ミデン編 第二十一話 夜の稽古、影と光
王都騎士団の訓練場は、昼の光に包まれていた。
新人騎士たちが剣を振り、声を張り上げていた。
だが、その輪の外で、エルドは黙って立っていた。
彼の視線は、ミデンとリュカに向けられていた。
二人は並んで稽古をしていた。
呼吸を合わせ、剣と短剣をぶつけ合い、火花を散らしていた。
その姿は、仲間として誓いを確かめ合う者のものだった。
エルドの胸に、熱が広がった。
「……ミデンは、僕に稽古をつけてくれた。弱い僕を立ち続けさせてくれた。でも、今はリュカとばかり……」
その思いは、嫉妬となって胸を締め付けた。
訓練が終わり、仲間たちが食堂へ向かった。
だが、エルドは訓練場に残り、剣を握りしめた。
「……リュカ。君に模擬戦を挑む」
その声は、静かに夜に響いた。
リュカは驚いたが、やがて頷いた。
「……分かった。受けよう」
ミデンは息を呑んだ。
「……エルド、どうして？」
「君がリュカとばかり稽古をしているからだ。僕は、君に認めてもらいたい。だから、リュカに勝って証明する！」
模擬戦が始まった。
エルドが踏み込み、剣を振った。
リュカは受け止め、衝撃を弾いた。
刃が光を散り、音が訓練場に響いた。
「……重い！」
エルドは息を呑んだ。リュカの剣は鋭く、力強かった。
だが、彼は呼吸に合わせて剣を振り、恐怖を忘れずに立ち続けた。
攻防は続いた。
エルドの斬撃は必死で、力強かった。
リュカは冷静に受け止め、踏み込んだ。
汗が滴り、呼吸が荒くなっても止めなかった。
「……僕は、弱い。でも、立ち続ける！」
その声は、訓練場に響いた。
ミデンは、二人の戦いを見つめていた。
「……エルド。君は嫉妬している。でも、それは弱さじゃない。仲間を大切に思う心だ」
その言葉は、静かに夜に響いた。
エルドは息を呑んだ。
「……僕は、ミデンに認めてもらいたいんだ！」
リュカは剣を収め、静かに言った。
「……君の気持ちは分かる。俺も孤独を知っている。だから、仲間を大切に思う心を否定しない」
模擬戦は続いた。
だが、やがて二人は剣を収め、呼吸を整えた。
「……これで終わりにしよう」
リュカの声は、静かに夜に響いた。
エルドは頷いた。
「……僕は、弱い。でも、仲間を大切に思う心は強さだ」
ミデンは、二人を見つめて言った。
「嫉妬も、孤独も、弱さも、全部強さに変えられる。守るために振るう。それが、僕たちの剣だ」
夜風が吹き、月明かりが揺れた。
訓練場に響くのは、三人の呼吸だけだった。
孤独を抱える者同士が、互いの誓いを確かめ合っていた。
「……いつか、僕は証明する。弱いと笑われても、立ち続ければ強くなれる」
エルドの声は、夜に響いた。
リュカは頷いた。
「俺も同じだ。守るために振るう。それが、俺の剣だ」
ミデンは短剣を収め、静かに言った。
「そして、仲間を大切に思う心が、真の強さを生む」
夜が更け、星が瞬いていた。
三人は訓練場を後にし、石畳を踏みしめながら空を見上げた。
「……守るために振るう。それが、僕たちの剣だ。そして、仲間の誇りでもある」
胸の奥に、誓いが宿った。
夜の訓練場は静まり返っていた。
その時、空気が揺れた。
光が集まり、影が形を成した。
そこに現れたのは、ヌルの幻影だった。
長い髪が揺れ、瞳は鋭くも温かかった。
「……守るために振るう。それが、剣だ」
その声は、夜に響いた。
エルドは息を呑んだ。
「……ヌルさん？」
幻影は頷いた。
「まずは、お前からだ。エルド。弱さを知る者よ、立ち続ける力を示せ」
その言葉に、エルドは剣を握りしめた。
「……僕は、弱い。でも、立ち続ける！」
稽古が始まった。
ヌルの幻影が踏み込み、剣を振った。
その斬撃は鋭く、力強かった。
エルドは必死に受け止めたが、衝撃に膝が沈んだ。
「……重い！」
彼は息を呑んだ。だが、倒れなかった。
呼吸に合わせて剣を振り、衝撃を受け止めた。
幻影の声が響いた。
