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はつ恋

　美里と再会して、早一ヶ月。奇妙とも言える再会したといえども、美里と僕は、あれから、普通に接した。美里のあの行為に疑念が無くなったわけではないが、美里と楽しく過ごせるなら、まぁ、いいや、と思ってる。

　それにしても、美里の外観は変わった。小学校の時から、可愛い、と思っていたが、今は「可愛い」から「美しい」という形容詞に変わりつつある。この前、前髪を指でかきあげた時は、女性らしいその魅力に、僕は思わず見とれてしまった。たった３年でここまで変わるのかよ。

「巧、GW、どこか遊びに行かない？」

「あ、俺、部活入ってるぞ。真美も多分部活だから、美里と行けば？」

「美里と？」

　それはいわゆる、デートというやつじゃ……

「なんだ、美里とデートできるのが、嬉しいのか？」

　巧は見透かしたかのように、ニタニタして言ってきた。正直ウザい。

「デートかどうかともかく、美里とどこか遊びに行くよ。二人が行かないなら」

「そうしろ、そうしろ」

　巧は適当に言い放って、僕は美里のもとへ向かった。

　僕は美里に話しかけようとしたら、美里は本を読んでいた。

「美里、……何読んでるの？」

「これ？ツルゲーネフの『はつ恋』」

　美里はそう言って、僕に表紙を見せた。『はつ恋』は僕も読んだことがある。主人公のウラジーミルの心理描写に感動したことは今でも覚えている。

　美里は僕に話しかけてきた。

「そう言えば、司くんの初恋はいつ？」

「いや……まだかな……」

「えー、それはないでしょ。誰かいるでしょ？教えて教えて。」

「ホントにいないって」

　誰かに対して恋愛感情を抱いたことがないのは、本当だ。ただ、気になる人はいたが。

「ぶー、うそつき」

「うるせ」

「初恋がまだなんて絶対ないもん」

　美里はプイっと、そっぽ向いてしまった。

　仕方なく、僕から話しかけた。

「じゃあ、美里の初恋はいつ？」

「私は、小学校の頃だよ。あの時の感情は今でも覚えている」

「へー、誰？」

　美里と僕は同じ小学校だったので、誰かと言われれば当てはまる人がいるはず。

「それは、教えないよ」

「いいじゃん、どうせ昔のことなんだから」

「初恋はね、誰かに教えるもんじゃないよ。それに……」

「それに？」

――美里は遠いところを見て、優しく、そして、静かに話した。

「……私の初恋はまだ終わってないかもね」

　その言葉に重みがあった。まるで、人生のすべてを賭けているかのように。

　でも、僕は思った。

　美里は初恋という気持ちにこんなにも幸せそうな、笑顔をするんだな。僕は初恋というものを知らないから、その気持ちも知らない。少し、美里を羨ましく思った。

　しばらくして、僕は美里に話しかけた。

「そっか。叶うといいな、美里の初恋。ところでさ」

「何？」

「ゴールデンウィーク、どこか遊びに行かない？」

「うん、いいよ。ねえ司くん」

「ん？」

「司くんも早く『初恋』に巡り会うといいね」

「……あぁ、そうだな」

　美里を見てホントそうだなと思った。僕は知りたいと思った。

　初恋という未知なる気持ちを――。