「フォート・レオナード・ウッド」６ 外伝ＥＮＤ
「フォート・レオナード・ウッド」６ 外伝ＥＮＤ
米軍編完結。
ＡＬは姿を消した。
米軍と生存者は生き残った。
だが、どうしてそうなったか……それは謎のまま。
米軍は勝ったのではなく、助けられた。
そして、スコットには使命を受け継ぐ。
不可解な世界の謎と、米軍の司令の地位を。
＊＊＊
「中佐殿。ご無事ですか？ 中佐殿」
体を揺り動かされて、スコットは意識を取り戻した。
すでに陽か暮れ、篝火や照明で基地は明るく照らしていた。
ＡＬの姿はなく、兵士や民間人たちが破壊された基地の後始末で動き回っていた。
スコットは起き上がった。奇跡的に怪我はないようだ。
「今、何時だ？」
「午後２１時１９分です、中佐殿」
「五時間！？ 俺はそんなに気を失っていたのか」
「中佐殿だけではありません。我々も同じように気を失っておりました。謎の閃光を受けて全員気を失ったようです。早く意識を取り戻した者でも、一時間ほど前です」
「では全員４時間は意識を失っていた、というわけか」
気がついたものが順次周囲を起こし、１５分ほど前ようやく基地全体が目覚めた。
スコットは裏庭で倒れていたので発見が遅れたという事のようだ。
そして衝撃的な報告を受けた。
もう、この基地のどこにもＡＬはいない。その周囲からも、嘘のように姿を消した。
「ＡＬが去った。どういう事だ？」
「中佐殿。皆中佐のご命令を待っております。お体に問題がなければ指示をお願いできますでしょうか？」
「バーバリー大佐は？」
「……戦死なされました。屋上は全滅です」
「なんて事だ」
あの時すでに施設にＡＬが多数侵入していた。大佐はシェルターに入る事が出来なかったのか、勇敢な大佐は逃げる事を恥じ最後まで戦ったのか。
「被害は？」
「まだ全てを把握は出来ておりませんが、兵士１５０、民間人３００ほど。重軽傷者は８０名ほどです。あの謎の閃光でＡＬが撤退しなければ被害はその１０倍以上になったと思われます」
「あの爆発で……ＡＬが撤退した？」
「見た者はおりませんが、状況から考えて、そういう結論が出ております」
「で……今陸軍は誰が指揮を？ バニング少佐か？ ウェスバート少佐か？」
「両人とも戦死です、中佐殿」
「なんだって？ じゃあ誰が司令代理なんだ？」
「上級士官で生き残ったのは、中佐殿だけのようです」
元々この基地に佐官は少なかった。そして皆優秀で勇敢な前線指揮官だった。優秀で勇敢であったがため、彼らは戦場を最後まで見捨てる事が出来ず、部下を残してシェルターに入る事が出来なかったのだろう。
「中佐殿。貴方が生き残った士官の中で最上位です。この軍基地の司令として、指揮を執っていただきたいのです。減ったとはいえ１０００名の軍人と３８００人の民間避難民がこの基地にはおります。大尉や中尉の職では基地司令の任は重すぎます。ですが貴方は元艦長で中佐、軍政にも通じ、そして集団の指揮にも通じております。適任かと私も考えます。残った部隊長や司令部も同意見です」
「…………」
報告を聞いたスコットは肩を落とした。これで栄光ある米国合衆国の佐官は、スコットただ一人になってしまった。
大尉や中尉は皆若く、彼らは軍大学を出ておらず、働きが抜群でも規則上佐官にはできない。基地司令の職は無理だ。
スコットしかいなかった。
その重責を思うと、内心体の芯が震える。
だが拒絶はできない。
彼は中佐なのだから。
「君の名前は何だったかな？」
「グレイン＝レイス中尉でございます」
「では中尉。悪いが当分自分の副官としてサポートしてくれ。陸軍の事はまだ分らないことが多い。それと……すまないが、陸軍中佐の服と階級章を用意してくれ」
地位に相応しい格好が必要だ、とスコットは思った。そして海軍という彼の拘りと決別するためだ。こんな転進の例はないが、この緊急時にそれをいうほどスコットの頭は固くなかった。
ふと……偶然か、それとも何か感じたのか。
スコットが空を見上げたとき……遥か上空に浮かぶ異様なものを見つけた。
星ではなかった。白い円盤型の飛行物体だ。
「ＵＦＯ？ 異星人の宇宙船か？」
相手も気づいたのか、それとも偶然か……スコットが見つけた瞬間、宇宙船は突如急加速したかと思うと、一瞬にして姿を消した。ワープしたのか、転送か、それは分らない。
今更宇宙船を見ても驚かないが、それでも飛んでいる異星人の船は初めて見た。
……何者かが、我々を助けた。恐らく異星人。そしてＡＬの敵、か……？
やはりこの地球には、異星人がやってきている。敵ばかりではないのかもしれない。
こうしてフォート・レオナード・ウッド基地はスコット＝ペップ中佐が支配することとなった。彼は柔軟かつ人当たりが良く、部下の意見をよく聞き、そして決断もできる優秀な司令だった。
