あなた方の元に戻るつもりはございません！【書籍化】

48.夢幻の鏡

「むっ、突然驚かせてしまってすまない。まだ鏡(・)のことを説明していなかったな」

　ラヴォントが手にしていたのは、黄金細工で縁取られた手鏡だった。

「これは『夢幻の鏡』と呼ばれる精霊具で、鏡に向かって念じると自分の望む姿に変身することが出来るのだ。この布の下に、核が埋め込まれている」

　そう説明しながら、黒い布が巻かれた取っ手の部分を指差す。

「そんな精霊具があるなんて、初めて知りましたわ……」

　私の記憶が確かなら、マジラブにも登場していなかった。

「王家には存在が秘匿されている精霊具がいくつかある。これは有事の際、王族の人間が安全に退避する時に使われるものなのだ。だがまあ、平時ではこうして変装に用いている」

　世を忍ぶ仮のお姿というわけね。イケメンすぎて、忍べていないような気もするけど。女性職員が顔を真っ赤にして、ラヴォントを凝視している。

「さあ、夫人も使ってみよ」

「え、えぇっ？」

　妙案って、このことだったのか。でも王家の精霊具をお借りするのは、流石におこがましいというか……！

「遠慮はいらぬ。そなたには、サインの礼をしなくてはならないと思っていたからな」

「あ、無事に届きましたのね」

「先ほど、祖父の従者が部屋にやってきて、色紙を詰めた木箱を置いて行ったのだ」

　嬉しそうにラヴォントが語る。それにしても、あんなに大量のサインをどうするつもりなのだろう。まさか全部部屋に飾るってことはないわよね？　一抹の不安が脳裏をよぎる。

「というわけで、今回だけの特別サービスだ！」

「そ、そういうことでしたら」

　ぐいぐいと迫ってくるラヴォントに根負けして、私は恐る恐る鏡を覗き込んだ。

　だけど、自分が望む姿と言われても、すぐには思い付かない。まずは髪型を変えてみるとか？　後は眼鏡をかけてみるとか……

　鏡に映る自分と睨めっこしていると、突然鏡が白く光った。

そして光が止んだ後、そこに映っていたのは黒縁眼鏡をかけた黒髪の女性だった。

「これが……私!?」

　私は両手でフレームを動かしながら、鏡に自分の顔を近付けた。ちなみに伊達眼鏡なので、レンズに度は入っていない。

「おかあさま、くろくなっちゃった……！」

　ネージュが目を丸くして固まっている。

「チュッ……チュウ、チュチュウッ！」

　ララが慌てた様子で、私の頬をぺしぺしと叩く。そうだ、この鏡があればララたちを元の姿に戻せるかもしれない！

「ちなみに、精霊具の効果は一時的なものだ。二時間ほどで、元の姿に戻ってしまうから注意するのだぞ」

　ラヴォントの説明を聞き、ララはがっくりと肩を落とした。ド、ドンマイ！

「ネージュ嬢も鏡を使うといい」

「はーいっ」

　元気よく返事をしたララに、ラヴォントが鏡を向ける。ネージュはどんな姿をイメージしたのだろう。ララやフライパンとともに、固唾を呑んで見守る。

　しかしいくら待っても、一向に鏡が光らない。

「故障か？　いや、反抗期か？」

　精霊具に反抗期ってあるの!?　いやでも、うちのフライパンや水差し丸も結構モチベに左右されるわ……。

「ふわふわさん、おやすみしてるの！」

「ふわふわさん？」

　謎の呼称に、ラヴォントの頭の上に疑問符が浮かぶ。

「殿下、ネージュには精霊の姿が見えますの」

「見える？　精霊が？」

「ふわふわさんというのは、多分その鏡に宿る精霊のことですわ」

「そうか、面白い目を持っているな。しかし寝てしまったとなると……仕方がない。これらを使うか」

　ラヴォントが鉄製の戸棚を開けると、ウィッグや帽子、眼鏡などが出てきた。

「ネージュ嬢なら、金髪も似合うかもしれんな」

「でんか！　ネジュ、これがいいの！」

「それは付け髭だ。そなたには似合わん」

　ノリノリでネージュに明るい金髪のウィッグを装着させるラヴォント。それだけじゃ足りないと思ったのか、丸い伊達眼鏡やフリル付きのカチューシャも着けさせる。

「殿下、手慣れていますわね……」

「鏡が使えない時に備え、王族たちは変装術も身に付けているのだ。特にお祖父様は女装の達人だ。若い頃は町娘に変装して、よく王都へ繰り出していたらしい。そして町民たちのトラブルに首を突っ込み、解決していったそうだ」

　いかにも時代劇でありそうなシチュエーションだ。あのおじいちゃん、昔は本当に自由奔放だったんだろうな。

　ネージュの変装も完了したところで、事務室の奥にある木製のドアを開き、いよいよ館内に足を踏み入れる。

「すごーい……！」

　ネージュは周囲を見回しながら、感嘆の声を上げた。

　ドーム状の巨大な建物の中に、ガラス製の透明な本棚がずらりと設置されている。館内を煌々と照らしているのは、天井から吊るされた星飾りだ。館長が夢の中でいた書庫と雰囲気が似ている。

