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「タイプ３の脅威」

ＡＬの大群迫る！

しかもその中には巨大ＡＬ、タイプ３が何体も！

マシンガンで迎撃するが、窮地に陥る自警団。

そこに飛び出す祐次。

なんと、祐次は一人でタイプ３、２体に立ち向かっていった！

＊＊＊

　祐次はじっと橋の上の戦況を見つめていた。

「銃を出して、安全装置は外しておけ。だけどお前が銃を使うのは最後の最後だ」

「うん」

「俺たちの仕事は救護だ。怪我人が出たら俺が飛び出す。負傷が一人なら俺だけでいく。沢山出たら荷物を持って付いてきてくれ。そして俺の後ろだけ警戒して、ＡＬが来たら教えろ。１０ｍ以内に迫ったら、自分の判断で撃て」

「うん！」

「大丈夫だＪＯ！　オイラもついてるＪＯ。それにＡＬは＜人＞じゃないＪＯ。生命体でもないから人殺しにはならないＪＯ」

「生命体……じゃない？　異星人じゃないの？」

「＜異星人＞の定義が地球の言葉だと適切じゃないから違うとはいえないけど、皆が考えているような知的生命体じゃないＪＯ」

「今日はお前も撃つ事になるかもしれない。撃てるか？」

「うん。分かってる。撃てるよ、あたし」

「『ＡＬも生命体だ。殺すなんて野蛮な事は許されない。話し合えば理解しあえる』……そう言った平和馬鹿も世の中にはいるからな」

　その平和馬鹿はＡＬに切り刻まれて死んだ……そこまでは言わなかったが、聞かなくてもエダにも想像はついた。

「そっか」

　エダは少し声を落とした。

　その人の気持ちは分かる。

　エダも、心のどこかでは暴力で対抗する事に嫌悪感を覚えなくはない。もしＡＬが、もっと異星人らしく服を着ていたり言葉を喋っていたりすれば、エダも殺す事を躊躇ったと思う。

　しかしＡＬは敵だ。

　自分の命を守るためだけじゃない。自分が撃たなければ祐次に危険が迫る。そして他の人の命を脅かす事になる。祐次についていくと決めたのは自分だ。ＡＬを撃てなければ助けになるどころか足手まといだ。

　エダは誰にも優しく聡明だ。

　戦う事が必要な事は、知っている。

　世の中、甘い考えは通用しない。

＊＊＊

　一方……ベンが率いるバリケード側の戦いは最大の山場を迎えていた。

　人員の集中投入と一斉射撃によって、タイプ１、タイプ２の大半を制圧した。２００体ほどのタイプ１はバリケードと第一陣の包囲を抜けたが、第二陣のアリシア隊がそれを至近距離で撃退する。軍隊ほど洗練された動きではないが、その連携は見事で、今のところ僅かな数のタイプ１が橋から公園の森に飛びこんで逃げていったが、橋の上は突破されていない。

　しかし、まだ約３００体のタイプ１と、傷だらけだが弱る様子のないタイプ３が２体残っている。

　もう橋の北側からＡＬは沸いてこない。今、橋の上にいるＡＬを掃討すれば一息つける。

　一進一退の攻防の中……バリケードの上に設置してあった分隊支援用の大口径マシンガンの弾が切れた。続いてトラックに乗せていたマシンガンの弾が切れた。どちらも２００発の弾丸が装填されていたが、それは全て吐き出された。

　弾の再装填には時間がかかる。この戦闘の最中悠長に弾の再装填は出来ない。

　自警団には、もう大口径の武器はない。

　タイプ３は、まだ２体残っている。

　そのうち１体が、ついに弾雨の中バリケードを超えた。

　タイプ３の跳躍力は１０ｍを超える。奴が本気を出せばバリケードも一跳だ。

「散れ！！」

　ベンが叫ぶ。だが、タイプ３の巨大な爪が振り下ろされるほうが早かった。

　バリケード近くにいたゴードン＝ベイトを薙ぎ払うと、さらに近くのハリー＝ジョエインに襲い掛かった。ジョエインは背を向けて逃げ出す。だが、その横からバリケードを突破したタイプ１が襲い掛かった。

「ゴードン！！　ハリー！」

　ベンが４４マグナムでジョエインにしがみついたタイプ１を撃つ。

　タイプ１は倒したが、ジョエインは苦痛で呻きながらその場に倒れた。

　そして、群がっていたＡＬは、新たに目標をベンに変え、四方から包み込むようにベンを圧し包んだ。ベンは咄嗟に２体を撃ち倒したが、３体に組み敷かれ、倒された。

　その光景を見た全員の血の気が引いた。

　たった一人……いや、二人と一匹を除いて。

　ベンが押し倒された瞬間だ。

　黒服の男が飛び出していた。そして２秒も掛からずベンを押し倒したタイプ１を正確に狙撃した。

　祐次だ。

　ステアーＡＵＧを右手に握り、大きな医療バックを背負っている。

　そして、その後ろにはエダがＵＳＰコンパクトを握りついてきている。

　８０ｍという距離があった。だが祐次は的確にＡＬタイプ１だけを撃ちぬいた。

「俺の後ろだけ警戒してくれ！」

「うん！」

　後ろ以外は全て祐次が対応する。

　祐次の動きは凄まじい。登場したかと思うと、的確にセミオートで周囲にいたタイプ１を目にも留まらない速さで狙撃しながら走っていく。照準などしているように見えない。祐次は自動小銃であるステアーＡＵＧをハンドガンのように片手で扱い、周囲のタイプ１を蹴散らしていく。エダが警戒する必要などどこにもない。

