して暴言を吐いた。

　そういうところが、牙城さんに好かれない理由なんじゃないのかな。

「おっと、失礼」

　しかし、それも一瞬のこと。

　すぐに彼は平静を取り戻して、口調を整える。

「ボクとしたことが、うっかり我を失ってしまっていた。すまないね、義弟《おとうと》くん。ところで……」

　彼の視線が、今度は僕へと向かう。

「狐のキミ。キミは初めてみる顔だね。察するに、この孤児院に新たに加わった家族、と言ったところかな」

「あぁ、いや、僕は」

「んん？　違うのかい？　なら、キミはどうしてここに？」

「えーっと」

　どうするべきか。

　ここに来た経緯くらいなら、話しても問題なさそうだけれど。

　この人、変な人だしな。

　出来るだけ、自分の情報を彼に与えたくない。

「――冴島くん、ごめんね」

　小声で、牙城さんは僕に謝った。

　その意味がわからずにいたけれど、直ぐに理解する。

「このさえ――透くんは私の彼氏だから」

　牙城さんは僕の腕に抱きつき、そう宣言する。

　突然のことで、僕の頭の中は真っ白になっていた。

　いま、なんて言った？　彼氏？　僕が？

「は？」

　ばさりと、薔薇の花束が地面に落ちる。

　わなわなと身体を震わせ、目は信じられないものでも見るようだった。

「な、なにを言っているのかな？　愛海……ボ、ボクというものがありながら……」

「私が誰と付き合うかは私が決めることなのっ、これでわかったでしょ？　もうここには来ないで！」

　あまりのことに面食らってしまったけれど。

　ようやく状況が飲めてきた。

　つまり、僕を彼氏ということにして、この場を乗り切ろうとしているんだ。

　すでに恋人がいるのなら、諦めてくれるだろうと。

　そのための謝罪の言葉だった。

「き、狐のキミ……それは、本当なのかい？　冗談なんだろう？　そうさ、そうに決まっているっ！」

「えーっと」

　ちらりと、牙城さんのほうを見る。

　牙城さんは、小さく頷いた。

「そう……ですよ。僕は、がじょ――愛海の恋人です」

　ここは話を合わせるのが無難だと思う。

　こう言うことで彼が大人しく帰ってくれるなら、面倒がなくていい。

　半妖同士、助け合うなら、これくらいのことには協力しないと。

「そんな……」

　ひどく動揺した様子で、その場から何度か後ずさった。

　よほど打ちのめされたのか。

　彼の視線は足下を向き、真っ直ぐな姿勢は折れ曲がり、力なく両手がだらりと下がる。

「……のか？」

　そんな中で、彼がなにかを呟く。

「なに？　聞こえな――」

　そして、それは大声となって響き渡った。

「――もう身体を重ねたのかと聞いているんだァ！」

「なっ――ななっ！？」

　なんだ、あの人。

　いったいなにを口走っているんだ。

　いくら動揺しているからと言って、言っていいことと悪いことがあるぞ。

「――ふー、その初心な反応からして、どうやらまだのようだね」

「……さいってい」

　きっと話の内容がわからない子供たちと、彼自身を除いて。

　この場にいる誰もが同じことを思っただろう。

　この人は本当に、手の施しようがないほどに、他人に対する気遣いがない。

「なんとでも言いたまえ。肉体関係がないのであればそれでいい」

　先ほどから態度を二転三転とさせながら、彼は落ち着きを見せる。

「キミはまだ汚れを知らない綺麗な花だ。しかし、綺麗な花ほど寄りつく虫は増えてしまう」

　彼の視線が僕を射抜く。

　それには明確な怒りと憎悪が含まれていた。

「虫は、駆除しなければならない」

　そう言って、彼の右手が僕へと向かう。

「こんな風に」

　彼は指先で虚空を弾く。

　瞬間、身体は反射的に防御の体勢を取った。

　直感とも、悪寒とも言える、なにかを感じとったからだ。

「――」

　狐尾を積み上げ、身を覆うように盾となす。

　そうすることで障害物を配置し、彼の射線を切った。

　その直後、狐尾に衝撃と鋭い痛みが走る。

　刃物のような何かで、斬りつけられた感覚がする。

　表面がすこし斬れた。

　黒の狐尾から赤い雫が滴り落ちている。

「ほう、なかなかやるものだ。首を落とすつもりだったのだがね」

「――三陰《みかげ》！　あんたっ！」

「愛海は黙っていてくれたまえ。これは男と男の勝負だ」

　狐尾を治癒させながら、ゆっくりと盾を解く。

　尾の隙間から見えた彼は、不適な笑みを浮かべていた。

　一歩間違えば、子供たちに当たっていたかも知れないのに。

「――牙城さん。狙いは僕だけだ。今のうちに子供たちを中に」

　このままだと子供たちを巻き込みかねない。

「……わかった、でも冴島くんは」

「僕はここで彼を引き付けておくよ。幸い、彼は僕に用があるみたいだしね」

「……ごめんね、こんなことになるなんて」

「いいよ。質の悪い半妖の相手をするのも、僕の役目だったから」

　僕はもう魔術師ではないけれど。

　その理念まで、捨てたつもりはない。

　魔術師とは、邪悪から人々を護る存在だ。

　僕のまえに立つこの人は、邪悪以外のなにものでもない。

「それに――」

　ゆっくりと歩いて、三陰と呼ばれた彼のまえに立つ。

「僕はすこし怒っている」

　僕を取り巻くしがらみは、一先ず隅へと追いやろう。

　うだうだと、小難しいことを考えるのはあとだ。

　いまは彼を、一発殴らないことには気が済まない。

「いい度胸だ。這い蹲らせたくなる」

　妖力を高め、頭の中に構築式を描く。

「這い蹲るのはあなたのほうです」

　完成した式に、妖力を流し込む。

「こう見えて、元魔術師なので」

　妖術は、形となって顕現する。

「護式二号《ごしきにごう》、虎狼双門《ころうそうもん》」

　前門と後門。

　二つからなる結界が、僕たちを外界から隔離する。

「ほう、これは？」

「結界ですよ。周りに被害を出したくありませんから」

　これで周囲を気にすることなく、暴れられる。

「それはそれは素晴らしい。棺桶を自ら用意するとはね」

「あなたのために用意しました。遠慮はいりませんよ」

「はっはー――いらないお節介だ」

　彼は――三陰さんは地面を蹴る。

　開戦の狼煙は、静かに立ち昇った。