第13話-3 北九州市、八幡製鉄所
すぐに、ホウライさんは不快な顔に戻り、冗談っぽく話し出す。ただし、俺の冗談には乗ってくれなかった。
「あーもー、優しすぎる馬鹿に付き合うと疲れるぅ。本当、馬鹿らしくて決めるのも面倒くさい。判断保留にするわ」
「また殴り合おうか？」
「冗談でしょ。あなたが本気になったら、私は木っ端みじんだった。……ちょっと見直した」
お互いに感情が揺れているのか。
ツンツンとした態度のホウライさんは、たまに俺を褒める。
空気の読めない俺は、返事に困っていると正直に話す。
当然、彼女は怒った。
「……それは、ありがとうと答えていいのかな」
「知らない！」
謝りつつ、俺は別の質問をした。
それでホウライさんは、自分の目的を思い出したようだ。
「ごめん。でも、なんで君は１人こんなところにいるの？」
「アメリカは日本で起きていることを全て無視する。私は指示で、被害状況の観測を続けていただけ。あなたとの遊びは次いで！」
捨て台詞を吐いて、よろよろと彼女は歩いて行った。
どうやって、ここからアメリカ軍基地まで帰るんだろうか。
灰色の雲が流れて行くのを俺は眺めていた。
ややあって、俺は身体が動けるまで回復した。
バイクのエンジン音が近づいてくる。まさか、ホウライさんが俺を跳ね飛ばすとか、ないよね。
身体をひねり、俺は両腕で膝をかかえた。そーと、顔を動かして、様子をうかがう。
俺の手前で、サイドカー付きのバイクが停まる。
ヘルメットから覗く黒髪ツインテール、黒服に身を包んだ少女だ。それでいて、赤い瞳の覚醒者って、間違いなく俺の妹ユウナだ。
立ち眩みながらも、なんとか俺は立ち上がって、ユウナのところへ行く。
相変わらず、俺を探し出すのが上手だ。ちょっと地雷系の娘っぽいけど、それでも可愛いやつだ。
「はーい、お兄ちゃん発見！ なんで八幡、しかも、ただの空なんか見上げているの？」
「訳あり。俺はこれから……」
「はい、サイドカーに乗ってー。お兄ちゃん、私と福岡に行こう！」
「塞翁が馬だな」
「え、何の話？ 服ボロボロじゃん！ お兄ちゃん、怪我しているの？」
「いや、何でもないかな」
塞翁が馬。俺の現状のことだ。
一方的にホウライさんに殴られてから、ユウナに助けられる。単純に俺、運が良かった。
妹のユウナは女の勘だろうか、何となく事件があったことを察したようだ。
でも、ホウライさんに殴られたなんて言うと、ユウナは彼女を追って殺すと言いかねない。見える地雷は踏まないことだ。
それよりも、俺は任務に戻りたい。先に行ったはずのナガトとホウセンが心配だ。
俺の真剣な銀瞳を見て、赤い瞳のユウナは頷く。
「ユウナ、俺は軍の任務中なんだ」
「なるほど、合点。叔父さんに頼まれたの。お兄ちゃんのためなら～って引き受けたんだからね」
「へぇ、ユウナらしいね」
どうやらユウナは逃げ遅れて、福岡の研究所で叔父さんに捕まった。
解放の条件として、俺を探し出して福岡市内へ案内するという役目になったらしい。
ユウナの道案内って、すごーーーーくデジャブだ。
うーん。
あの東京の悪路より、快適な旅になるといいなぁ。
まさか、前の世界の親父みたいなことを、この世界では叔父さんがするとはね。
高速道路の上、放置車両はあってもクリーチャーはおらず、福岡市内まで俺はサイドカーで運ばれるだけだった。
ふと、思い出す。
関門海峡を渡った後、教会の鐘の音がした。
ホウライさんが『もうすぐ時間』と言った後、そこでも鐘の音があり、クリーチャーどもは消えた。
あの音とクリーチャーの発生から消滅には関係がある。教会の鐘ってことは、おそらく時間周期があるのかもしれない。
玉手箱を破壊する任務なのに、なんだか俺の背筋に寒気がするんだ。
