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「哀しい二人」

アリシアの病室を訪ねる祐次。

祐次は答えを求めていた。

そしてアリシアの決断。

それが祐次と、そしてエダを哀しみに落とし込む。

まさかの展開に。

＊＊＊

　１０月２６日　午後２１時１３分　

　ＮＹ　ヘルス病院

　すでに消灯時間になり、来客は皆帰った後だ。

　アリシアは室内灯で、読書をしていた。

　その時だ。ドアがノックされて、一人の男が現れた。

「あら？　どうしたの？　ドクター」

　そこにいたのは、祐次だった。一人だ。

「追加の診察？　大丈夫よ。ちょっと頭痛がするだけ」

「ちょっと時間、いいか？」

　アリシアは微笑むと祐次を招きいれ、椅子を奨め、本を閉じた。

「いい話？　それとも悪い話？」

　祐次は椅子に座る。

　アリシアは祐次の強張った顔を見て悟った。悪い話だ。

「悩んでいる」

「アナタが？　珍しいわね」

「本当は患者にする話じゃないんだが、アリシアに言うしかない」

「何？」

「アリシア。生存確率が３０％くらいまで上がるかもしれない」

「…………」

　いい話ではないか。だが祐次の表情は険しい。

「その代わり……ベンジャミンの作戦の成功率は下がり、俺の旅の目標は遠ざかる」

「…………」

「はっきり言う。今の俺の医学で、完治させることは困難だ。ＡＬの大襲来がなければなんとかなったかもしれないが、一ヶ月ほどで奴らは来る。その間治療はできないし俺がここにいるかも分からない。ほぼ不可能だと思う。唯一の方法は、ＪＯＬＪＵと他の異星人の力を借りて治すことだ。だがＪＯＬＪＵはともかく、それを行えば異星人は俺を見下す。それだけなら構わないが、ベンジャミンの計画にも関係していて影響がある。ただ、そっちはまだ他に手がないわけじゃないし、他の手を考える時間もあるし他の選択肢も考える余裕はある。失う信頼も、挽回する事ができる。だがアリシアには他の選択肢がない」

「それで悩んでいるのね」

「ああ。これが１０％なら俺も悩まないが、３０％なら賭ける価値はある。影響はあるが、そっちはアリシアと違って、打てる手はまだ他にあるかもしれない」

　だが、祐次の顔は優れない。その理由はアリシアには分かった。

　祐次の心は、もう８割は決めたのだ。

　最後の一歩が踏み出せないだけだ。

　だから、アリシアがその背を押した。

「ドクター、ありがとう」

「…………」

「アンタの気持ちだけで十分、嬉しいわ。もう、その苦痛から開放してあげる」

「…………」

「私を捨てて」

「…………」

　アリシアは、何事もなかったかのように笑った。

「最初に言ったでしょ？　私は死を受け入れた。後悔はないわ。皆……アンタやベンの足手まといになりたくはないの」

「…………」

「頭痛だけって言ったのは嘘。かなりしんどいし、全身の痛みもあるの。今日、リチャードがくれた薬……栄養剤って言っていたけどモルヒネだったわ。私、警官だったから、ドラックは匂いで分かる。もう、先はない」

　処方したのはリチャードだが、その事を祐次が知らないはずがない。

　アリシアのガンのマーカーは、悪化している。

「患者の意思よ。ベンの作戦に協力して。貴方の力がきっと必要なはず。避難計画もあるでしょ？　その頃はもっと忙しくなるはず。だから、そうね……その前に、私を楽にして」

「いいのか？」

「いいも何も、私は最初にそう言ったでしょ？　自分で選ぶ……って。丸坊主にはしたくないし、宇宙人の船に入るのも怖いし」

「…………」

　ああ、このドクターは、こういう点がまだ若いのか。

医者として完全に冷酷にはなれない。

可能性がゼロでない限り、その運命に抗いたい。自分の能力に自信があり若いからこそ、諦めるということが中々出来ない。それがこの若者を苦しめている。

　他人が聞けば、誰でも分かる結論だ。

アリシア一人より、ＮＹ共同体全員の命や祐次が目指す人類の希望のほうが、はるかに大きいではないか。

　アリシアには分かる。

　ＡＬの大襲来の困難を乗り切るには、祐次の力が不可欠だ。ベンジャミンも内心そう考えている。アリシアもそう思う。この男が特別なのは、医者としてより、対ＡＬの専門家としての知識と戦闘力だ。この男はＡＬの群れの中でも突破できるし、地球外の知識もある。他にこんな人間はいない。

「このまま治療を止めたら、私はいつまで？」

「ガンは未知数だ。余命一ヶ月は見込みでしかない。二週間持たない場合もあるし、三ヶ月までもつ時だってあるが……モルヒネを使い始めれば、もう先は長くない」

「じゃあ……ベンが今企画している計画が上手くいくのを見届けたら……後の事は貴方に託す。私は天国に旅立つわ」

「アリシア」

「いいの。そこが潮時かな？　避難が始まれば私は邪魔になるし、迷惑もかける。ベンの作戦が成功して、皆に希望があるのを見届けたら、十分。二週間くらいね、私の残りの人生は」

