あなた方の元に戻るつもりはございません！【書籍化】

30.看病

「ですが、それは適切な処置を行った場合です。十分な栄養と休息を摂らなければ、症状も悪化しますし、最悪死に至ります」

「……旦那様は!?」

　指揮を執るってことは、この雨の中を出歩くかもしれないんじゃないの!?

「いえ……恐らく旦那様はご無事です」

　アルセーヌは、ネージュへ視線を向けながら言った。

「どういうわけか、高位貴族など生まれつき魔法を扱える者は、雨爪病に罹りません。ネージュ様が罹患していないということは、旦那様も大丈夫でしょう」

「よ、よかっ……」

「よかった」と言いかけて、はたと気付く。

　もしかして今、この国で雨爪病が蔓延しているんじゃ……

「……だけど、奥様や私は魔法なんて使えませんよ？　どうして何ともないんでしょうか」

　と、ララが不思議そうに首を傾げる。するとアルセーヌは、訝しげに眉を寄せた。

「私もそこが分かりません。確かに雨爪病も全ての者に重い症状が現れるわけではなく、若い者や体力のある者は軽症で済みます。ですが、まったくの無症状というのは……」

　それはそれで何か怖いな。三人で考え込んでいると、背後からちょいちょいと脇腹をつつかれた。

　振り返ると、フライパンの精霊具がふわふわと浮いている。何かを訴えるように、赤い光を点滅させていた。

「とかげさん！」

　ネージュがフライパンに向かって叫ぶ。

「とかげさんが、わたしのおかげって」

　精霊の言葉が聞こえるの？　というより、私のおかげってもしかして……

「……あなたが私たちを守ってくださっていたの？」

　私がそう問いかけると、フライパンは一際強く光を放った。うっそだろ、そんな機能まで付いてんの？

「なるほど。何故私たちまで精霊の加護を授かったのかは分かりませんが、感謝いたします」

　アルセーヌはフライパンに深々と腰を折ると、ララのほうを向いた。

「ララ、現在この屋敷でまともに動けるのは、恐らく私たちだけです。他の者が快復するまで、二人で頑張りましょう」

「は……はい！」

　ララが顔を強張らせながら、返事をする。

「……というわけでございます。奥様にも色々とご迷惑をおかけしてしまうと思いますが……」

「ちょっと待って！　もう一人、動けるのがいるわよ！」

　私は自分を指差しながら宣言した。

「私も働くわ!!」

　アルセーヌは、「この屋敷でまともに動けるのは私たちだけ」とララに言っていたが、その少し大袈裟な言葉は正しかった。

　寝込んでいない使用人たちの爪は、個人差があるものの、一様に黒く変色していた。微熱があるのに、自分まで倒れるわけにはいかないと、痩せ我慢していたメイドもいたくらいだ。

「後のことは私たちに任せて、ゆっくり休んでください」

「はい……それでは、お言葉に甘えて失礼します」

　アルセーヌに優しく諭されて、メイドは自室へ戻って行った。

　雨爪病には特効薬がないので、対処療法しかない。栄養のある食事が不可欠だ。

「ちょうどミルクもありますし、パン粥でも作りますか？」

「いえ。ミルクじゃなくて、野菜スープで作りましょう」

　私はそう提案しながら、ララに人参を手渡した。

「ミルクは栄養があるけど、胃腸が悪い時は摂らないほうがいいらしいのよ」

　症状を聞く限り、風邪というより胃腸炎に近いかもしれない。

　そういう時は、繊維質の多い野菜は避けろと聞いたことがある。人参や大根がいいんだっけ。

　軽症の人には、鶏のささみを加えてあげてもいいかも。

「奥様……やけに詳しいですね」

　レシピをぶつぶつと呟いていると、ララが目を瞬いていた。

　前世では、上京したての頃、ストレスでよく胃をぶっ壊していたからね。セルフケアをしていたのだ。

　野菜スープの中にパンを入れて煮込んでいると、ネージュがとことこと厨房にやって来た。お腹が空いているのかな？　と思いきや、

「ネジュも、はたらくわ！」

　あらっ、私の物真似をしている。得意気な顔で自分を指差すネージュに、「ネージュ様は、遊んでいていいのですよ」とララが慌てて言う。

　すると、ネージュは悲しそうに首を横に振った。

「おかあさまも、ララもいなくて、つまんないの……」

　ああーっ、寂しい思いをさせちゃってごめんね……！

　私が抱き上げて頭を撫でてあげると、ぐりぐりとほっぺを押し付けてきた。

「それじゃあ、ネージュもお手伝いしてくれる？」

「するーっ！」

　元気なお返事だ。ネージュには、大役をお任せすることにした。

「ネージュはこれを持っててね」

「このふくろ、なぁに？」

　小さな紙袋を手渡すと、ネージュがコテンと首を傾げる。

「その中にはお薬が入っているの。皆に一つずつ渡してね」

「うん！　がんばるの！」

　ネージュは、憂鬱な空気なんて吹き飛ばすような明るい笑顔で頷いた。

　完成したパン粥と水をワゴンに載せて、使用人たちの部屋を回るのはララの仕事だ。その隣にはネージュがぴったりとついている。

「奥様は暫くお休みください」

「えっ、私も行こうと思ってたのに！」

「あとは、ネジュたちにまかせるの」

　ネージュがむふんっと、誇らしげに言う。可愛い娘の勇姿が見たかったのにー！

　まあいいわ。私は厨房で一人寂しく、夕飯のメニューでも考えよう。

　うんうんと頭を悩ませているうちに、ララたちが帰ってきた。ネージュは「みんなよろこんでたの！」とやり切った顔をしているが、ララが何やら険しい表情で私に目配せしてくる。

「症状が重い方もいらっしゃって、パン粥も無理みたいです」

　ネージュに聞こえないよう、小声で耳打ちをした。

「だったら、林檎のすりおろしはどうかしら？」

「それが食べ物自体を受け付けないらしいです。ずっと嘔吐と下痢が続いていて、水を飲んでもすぐに戻してしまうそうで」

　脱水症状を起こしているのか。診療所に連れて行ってあげたいけど、御者もダウンしているし、街も雨爪病で大騒ぎになっているだろうし。

　この世界にもスポドリとかがあればな……。

「……なければ作ればいいじゃない！」

　塩と砂糖を水に加えて手早く掻き混ぜて、一口味見してみる。……マズいっ!!

　もっと塩と砂糖の量を調整しよう。それから、風味付けでレモンの絞り汁も少し加えて完成！　よし、今度は美味しい。

「ネージュとララもどうぞ」

「はーいっ」

「ありがとうございます！」

　二人にも味見をしてもらう。

「おいしー！」

「えっ!?　何ですか、このしょっぱいけど、甘くて……いくらでも飲めてしまいます！」

　好評なようでよかった。だけど、健康な時はあまり飲みすぎないでね。

「こちらは、何と言う飲み物なのですか？」

「スポドリもどき……じゃなくて、何だったかしら」

　確か『けいこう何とか』って正式名称があったような。水分と一緒に、塩分や糖分も気軽に摂取出来る優れものなのだ。

「ララ、私のお部屋から水差しを持ってきてくれる？　あれなら一度にたくさん作れそうだから」

「かしこまりました」

　その間、ネージュに林檎を剥いてあげていると、ララが水差しを抱えて戻ってきた。

「お待たせしました、奥様！」

「……？」

　あの水差し、蓋の部分に飾りなんてついてたかしら。青い宝石のようなものが埋め込まれていて、とってもお洒落だけど。