あなた方の元に戻るつもりはございません！【書籍化】

20.実験してみよう

　エクラタン王国で精霊具が発見されたのは、二百年ぶりだという。

　シラー曰く、王城では大きな騒ぎになっている。「世間に公表すべきか、意見が真っ二つに割れているらしい」と、呆れたような口調で私に教えてくれた。

　残夜騎士団やフライパンの購入先には調査が入り、他にも精霊具がないか捜索が行われたという。

　大勢の人が、一枚のフライパンに振り回されている。そしてそれは、私にも言えることだった。

「はぁぁぁ？」

　王城から届いた書状を読み、私は思わず調子外れな声を発した。

「どうなさいました？」

「ど、どうしよう、ララ」

　助けを求めながら、ララに書状を手渡す。

「失礼します」

　そう断ってから、ララが文章を読み上げていく。

「ええと……『稀少な精霊具の発見。そして、その発見時の状況を事細かに纏めた報告書の提出、まことに感謝申し上げる。ひいてはその潜在能力の解明にも協力を求める』……能力の解明？」

　ララは怪訝な顔で、テーブルの上に置かれたフライパンを一瞥した。そして私に目を向ける。

「殴った対象を燃やしたり、火を吸い込んだりするって報告書に書いておかなかったんですか？」

「ちゃんと書いたわよ。ほら、手紙を最後まで読んでみて」

　私は急くように、ララを促した。

「なになに……『なお、報告書には精霊具の能力も記載されていたが、他にも隠されている可能性が非常に濃厚である』」

　たかがフライパンに何を求めてんだ。

「というより、火を出したり吸ったりするだけでも、十分だと思うのだけれど」

「現存する他の精霊具がすごいですからね」

「ちなみにどういう力を持っているのか、ララは知っているの？」

　ゲームの中でもさらりと登場しただけで、具体的な説明はなかったのよね。

「私も噂でしかお聞きしたことがありませんが、王家の剣は天を裂き、地を割り、世界を滅ぼす力を秘めているそうです」

「のっけからクソデカスケールね」

「そしてプレアディス公爵家で保管している盾は、隕石にも耐えうる硬度を持ち、あらゆる魔物を寄せ付けない聖なる波動を放つとか」

　そういうとんでもエピソードを聞くと、二百年ぶりに現れた新人だもの。そりゃあ色々期待しちゃうのも分かるわ。

　だけど、能力を解明するってどうすればいいのだ。妙な無茶振りをして、屋敷を爆破されるのは勘弁して欲しい。

　すると、ララがとんでもない提案をする。

「そのフライパンで何か焼いてみましょう！」

「精霊具で料理はまずいんじゃないかしら!?　滅茶苦茶バチが当たりそうよ！」

「でもフライパンなんて、料理に使ってナンボじゃないですか。もしかしたら、ものすごく美味しく作れるかもしれませんよ」

　そう言って、ララがフライパンの取っ手に手を伸ばす。ララってば、私以外が触ると火傷をすることを忘れてる……！

「わっ。すごく軽いですね。持ちやすーい！」

「えっ」

「それでは、早速厨房に行きましょう！」

「え、ええ……」

　触らせたのか？　私以外の人間に……。

　厨房を使わせて欲しいとお願いすると、料理長はあっさり了承してくれた。私が嫁いだばかりの頃に比べて、大分打ち解けられたと思う。

「肉も魚もありますので、ご自由にお使いください」

　ちょうど夕食の仕込みは終えていたらしく、ありがたい言葉を頂戴した。

　じゃあ、鶏のもも肉でも焼いてみようかな。下ごしらえと味付けをしっかりして、フライパンを手に取った時である。

「お、奥様！　フライパンが！」

　料理人の一人がそう叫んだ。

　よく見ると、フライパンの裏がゴォォォ……と音を放ちながら、オレンジ色の炎に覆われていた。何か似たようなものを見たことがある。……大気圏突入？

　とりあえず火は必要なさそう。点火していないコンロに載せ、油を引いてから肉を中央に置いてみる。

　その瞬間、じゅうっと焼ける音がした。

「おお……ちゃんと焼けている」

「すごいぞ……！」

　料理人たちが感動している。そんな、肉を焼いたぐらいで大袈裟な！　フライパンだぞ！

