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キミは一人なんかじゃない！

　ラファエルが驚いたように顔を上げる。

「真名……だって……！？」

「主よっ！」

　ミカエルが短剣を片手に、アーサーの目の前に一瞬で移動する。

　一拍遅れて、ガヴリエルの大鎚をミカエルの短剣が受け止めた。

「っ、な……！？」

「クソが……っ、やはりか……っ」

　驚くアーサーの耳に、ミカエルの盛大な舌打ちが聞こえる。

　ミカエルは、ガヴリエルの大鎚をなんとか受け流した。

　逆の手で握る短剣でガヴリエルを切りつけるが、彼女はひらりとそれを交わして距離を取る。

「う、ふ……あははっ……！」

「な、なんだよ……？」

　狂ったように笑うガヴリエルの視線は、奇妙にあってない。アーサーが疑問の声を上げれば、ラファエルが険しい顔をした。

「さっきスズが言ったのはガヴリエルの真名だ」

「スズが、ガヴリエルを操ってるってことか……？」

　ラファエルが頷く。

　ミカエルが顔を歪めながら、短剣を喚び出す。

「くっ……ラファエル！　とりあえず、あの女を叩くぞ！」

　アーサーは目を見開いて叫んだ。

「スズを攻撃するっていうのか！」

「それ以外にどんな方法があると！？」

「方法なんて幾らでもある！　そもそもスズの様子だっておかしいだろう！　まるでスズこそ操られてるみたいに……！」

「仮にそうであったとしても我らの決意は変わりませぬ！」

「どうして！？」

「我らが貴方の精霊だからだ！　どうして分かってくれない！？」

　ミカエルが苛立ったようにアーサーを睨みつけた。

「主よ、情に流されるな！　魔物も精霊も自在に操れる者は脅威だ！　我々がここで倒されれば、もう何人たりとも奴らを止めることは出来ぬ！」

「でも……っ」

「主が日本(ここ)に来たのは何のためか！？　〈塔〉を倒し、〈穴〉を塞ぐのが主に課せられた使命」

「でも！　それはボクのやりたいことじゃないッ」

　ラファエルとミカエルが、驚いたようにアーサーを見つめる。

　アーサーは荒い息のまま、必死に二人を見つめる。

「ボクはスズを助けたいんだ……！　頼む、力を貸してくれ……！」

「ほらほらぁ！　何をこそこそ話してるの？」

　クロガネが笑いながら魔物をけしかけた。

　スズが再び唇を動かす。さっきとは違う音の響きの後、ガヴリエルの両隣に別の精霊が現れた。

　名前は分からない。馬に乗った騎士のような精霊と、一角獣のような精霊。

　彼らもまた、狂ったような声を上げてアーサー達の方に向かってくる。

　ミカエルは静かに息を吐き出した。

「……もういい。好きにしろ。我らが道を作る」

「っ、え？」

「やだなぁ、ミーシャったら照れちゃって～」

「うるさい！　黙れラファエル！」

　言いながら、ミカエルはいつもより幾分か荒々しく、飛びかかってきた魔物を切り裂いた。

　それを見てラファエルが笑う。

　笑いながらアーサーの背をそっと押して囁く。

「気をつけて……主の御心のままに行動してください」

「っ、あ、ありがとう……っ！」　

　アーサーは地面を蹴った。魔物が向かってくる方角、スズの方に向かって駆け出す。

「ぬるい！　貴様らの力はその程度か！」

「ほらほら～！　アーサーの邪魔をするのは許さないよ～！」

　向かってくる魔物は、ことごとくミカエルかラファエルが食い止めた。食い止めるだけだ。さっきと違い、今度の魔物は二人の攻撃をことごとく無効化している。

　けれど何故か、さっきより心強い。

「赤き血盟の剣――！」

　アーサーはそう叫んで魔法陣を描く。

　灯った赤い光を右手で掴む。

　　目の前に飛び出してきた一角獣の額に突き立てる。

その反動で飛び上がる。

　口を動かす。

「溶血(ヘモリシス)……ッ」