幸い、その後しばらくＡＬは姿を見せず、基地は無事復旧作業を成し遂げた。
そして後日。
ようやく自分だけの時間を得たスコットは、バーバリーが残した極秘ファイルに目を通した。
そこには現在把握されている生存者の所在と共同体の名前。そしてその主要人物のデーターが記されていた。そしてＡＬ五種類の詳細な特徴のレボートもあった。
それはそれほど重要ではない。
だが、次の記載を見たスコットは、その内容にしばし考え込んだ。
＜敵は異星人の神。地球に神はおらず人類が神を倒さなければならない＞
＜ク・プリ星人、ゲ・エイル星人というものが地球にいる。敵ではないが味方でもない＞
＜人類にはいずれ救世主が現れる。日本人である。この日本人は全て知っている＞
＜蒼い髪の若い女。その女が人類存亡の本当の鍵である＞
最初の一文は哲学的な意味か、それとも真実か。
いや、真実だとしても米軍にそれほど関係はない。次の一文も今更驚くような事ではない。
問題は次の二文だ。
「日本人の救世主と、蒼い髪の女？」
救世主とは宗教的な意味合いか？
いや、そうは思えない。しかし救世主とはどういう事だ？
歴戦の米軍軍人ですらあの化け物ＡＬ相手に戦っても限界がある。人間である以上世界を救うほどの力があるとは思えない。
第一どうして日本人なのだ？
日本人だって日本から出る事は容易ではないはずだ。それが米国に現れるというのだろうか？
わざわざ書き残しているという事は、いずれその日本人はここにやってくるという確信があるのか？
何をしにくる？
だが日本人の救世主という以上の情報はない。それなのに救世主だと何故断言しているのだ？
この日本人は全てを知っているとはどういう意味だ？
そして蒼い髪の女。
当たり前の事実に行き着く。
地球人で髪が蒼い人間などいない。
「異星人……の、人間？」
だとしか思えない。
バーバリー大佐は＜蒼い髪の異星人＞とは書かなかった。
＜人間＞……と書いてある。人間なのだ。
ク・プリとゲ・エイルという連中は＜星人＞とはっきり異星人であると区別している。
つまり、その蒼い髪の女は、少なくとも外見上は地球人と同じで、人間だということだ。
＜トレッカー＞であるスコットは、宇宙で地球人と同じ人類がいる確率がいかに低いか知っている。人とそっくりな種族はいるが、それは人間とはいえない。
「蒼い髪の女は人間で……味方かもしれない？」
こればかりは、どれだけ考えても答えは出なかった。
ただ、この通信機やこのバーバリー大佐の記録は、もしかしたら異星人の神か救世主か蒼い髪の女と出会い、記録したものかもしれない。通信機を渡し、あの攻撃的エイリアンの名をＡＬだと教えた何者かがいたはずだ。
バーバリー大佐は何か知っていた。何か知っている者と出会っていた。
だがそれが何であったか……それは彼が没したため永遠に分からない。
この事はスコットの胸中深く刻まれた。
いずれは分かるかもしれない。
そして、あの日反応した通信機は、その後反応することはなかった。
軍を維持し、できるだけ民間人を保護し、生存者を確保する。
いつか、日本人の救世主と蒼い髪の女が現れるまで……彼らは生きていくしかない。
「フォート・レオナード・ウッド」６ でした。
この話で外伝米軍編は完結です。
この米軍編でも出てきた謎の日本人英雄の存在。
だけではなく、さまざまな情報。そして謎のＵＦＯ……！
実はこのあたりが本編の伏線になります。
拓や祐次たちだけではなかったわけですね。日本人英雄探し。
ちなみに、この話。むろん本編英語ですが、英語にするとある種趣がある演出があったり。
スコットは中佐ですが、海軍なので「Commander」で艦長だからＣＡＰです。
陸軍だとルテナント・カーネルで中佐ですが、職務は司令官に就任するので職務はCommander（コマンダー・司令官）です。彼は結局陸軍に転職しますが、結局呼称はCommander……という言葉遊びになるんですが、日本語だと分かりませんね。尚、一応陸軍と海軍で呼び名が違うので＜海軍中佐＞とかいていたわけです。
そして異星人の情報。
ちなみにこの米軍編ですが、時系列ですが……現在は秘密にしておきます。
この外伝がいつの頃の話かは、後々本編で明らかになります。
実はよく読んでいる人は気付くかも。ＮＹ共同体では米軍のリーダーをスコット中佐だと言っていました。
さて、次からは本編です。
ちょっと短い拓編が入ります。この拓編で第二章は一旦区切られます。
さて、拓たちは今どこにいるのか！？
ということで次回、続きます。
これからも「ＡＬ」をよろしくお願いします。