　彼らが見守る中、無事に鶏肉のソテーが完成した。

「ララ、味見をしてくれる？」

「はい。では失礼しまして……」

　ナイフで切り分けて、ララが肉を頬張る。

「すごく美味しいです！」

「何か不思議な感じはする？　何かこう……急にウォーッと力が湧いてきたりとか」

「皮がパリパリしてて最高です」

　普通に美味しいらしい。

　よし、次は魚にしよう。牛乳があるので、クリーム煮なんていいかもしれない。

　白身魚と芋を焼こうとすると、フライパンが再び大気圏に突入した。便利な機能ね……。

「ふう……完成したわ。ララ、またお願いしてもいい？」

「はい。お任せください」

　ララは頷くと、魚の切り身をホワイトクリームにたっぷりと浸して口へ運んだ。

「すごく美味しいです！」

「何か不思議な感じはする？」

「魚の身が全然煮崩れしていなくて最高です」

「先ほども同じようなやり取りをしなかったかしら？」

　まったく参考にならんわ！

「そ、そんなことを仰いましても、美味しいものは美味しいとしか……」

　口の周りにソースを少し付けながら、ララが弁解する。

「試しにそのまま焼いてみては如何ですか？　奥様の作り方ですと、どう足掻いても美味しく仕上がってしまいます」

　そう提案したのは料理長だった。しかし私は「ダ、ダメよ」とふるふると首を横に振った。

「たとえ実験であっても、食材を雑に扱ってはいけないわ」

　前世やレイオン様の世話で苦労をしていた私にとって、食材の無駄遣いは禁忌に等しい。万が一不味い仕

上がりになったら、悲しくなってしまう。

「……それは料理人として、一理ありますな」

「ですけど、奥様って本当にお料理がお得意ですね。何でも作れるのでは？」

　一人でクリーム煮を殆ど平らげてしまったララが尋ねる。

　その問いに、私は少し考えてから口を開いた。

「いいえ。一つだけ苦手な料理があるわ」

「本当ですか？　気になります！」

「……卵焼きよ」

「はい？」

　ララや料理人たちが口をぽかんと開ける。

「卵焼きって……時々お作りになっていますよね？　外はふんわり、中はトロトロの……」

「あれはオムレツで、私が作りたいのは卵をくるくると巻いたものなの！」

　中世ヨーロッパ風の世界だからか意味が伝わらず、歯痒さを感じる。

　昔から卵焼きだけは、どうしても苦手なのよね。卵焼き器を使えば何とかなるけど、丸いフライパンだと上手く成形出来た試しがない。

　そんな私の悩みを聞いて、ララが笑顔で言い放つ。

「それでは、そのフライパンで卵焼きに挑戦してみましょうよ！　精霊パワーで作れちゃうかもしれません！」

　何じゃそら。

　だけど炭のように焦がさない限りは、形がへんてこな仕上がりになる程度で済むか。

　塩と砂糖を混ぜた卵液を、フライパンへ少量流し入れる。早くフライパン返しで形を作らないと……

「ん？」

　様子がおかしい。本来なら全体的に行き渡ってしまうはずの卵液が、何故か長方形に広がっていき、その状態を保っている。

　どういうことよ。訝しみながら、くるくると折り畳んで追加の卵液を投入する。何故か焼けた卵の軌道上しか広がっていかない。

　その後も同じ作業を繰り返していき、やがて分厚くてふっくらとした卵焼きが完成した。完成してしまった。

「素晴らしいです、奥様！」

「何と芸術的な……オムレツとはまったく形状が違いますな」

　料理人たちが絶賛する中、私は困惑していた。まるで私の望み通りに、卵液が動いていたような……。

　と、ララが早速私の卵焼きを味見しながら豪語する。

「きっと、精霊具のおかげですよ！」

　まさか卵焼きを上手に作れる能力……ってこと？　

　私にとってはすごい便利だけど、ガッカリ感が半端ないぞ!!

　だけどそれ以外に特別な力があるわけでもなく、マジで他に書くこともなかったので、正直に報告書に書いて提出をした。

　そして、その数日後。とんでもない御方から直筆の手紙が届いた。

　エクラタン国王陛下である。