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「異星人の船長」

ド・ドルトオたちから教えてもらった彼らの船長の話。

旅に出たまま消息をたったニ・ソンベ。

彼は英雄と呼べるほどの資質と能力をもっている！

だが疑問も。

＊＊＊

　そして、もう一つの情報は＜ラマル・トエルム＞についてだ。

　帰り際、ふとド・ドルトオが祐次に言った。

「これは飽くまで可能性の話だが、＜ラマル・トエルム＞が地球の英雄の名称でない事は知っているね？」

「ああ。宇宙の魔人だろ？」

「ということは、命名したのは我々かゲ・エイルかパラリアンだ。しかしそんな超人的な地球人の噂は聞かないが、我らが＜デダブ＞、ニ・ソンベは特別な存在と言ってもいいかもしれない」

「一人旅に出た、アンタたちのリーダーか？」

「彼は有能なナンバー１だ。外見は我々同様、質量ホログラムで地球人の姿に偽装している。そして彼は旅に出る際、リミッターを外した＜エノラ＞で戦闘力を強化した。白兵戦でも地球人やゲ・エイルに引けは取らないし、地球の銃火器の技術も習得している」

「なんだと？」

「ニ・ソンベは強い。一人でも生き残っていると思う。そして宇宙科学の知識も豊富で、万能の人だ」

　祐次は目を見開いた。

　それが本当であれば、＜ラマル・トエルム＞の条件にも符号するし、＜ＢＪ＞が接触していてもおかしくない。

　外見や人種はホログラムでなんとでも化けられる。

　何より世界をどうにかするため動いている。

「だが……ちょっと気にもなる。条件には合うが、彼が＜ラマル・トエルム＞と呼ばれるようになるかどうかは分からない」

「何故だ？」

「そうだね……地球人の君に分かりやすくいえば……君もかなり強く優秀でしょう？　英雄と呼ばれるに十分な素質がある。では地球人が君を称えて『＜英雄ヘラクレス＞と呼ぼう』と言い出したらどうする？　君は嬉しいかね？」

「成程。嫌だな」

　そんな徒名、つけられては堪らない。大仰だし大げさだし、何より恥ずかしい。むしろ小馬鹿にされていると思うだろう。まず「やめてくれ」と断るだろう。

　そういう事だ。ク・プリアンにとって＜ラマル・トエルム＞という魔人の名前はそういう存在で、その伝説をよく知る当事者が名乗るには、大仰な名前なのだ。

　しかし＜ラマル・トエルム＞を知らない地球人は、そう呼ばれても特に気にしないだろう。

とすれば、やはり地球人か？

　だが、そのニ・ソンベが特別な存在であることは間違いないようだ。

　そしてどうやら地球人の味方といっていいらしい。英雄と呼ばれるに足りる存在だ。

「はっきりと断言はできない。正直分からないがね」

　ド・ドルトオはそう言って苦笑し、話は終わった。

「ま……手がかりは手がかりだ。＜デダブ＞……ニ・ソンベというク・プリアンが、特別な事は分かったし、＜ラマル・トエルム＞第一候補だ」

「一応ド・ドルトオさんから、質量ホログラムの外見イメージを何パターンかもらってきたけど」

　ＪＯＬＪＵはラックトップを操作して、中に入っている画像データーを表示した。

　祐次は画面を覗き込む。

　年齢は２０代から４０代。髪はおそらく地球人でもっともベーシックな黒で、身長は１８０から１９５ｃｍ。ク・プリアンは基本背が高く痩せ型で体格はふくよかな体格ではない。肌はどちらかといえば白く、目鼻立ちや顔の彫りは深い。つまり白人系か、極東アジア系だ。

顔のパターンのサンプルは、１０つほど画像を貰ったが、ド・ドルトオの話では、ク・プリかゲ・エイルの宇宙船に行く事があれば改良して変更することもできる。

「元、こんなの」

　ＪＯＬＪＵはポポン、とキーボードを叩いて３ＤＣＧ画像を表示した。

　現れたク・プリアンの男こそ、ニ・ソンベだ。

「思ったより……若いな」

「デーラ年齢６１歳だＪＯ。ク・プリは地球やパラと＜一歳＞が違うし寿命も違うし、年齢の価値観が地球人とは違うから、一概にいえないけど……そだなぁ……地球の肉体年齢にするとしたら２７歳くらいかしら？」

「若いな」

　言われて見れば、顔立ちや体格など、若々しい雰囲気がある。元々体力にも自信があったから、旅に出たのだろう。

「しかし何でニ・ソンベは一人で旅に出るんだ？」

「ク・プリは優秀な人間ほど行動的だしね。理由は分かんないみたいだＪＯ。ド・ドルトオさんたちも、地球の調査と生存者の確認のためだと思ってたみたいだけど、なんか違うこともしているみたい。今では音信不通みたいだＪＯ。だから生死も分かっていないみたい」

「そこは秘密か？」

「本当に知らないみたい。嘘はないと思うＪＯ。ま、連絡手段も基本ないしね」

　地球人から見ればＪＯＬＪＵはポケモンだが、他の異星人にとっては、ＪＯＬＪＵは高度な超生命体の神だ。騙せるとは思っていないし、ＪＯＬＪＵの機嫌を損なう事はしない。

「もし＜ラマル・トエルム＞候補なら、今回のＡＬ襲撃に駆けつけて、窮地を救ってくれたりしてくれれば助かるんだけどな」

　そういうと祐次は洗い立ての清潔なシャツに着替える。

　これから病院だ。シャワーを浴びたのは気分転換でも汚れたわけでもなく、アリシアの診察をするためだ。感染症を持ち込まないために、アリシアと接するものは清潔に、というのは祐次自身が決めた命令だ。

「異星人の船長」でした。

今回重要なのは、ニ・ソンベさん。

果たして彼が＜ラマル・トエルム＞なのか！？

でも確かに「キミは英雄だ。＜ヘラクレス＞と呼ぼう！」といわれると嫌ですが、米国人はこのくらいのことはニックネームでいいそうですが。

そう、そもそも祐次たちは＜ラマル・トエルム＞を探すためにやってきたわけです。

今回のことは重要なヒントかも。

さて、この後病院に行く祐次。次回、祐次の独白回。

これから「ＡＬ」をよろしくお願いします。