　背後で一角獣が悲鳴を上げる。まるで泣き声のようだ。悲しい声。

　戦いたくないと、本当はそう言っているみたいに聞こえて。アーサーの胸の奥がつきりと痛むが、構ってられなかった。

　魔物と精霊の群れを抜ける。

　スズのところまであと少し。

　もう、あとほんの。

　スズが少しだけ目を上げた。

「我に従え、神の癒し手(ダルダーイル)」

「！？」

　思い切り右足を引っ張られてアーサーは地面に倒れ伏した。

「ラファエル！」

　ミカエルの焦ったような声にアーサーは振り返る。

　足には白く細い布、その向こうに顔を歪めてラファエルがうずくまっている。

「……無駄」

　冷たい声が降り注いできて、アーサーはハッと顔を上げた。

　スズが、すぐ傍に立っている。

　静かに赤い瞳をアーサーに向けている。

「スズ……やめるんだ」

「やめる？　どうして？　あなたは、敵」

「敵なんかじゃない！　ボクはスズを助けに来たんだ！」

「助ける？　何を言ってるの」

「……え？」

「私はずっとここにいた。この〈塔〉に閉じ込められてた。クロガネと一緒に」

　スズの言葉には淀みがない。まるで何かを吹きこまれたように、口が動く。

「早く、いい子にならなきゃ。もっと力を手に入れて、いい子に。そうすればきっとママも振り向いてくれるから……」

「スズ……スズ！　何を言ってるんだ！？」

「触らないで！」

「っ……！」

　足首に巻き付いていた布の力が強くなる。スズに手を伸ばしかけたアーサーは顔をしかめる。

「す、ず……っ！」

「黙って！　うるさいのっ、その声！　頭が痛くなる……っ」

「いいや、黙らない！　キミは忘れてるだけなんだ！　思い出して！」

「思い出すことなんてないっ！　知ったような口をきかないで！　わたしは一人だったの！　今までも、これからも、ずっとずっと一人で、」

「キミは一人なんかじゃない！」

　アーサーの声にスズはびくりと肩を震わせた。

「一人なんかじゃなかっただろ！　思い出して！　ボク達は一緒に戦っただろ！　一緒に学園に通ってたじゃないか！」

「が……くえん……」

「そうさ！　ボクだけじゃない！　マリーと健太もいる！　一ノ瀬先生だって！　皆キミを心配してるんだ！」

「く……っ」

「スズ、そいつの言葉を真に受けるな！」

　顔をしかめたスズに、クロガネが警戒するように声を上げた。

　アーサーは、負けじと声を張り上げる。

「キミは一人なんかじゃない！　これまでもこれからも！　だから……っ！」

「スズ！　早くそいつを殺せ！」

「……っ、……」

「スズ！」

　アーサーとクロガネが同時に叫ぶ。それに一際大きくスズの体が震える。

　そして。

「う、ん……っ、クロガネ……っ」

　ゆっくりとスズが懐から短剣を取り出した。細い指先でその柄を握る。刃をアーサーの方に向けて。

　その赤い瞳からぱたりと涙がこぼれて、真っ白なドレスを濡らす。

「す、ず……」

　悲しかった。スズが苦しそうな顔をしていることが。彼女の喚び出した精霊だってそうだ。皆、狂ったように笑いながら泣いている。

　傷つけたくない。殺したくない。そんなスズの気持ちを代弁するみたいに。

　アーサーには、そう思えて。

「……スズ……」

　スズが短剣を振り上げた。これが振り下ろされれば自分は死ぬのだろう。そう思った。

　けれど、逃げようと気にはならなかった。

　アーサーは拳を握りしめる。

　顔を俯ける。

　でも、一瞬だけだ。

「……スズ、ボクは」

　そう言って、アーサーは顔を上げた。

　ただ、笑って。

「ボクは、キミと友達になれて、本当に良かったって思ってる」

　スズがピタリと動きを止めた。

　目を見開く。

「あー……さー……？」

　ふらりとスズがよろめく。

　その手から短剣がこぼれ落ちて、地面に突き刺さった。