「恐怖を忘れるな。呼吸に合わせろ。弱さを恥じるな。弱さを知る者こそ、強さを学べる」
エルドは深く息を吸い、吐きながら剣を振った。
刃が光を散り、幻影の斬撃を受け止めた。
「……できた！」
だが、幻影は止めなかった。
次々と斬撃を放ち、衝撃を与え続けた。
エルドは何度も倒れ、何度も立ち上がった。
「……僕は、弱い。でも、立ち続ける！」
その声は、夜に響いた。
ミデンとリュカは、息を呑んで見つめていた。
「……ヌルさんは、エルドを試している」
「弱さを乗り越える力を、確かめているんだ」
稽古は続いた。
汗が滴り、呼吸が荒くなっても止めなかった。
エルドは、何度も倒れ、何度も立ち上がった。
「……僕は、弱い。でも、守るために立ち続ける！」
その言葉に、幻影は頷いた。
「それでいい。守るために振るう。それが、騎士の剣だ」
最後の斬撃が放たれた。
エルドは呼吸に合わせて剣を振り、恐怖を忘れずに受け止めた。
衝撃が走り、刃が光を散った。
「……受け止めた！」
幻影は剣を収め、静かに言った。
「よくやった。弱さを知り、立ち続けた者こそ、真の騎士だ」
エルドは膝を震わせながらも立ち続けた。
「……ありがとうございます。僕は、弱い。でも、守るために立ち続けます」
幻影は頷いた。
「その誓いを忘れるな。守るために振るう。それが、剣だ」
夜風が吹き、月明かりが揺れた。
訓練場に響くのは、三人の呼吸と幻影の声だけだった。
夜の訓練場は、まだヌルの幻影の気配に包まれていた。
エルドの稽古が終わり、彼は膝を震わせながらも立ち続けていた。
幻影は静かに頷き、次に視線を向けた。
「……リュカ。お前の番だ」
その声は、冷たくも温かかった。
リュカは剣を握りしめ、息を整えた。
「……俺は、一人で強くなろうとしてきた。だが、仲間と共に立つ意味を知りたい。ヌルさん、試してください」
幻影は剣を構え、踏み込んだ。
斬撃は鋭く、力強かった。
リュカは必死に受け止めたが、衝撃に膝が沈んだ。
「……重い！」
だが、彼は倒れなかった。
呼吸に合わせて剣を振り、衝撃を受け止めた。
幻影の声が響いた。
「恐怖を忘れるな。呼吸に合わせろ。だが、それだけでは足りない。仲間を思え。仲間と共に立ち続ける心を示せ」
リュカは息を呑んだ。
「……仲間と共に？」
彼は深く息を吸い、吐きながら剣を振った。
刃が光を散り、幻影の斬撃を受け止めた。
だが、幻影は止めなかった。
次々と斬撃を放ち、衝撃を与え続けた。
リュカは何度も倒れ、何度も立ち上がった。
「……俺は、一人で強くなると誓った。でも、今は違う。仲間と共に立ち続ける！」
その声は、夜に響いた。
ミデンとエルドは、息を呑んで見つめていた。
「……ヌルさんは、リュカを試している」
「仲間と共に立ち続ける心を、確かめているんだ」
稽古は続いた。
汗が滴り、呼吸が荒くなっても止めなかった。
リュカは、何度も倒れ、何度も立ち上がった。
「……俺は、弱いと笑われても構わない。仲間を守るために立ち続ける！」
その言葉に、幻影は頷いた。
「それでいい。守るために振るう。それが、騎士の剣だ」
最後の斬撃が放たれた。
リュカは呼吸に合わせて剣を振り、恐怖を忘れずに受け止めた。
衝撃が走り、刃が光を散った。
「……受け止めた！」
幻影は剣を収め、静かに言った。
「よくやった。孤独を知り、仲間と共に立ち続けた者こそ、真の騎士だ」
リュカは膝を震わせながらも立ち続けた。
「……ありがとうございます。俺は、一人で強くなると誓った。でも、仲間と共に立ち続けることを誓います」
幻影は頷いた。
「その誓いを忘れるな。守るために振るう。それが、剣だ」
夜風が吹き、月明かりが揺れた。
訓練場に響くのは、三人の呼吸と幻影の声だけだった。
リュカの稽古は、孤独を乗り越え、仲間と共に立ち続ける力を示す時間となった。
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