「アリシア」

「勘違いしないで、ドクター。貴方の力不足じゃないし、貴方の責任でもない。私の人生を、私が決めただけよ。その代わり……他の皆を守って」

「…………」

「特にあの小さい、可愛い私たちの＜天使＞を。それだけが貴方の責任よ。他はベンの仕事。でも、あの子を守る事だけは貴方の仕事。自分の仕事だけは、目を逸らさないで」

「……分かった……」

「じゃあ、私はもうちょっと読書してから寝るわ。このシリーズだけは完結まで読んでおきたいの」

　そういうとアリシアは祐次から目を外し、本を広げた。

　祐次は立ち上がった。

　そして、黙って部屋を出て行った。

＊＊＊

　アリシアの部屋を出て、すぐだった。

　そこに、エダがいた。

　無言だ。

　その鎮痛な表情を見て、祐次は今の会話が全て聞かれていた事を知った。

　祐次に言葉はない。かける言葉も説明する言葉も見つからない。黙って立ち去ろうとする。

　その祐次の服をエダは掴んだ。

　そして叫んだ。

「アリシアを見殺しにするの！？」

「……本人の希望だ」

「３０％あるんでしょ！？　祐次とＪＯＬＪＵならなんとかできるんでしょ！？」

「その代わり、ここに住む全員が危険になる」

「それくらい、皆は乗り越えられるよ！　アリシアの命のほうが大切だよ！！　英雄探しなんかより、ずっと！！」

　祐次は黙る。

　そこが一番祐次の痛いところだ。

　そう。いるかいないか分からない英雄探しのため見殺しにするのか……それが祐次の中で一番最後に残っていた棘だった。

　だが、祐次は決めた。

　祐次だけが、アリシアの生死を握る最後の抵抗だった。その祐次が諦めた瞬間、アリシアの運命は決まる。

　そして、その裁断は下された。

　アリシアの運命は、＜死＞だ。

「本人の意思だ」

「祐次ならなんとかできるよ！！」

「できない。無理だ」

「見捨てるの！？」

「ああ」

　祐次は殊更感情を殺して言った。そうでもしなければ祐次だって耐えられない。

　エダの叫びは、本当は祐次の心の叫びだ。だが祐次はもう決意した。

　決意した。

　……その分だけ、祐次は大人で、エダはその点だけ、まだ子供だ。

「見捨てないで！」

「無理だ」

　エダは涙を零しながら嘆願する。だが祐次は振り向きもしない。

　思わず……エダは言ってしまった。

「そうやって見捨てるんだ！！　トビイみたいに！！」

　エダは思わず叫んだ。

　その言葉が、祐次の心と感情を貫いた。

　祐次にとって、もっとも触れてはいけない傷だ。

「煩いっ！！」

　祐次は思わず力いっぱいエダを引き剥がすと、思わず拳を上げた。

　凄まじい表情を浮かべていた。これまで、誰にも見せた事のない、本気の怒気だ。

　拳を振り上げたところで、祐次は苦しそうに踏みとどまった。

　いくら激昂しても、女の子は殴れない。

　エダの代わりに、力いっぱい壁を叩いた。

　祐次の拳の肉が裂け、血が飛び散った。

「黙れ！！　二度と口を出すな！！」

「…………」

　エダは祐次を睨むと、アリシアの部屋に飛び込んでいった。

　部屋の中から、エダの号泣する声が聞こえた。

「…………」

　祐次は舌打ちすると、踵を返し、去っていく。

　一度も振り返らなかった。

　拳から流れる血が、点々と床に残った。

「哀しい二人」でした。

アリシアの決断！

これによってアリシアの運命は決まりました。

彼女は死にます。

どっちにしても、祐次にとっては、アリシアの死も心の十字架になるでしょう。でも、それも医者として成長するための過程です。医者は何人も患者の死を乗り越えなければならないですから。

しかし家族は違います。

分かっていても絶えられない。

それが今回のエダでした。

エダは聡明な少女ですが、感情をもつ、まだ１１歳の少女です。祐次やアリシアの領域までまだ心は成長していません。そして思わず感情的になって、ついに言ってはいけない事を口にしました。

トビィの死の責任。

祐次の医療ミスです。

だけど、祐次もどうすることもできないことでした。

そして今、どうすることもできないアリシアの死が確定した時、一番言われたくないエダから言われた一言で、ついにあの祐次が切れました。エダを殴らなかったのはさすがというべき理性です。

しかしこれで亀裂が入ってしまったエダと祐次。

完璧な関係だと思った二人はこれからどうなるのか！？

ちなみに次回はＪＯＬＪＵとベンの話で、それが終わると前半終了で拓編、と、エダと祐次の喧嘩は後半まで引っ張ります。

これからも「ＡＬ」をよろしくお願いします。