　祐次は新しいマガジンを交換すると、倒れたベンを抱き起こした。

　手に、血がついた。地面にも血が流れている。が、多くはない。

「くそ！　背中と腕を切られたらしい！　俺は大丈夫だ！」

　ベンは起き上がりながら叫ぶ。

　ベンはやらねばならない事がある。

　タイプ３はすぐ目の前だ。だが、今ある武装ではこの化け物を倒すことは難しい。

「全員退避！！　一旦逃げろ！！」

　すでにバリケードは突破された。

　タイプ３が２体。タイプ１が１００体はいる。タイプ１の半分は橋の上の人間を無視し、マンハッタンに向かって走り始めた。

　１００体程度のタイプ１はどうでもいい。問題はベンと祐次の目の前にいるタイプ３だ。

　タイプ３は無数の銃撃を受け外皮を酷く損傷していたが、健全だ。

　アリシア他二人が、ベンと祐次が逃げる隙を作るため、自動小銃を構えタイプ３を狙う。

　その時だ。

「誰か！　ショットガンをフルロードで用意しろ！」

　祐次は叫ぶと、ステアーＡＵＧを収め、なんと懐からＤＥを抜いた。そしてゆっくりとタイプ３に向かって歩き出した。

「何やってるんだ！　死ぬぞ！！」

「エダ！　お前とＪＯＬＪＵはベンの傷を見ろ！」

「祐次！？　待って！！」

「いいから見ていろ。後ろにＡＬが現れたら言ってくれ」

　そういうと、祐次はＤＥ構えた。

　タイプ３は半分崩れた顔で、威嚇するよう咆哮した。

　その瞬間、祐次はＤＥの引き金を引いた。

　９連発だ。

　全弾、タイプ３の左目に命中した。

　そして２秒で新しいマガジンを交換すると、再び８連発した。

「嘘……」

「イカレてる……」

　その衝撃的な光景を全員が呆然と見つめた。

「う……嘘……倒した……」

　エダも目を見開く。信じられない。

　祐次の集中射撃を受けたタイプ３が大きく体を反らせたかと思うと、横に倒れ、そして破裂して消滅した。

　祐次は新しいマガジンを交換すると、ベンのところに戻ってくる。

「４４マグナムを貸してくれ」

「何？」

「４４マグナムだ！　フルロードで！　タイプ３はもう１体いる！」

　ベンはすぐにシリンダーを開け残弾ごと一旦全て捨て、スピードローダーで新しい弾を６発装填すると、銃を祐次のほうに投げる。

　祐次はベンからのＳ＆ＷＭ２９・４４マグナムを受け取りズボンに押し込むと、別の仲間から６発フル装填されたショットガン、ベネリＭ３を受け取った。そしてバリケードをよじ登るタイプ３に向かって進んだ。

　あんな装備で何をする気か……全員が息を呑む。ほんの一瞬だが。

　次の瞬間、祐次は狙いを定め、ショットガンを放つ。

　６発の弾は、驚くほど正確に、全てタイプ３の右目周辺を抉った。

　タイプ３は咆哮し、酸の唾を吐き散らす。

　祐次はベネリＭ３を捨て、ベンのＳ＆ＷＭ２９を構えた。

　そして今度も、その傷口目掛け６連発する。

　撃ち終えると、その場に銃を置き、ＤＥでさらに８連発撃った。

　たったそれだけだ。

　だが、タイプ３は急に力を失い地面に倒れると、破裂した。

　倒した。

　タイプ３……全長６ｍ、体重１５ｔはある巨大なＡＬを、祐次は一人であっさり片付けてしまった。

　しかもその攻撃のほとんどは４４マグナムとはいえ拳銃で、だ。

　それは、とても有り得る光景ではなかった。

　だが、現実に、タイプ３は倒された。２体とも、だ。

「タイプ３の脅威」でした。

タイプ３、恐ろしい！

だがもっと化け物なのは祐次だった！

タイプ３はほとんどＴレックスですしね。それを４４マグナムで狩ってしまう祐次は、もはや化け物です。

タイプ３は絶対に倒せないものではなくて、大量に水をぶっかけたり大口径マシンガンで蜂の巣にすれば倒せますが、それでも脅威であることに変わりはない……のに、祐次は平然と倒します。

４４マグナムとはいえ威力は５．５６ミリと変わらないので、通用するのは全て一瞬のうちにワンホールショットで撃っているからです。後、ライフルより弾のサイズが大きいことも理由です。ＡＬには貫通力より面積に意味があります。

どっちにしてもこんなことができるのは祐次だけですけど。