あなた方の元に戻るつもりはございません！【書籍化】

31.二つ目

　よし、こんなものね。水差しいっぱいにスポドリもどきを作り、症状の重い使用人の部屋を回っていく。

「ア、アンゼリカ奥様!?　何をなさっているのですか？」

「体にいい飲み物を作ったわよ。さあ、どうぞ」

　突然私が部屋にやって来て困惑するメイドのグラスに、スポドリもどきを注ぐ。

「一気に飲まないで、少しずつね」

「は、はい。……まあ。不思議なお味ですね。でも飲みやすい……」

　目をぱちくりさせながら、メイドはちびちびと飲み進めていた。まだ吐き気はあるが、熱はそんなに高くないらしい。脱水症状にさえ気を付ければ、大丈夫だと思う。

「また後で来るからね」

「はい。……ありがとうございます、奥様」

　他の皆も初めての味に戸惑いつつ、ちゃんと飲んでくれた。これで体調が少しでもよくなればいいのだけれど。

　私もちょっと休憩しようかな。厨房に戻ると、何やら甘い匂いが漂っている。

「アルセヌおじちゃんが、『ぱんけぇき』やいてくれたの！」

「あら。ありがとう、アルセーヌ！」

　白い皿の上には、狐色に焼き上がったパンケーキが鎮座していた。いつも料理人が焼いてくれるものよりも少し分厚くて、私のよく知るホットケーキに見た目が似ているかも。

　上にバターと蜂蜜をたっぷりかけて、ぱくっと頬張る。

「うーん！　とっても美味しいわ！」

「そう仰っていただけて恐縮でございます」

　アルセーヌが少し照れた様子で頭を下げる。はぁぁ～、疲れた体に甘いものが染み渡るわ。

「奥様がお食事を作ってくださって、大変助かりました。皆、喜んでおりましたよ」

「そんな、お礼を言われることじゃないわよ」

「ところでララから聞きしましたが、塩と砂糖を混ぜたお飲み物をお作りになったそうで」

「ええ。脱水症状の時に飲むと、効果があるらしいの。今さっき、あれで配ってきたんだけど……」

　私は水差しを指差そうとして、動きを止めた。

　おかしい。結構な人数にスポドリもどきを分け与えてきたはずなのに、中身が全然減っていない。

　ララが継ぎ足してくれた？　と思ったけれど、塩と砂糖の詳しい分量は教えていないのよね。

　私が覚えていないだけで、追加分を作ったのかしら。

「……、アルセーヌも味見してみる？」

「よろしいのですか？」

「いいわよ。こんなにたくさんあるんだし」

　そう言いながらグラスにスポもどきを注いでいく。ありゃ、ちょっと入れすぎちゃったかな……

「んなっ!?」

　その時、アルセーヌが突然奇声を上げた。片眼鏡をカチャカチャ上下に動かしながら、水差しを凝視している。

「ど、どうしたの？」

「今、水差しの中身が……増えたような……」

　はい!?　慌てて確認してみると、確かにグラスに注ぐ前と量が変わっていない……？

　するとララが他の水差しを持ってきて、その中へスポもどきを移し始めた。流石、行動が早い。

　ところが。

「へ、減らない……？」

　ララが用意した水差しは満タンになろうとしているのに、こちらの水差しはまったく量が変わらない。重さもずっと一定を保っている。

　そしてよく観察してみると、蓋に埋め込まれている青い宝石が、ぼんやりと光っていた。

　ま、ま、まさかこれは……！

「間違いありません、奥様。この水差しは……精霊具ばいっっ!!」

「ばい!?」

　アルセーヌの唐突な方言に驚かされ、私はうっかり水差しを手放してしまった。

「しまっ……」

　割れる！　と思った瞬間、ネージュが「にんぎょさんっ」と弾んだ声で言ったのが聞こえた。

　水差しが青い光に包まれ、ふわりと浮き上がる。そして何事もなかったかのように、私の腕の中に戻ってきた。

「ウワァァァァァ!!」

　厨房に私たちの悲鳴が響き渡った。

（アルセーヌ視点）

　……はっ！　驚愕のあまり、つい素の口調が出てしまった。これはいけません。

　しかし、大変なことが起こってしまいました。まさか、このような形で精霊具を見付けるとは。

「どうしよう、アルセーヌ。鑑定団に応募したほうがいいのかしら!?」

「落ち着いてください、奥様！」

　パニックを起こしているのか、奥様がよく分からないことをお尋ねになる。鑑定士に見せるのは分かりますが、応募とはどういうことですか。

「これはすごいことですよ！　このお水がいつでも飲めるようになります！」

　ララが目を輝かせて言う。ああ、彼女ほど物事を軽く考えることが出来たら、どれだけ楽でしょう。

　エクラタン王国で数点ほどしか発見されていない精霊具。精霊の祝福を授かった奇跡の秘宝を、この短期間のうちに二個も発見されたのです。

　しかも、どちらもナイトレイ伯爵領で。

　このことが周知されれば、国内外に激震が走るのは間違いない。

「おみず、いっぱいのめるねー」

「そ、そうね。だけど、どうせだったら普通の水にして欲しかったわ……」

　奥様が微妙そうな反応をなさっていると、水差しが再び青く光りました。

　そして勝手に蓋が開き、中から噴き上がった水が奥様のお顔に命中します。

「ぶっは！　……あ、しょっぱくない！　ただの水に変わってるー!?」

　な、何と水質まで変化させることが出来るとは！

「すごい、すごいわ！　これでペットボトル要らずよ！」

　奥様の仰る『ペットボトル』が何のことかは存じませんが、これはとんでもない発見です。

　無限に水が生み出せる。王家や公爵家で保管されている精霊具に比べると、一見地味な能力かもしれません。

　しかし実際は、それらよりも遙かに汎用性が高い。

「奥様もすごいです！　二つ目の精霊具を見付けてしまうなんて奇跡ですよ！」

　ハンカチで奥様のお顔を拭きながら、ララが興奮気味に豪語します。ええ、この状況そのものが奇跡のようなもの。

　にわかには信じがたいですが、現実に起こったことなのです。

「私じゃなくて、この水差しを買った誰かだと思うんだけど……」

　ララの迫力に気圧され、奥様が訝しげに仰います。

　ですが、この時私は、ある可能性を考えておりました。

　それは──

「私たちにも何かお手伝い出来ることはございませんか？」

　そう言いながら厨房にやって来たのは、寝込んでいたはずの使用人たちでした。顔を真っ赤にして、苦しそうに臥せっていたというのに。

「あ、あなたたち大丈夫なの？」

「はい！　先ほど奥様からいただいたお水を飲んだら、みるみるうちに体調がよくなったのです」

　恐る恐る尋ねる奥様に、メイドがはきはきとした口調で答える。

　ですが奥様曰く、あのお飲み物はあくまで脱水症状を改善させるもの。熱を下げる効果までは……

「あれ？　皆さん、爪が元に戻ってますよ！」

　彼らの爪を見たララが、目を丸くして叫びました。

　そ、そんなバカな！　雨爪病がたった一日で完治した!?

　思わず奥様へ視線を向けると、「私、そんなの知らないわよ!?」と言いたげに、首を横に振られました。

　もしや、これも精霊具の力!?

　情報量が多すぎて、おいはもう限界ばい……!!