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第一部　勇者の任命（言葉が与えられる）　1. 予言の再確認（儀式前段）

教会の地下文書庫は、昼でも薄暗かった。

光を避けているのではなく、光を必要としていない場所だった。

予言文は、石棺のような書架に納められている。

羊皮紙は何度も写本され、そのたびに文字の癖が変わり、文法は次第に崩れていった。主語が曖昧な箇所、時制が混ざった行、条件節なのか断定なのか判断できない文が、いくつもある。

司祭たちはそれを承知していた。

誰一人として「正しい解釈が分からない」とは言わない。ただ、「複数の読みが可能である」と慎重な言葉を選ぶ。

会議では、いくつかの解釈案が並べられる。

どれも致命的に間違っているとは言えず、同時に決定的でもない。最終的に採用されるのは、もっとも角が立たず、過去の儀式記録と矛盾しない読みだった。

「重要なのは――」

年長の司祭が、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「予言が今も有効であると確認されることです」

誰も反論しなかった。

予言の内容が何を意味するかよりも、それが失効していないと宣言できることの方が重要だった。もし失効していると判断されれば、これまで積み重ねてきた儀式と教義の多くが宙に浮く。

王国側の立会人は、解釈の議論には加わらない。

彼らが求めているのは結論ではなく日程だった。

「予定通り、儀式は行われるのですね」

確認はそれだけで十分だった。

教会が予言を有効とし、儀式が行われる。

それで王国は準備を進められる。

文書庫を出るとき、若い司祭が一度だけ予言文を振り返った。

そこに何が書かれているのか、彼自身も正確には言えない。ただ、書かれているという事実だけが、確かな重みを持って残っていた。

こうして、予言は再び確認される。

内容が理解されたからではなく、

理解されないままでも、使い続けられるものとして。