　館内の中央は読書スペースになっており、長机や椅子、ソファーが用意されている。食べ物の持ち込みや飲食は厳禁。破ったら、懲役刑が科せられるのだとか。

「飲食はともかく、持ち込みだけで懲役刑ですの？」

　ちょっと厳しくありません？

「食べ物の匂いが本についてしまうことがあるそうだ。同様の理由で、香水の使用も禁じられている。夫人は……つけてないな」

　ラヴォントが私の耳元に鼻先を近付けて、すんすんと匂いを嗅いだ。私は人工的な香りが苦手なので、日頃から香水を使わないようにしているのだ。

「さて、ネージュ嬢は私に任せて、夫人は目当ての本を探してくるといい。館長が通行証を授けたということは、その本もそなたが来るのを待っているはずだ」

「ありがとうございます、殿下」

「念のために、私の護衛を貸そう」

　私服に着替えた兵士が、「よろしくお願いします」と頭を下げる。

「では行くぞ、ネージュ！」

「はい、でんかっ」

　大人サイズになったラヴォントに肩車をしてもらい、ネージュが弾んだ声を上げる。こうして見ると、歳の離れた兄妹のようだ。

　それじゃあ、私も魔導書を探しに行きますか。まずは、壁に貼られている見取り図を見てみる。

　館内は細かくエリア分けされていて、数学書、語学書、料理本、絵本と様々なジャンルが取り揃えられている。配置の様子を頭に叩き込み、早速魔導書のエリアへ向かう。

　魔導書。

　魔法や精霊に関する知識を記した書物で、中には恐ろしい魔物が封印されていたり、読んだ者を石に変えてしまったりと、危険なものもある。そういった書物は、人目に触れないように館長が自分の書庫で保管しているそうだ。

　よって、館内に所蔵されているのは、比較的安全な書物となる。

「……おやおや？」

　数回ほど本棚を確認してから、私は首を傾げた。

　変化魔法に関する書物が、一向に発見出来ないのだ。陛下曰く、読みたい本はすぐに見付かるらしいのだけれど。

　私の本に対する思いが足りないのか……？

「魔導書ーっ。読みたい、読ませてくださいっ。変化魔法っ」

「チュッ。チュチュッ」

　ララも私の真似をして、本棚に向かって祈りを捧げている。何やってるんだろ私たち、と一瞬思いかけたが、正気に戻ったら負けだ。

　祈祷を済ませたところで、再度本棚を一番下の段から調べていく。

　焔の書、水魔法の全て、雷帝新書、風と魔法と私、木魔法大百科、雷帝新書……ダメだ、目がしょぼしょぼしてきた。あとこの世界の魔導書って、絶妙にネーミングがダサいな。

　ここは一旦休憩。近くのソファーにもたれ、深く溜め息をつく。

「大丈夫でございますか？」　

　大丈夫じゃないです。護衛兵に声をかけられ、私は力なく首を横に振った。

「私の探し方が悪いのかしら……ごめんね、ララ」

「チュウ、チュウ」

　ララは首を横に振った。心なしか笑っているような表情に、じんと胸を打たれる。そうだわ、ララたちを助けるためにも落ち込んでいる場合じゃない！

　ソファーから立ち上がり、魔導書エリアへ戻ろうとする。すると私の行く手を遮るように、ふくよかな体型の男性が目の前を通り過ぎていった。

「チュウ？」

　ララが床を見下ろして鳴く。ハンカチを落としていったのね。私は花柄のそれを拾い、男性に向かって声をかけた。

「そこのあなた、ハンカチを落としていきましたわよ」

　あれっ、聞こえなかったのかしら。こちらを振り向きもせず、スタスタと行ってしまう。

「ちょっと、そこの赤い服の方ーっ！」

　小走りで追いかけながら、再び声をかけるが無反応。しかも向こうは普通に歩いているはずなのに、何故かみるみるうちに距離が開いていく。何で？　競歩大会の優勝者なの!?

「はぁっ、はぁっ……ま、待ってぇ……！」

「チュウ……」

　ララが「もう諦めたほうがいいんじゃないですか」と言いたげに、耳元で小さく鳴いた。やだっ、ここまで頑張ってきたのに、今さらギブアップしたくない！

　謎の意地が私を突き動かす。しかし科学書エリアの付近で、ついに男性を見失ってしまった。本棚に挟まれた狭い通路に入ったと思ったら、そこで忽然と姿を消してしまったのである。

　無念。私は込み上げてくる悔しさに、手汗で湿ったハンカチを握り締めた。

「ん？」

　床に一冊の本が落ちている。さっきの人が落として行ったのだろうか。

　雷帝新書？　魔導書の本棚で見かけたタイトルだわ。そういえばこの本だけ、何故か二冊置いてあったっけ。需要が高いから、増刷した？

　本を拾い上げると、一瞬だけ白く光った。すると、あら不思議。本のカバーもタイトルも全く別の物に変わっていた。

「『魔法の使い方から解き方まで！　誰でも分かる変化魔法のすべて』……」

　タイトルを読み上げた私は、一瞬頭が真っ白になった。変化魔法って！　書いてある!!

「これだわ……っ！」