クールと噂の元看護師、聖女を目指していたらレーザーの死神と恐れられる 〜可愛いものを愛でたいだけなのに、女装姿の美形男子が尊くて理性が限界です〜

第23話：個人情報を気にする奴と、限界を超えていた男

　渓谷を抜けた先で見つけた小さな集落は、私たちが期待していたものとは、あまりにも違っていた。

「嘘でしょ⋯⋯」

　村で唯一の診療所だと言われた掘っ建て小屋の前で、呆然と立ち尽くした。

　診療所とは名ばかりで、中にあるのは埃をかぶった木のベッドが一つだけ。怪我人を診るためのまともな器具はなかった。

　元看護師としての経験が、ここでは十分な治療は受けられないと告げていた。

「宿も当たってみたが、旅人を泊められるような場所はないそうだ。悪い、河瀬さん」

　黒田さんが、包帯を巻いた拳を庇いながら戻ってきた。その表情には隠しきれない疲労が滲んでいる。

「……仕方ないですよ、気にしないでください」

　私はリュックから地図を取り出して、2人に見せた。

　黒田さんが地図を覗き込みながら言う。

「ノエルが言っていた『フィリア』。地図を見る限り、この街道を真っ直ぐ行けばそう遠くないはずだ。俺たちもここを目指さないか？」

　黒田さんの提案に、私は少し心配になって顔を覗き込んだ。

「そうだね。でも、二人とも具合は本当に大丈夫？」

「ああ、大丈夫だ！」

「僕も平気です！」

　ナギちゃんも、いつもの調子で笑ってみせた。

　私たちは村を後にし、再び歩き始めた。

「……それにしても」

　左右に広がる草原を歩きながら、私はふと思い返していた。

「あのノエルって子、結局なんだったんだろう。『マリア様』なんて、最初はびっくりしたけど」

「あの子からしたら、竜から危機を救った恩人ですからね！」

「でも、私たちのステータスだって、名前とか表示されてないし、初対面なのに名前を当てて呼ばれた時はびっくりした」

　私は歩きながら、意識を集中して自分のステータスを念じてみた。

　空中に半透明のウィンドウが浮かび上がる。

【名前：カワセ (26歳・冒険者・元看護師)】

【レベル：580】

【特殊スキル：レーザー】

「ほらね、こんな感じで名字の『カワセ』しか出ないし。この世界、意外と個人情報に配慮してるのかも」

（うーん、ただ年齢は出すんだよね、26歳とか⋯⋯やっぱり配慮してないかも⋯⋯）

　私は軽く肩をすくめ、次の数字に目が行く。

　そして思わず、二度見した。

「え⋯⋯？」

【レベル：580】

　あまりの数字の跳ね上がりに、私は自分の叫び声が裏返るのを感じた。

「レベル⋯⋯580！？」

「どうした、河瀬さん」

「二人とも！ 今のレベルってどうなってる！？」

　私の剣幕に驚き、二人はそれぞれ自分のステータスを展開した。

「えーと……僕は530です！」

「俺も530だ、すごい上げ幅だ！」

　私は愕然として、二人の数字と自分の数字を見比べた。

「そうか……あの漆黒の竜を倒したからだわ。でも二人との、この『50』の差はなんだろう」

「なんですかね……。あ、もしかして、ワイルドウルフの大群とか、あのキメラ討伐の時じゃないですか？ あの時は姐さんだけで倒しちゃいましたし」

　それを聞いて「そうか」と黒田さんが頷く。

「その場にただ居合わせただけでは経験値が入らないのかもな。直接関与した者に、多く配分されるシステムなのかもしれない」

　なるほど、その説は一理ある。

　竜はみんなで戦ったけれど、道中のモンスター討伐とその蓄積が、この差になったのだ。

　それにしても、580。

　私たちは、どれほど格上の存在に挑んでいたのか。獲得した経験値の大きさから、そのことを今になってようやく実感した。きっと、かなり無茶をしていたのだ。

「あの竜を倒して、私たちだいぶ強くなりましたね」

「そうですね！」

「今回はみんなでやり遂げたって感じだったしな。その恩恵がこのレベルアップなら、やった甲斐もあるな」

　レベルアップという目に見える成果を確認できたことで、私たちの足取りは少しだけ軽くなった。

　やがて、道は深い森の中へと続いていく。

　すると、森の先の方から鋭い叫び声が響いた。

「――助けて！」

　目を凝らすと、木々の隙間から巨大な黒い影がそびえ立っているのが見えた。

　その足元には、一人の女性が倒れている。

「あれは⋯⋯熊か！？ 女性が襲われてる！」

「急ごう！」

　女性は冒険者風の格好をしていたが、足に深い傷を負い、地面を這って後ずさりながら私たちに気づく。

　そばには、黒い体毛の大きな熊。

「お願い！ 助けて！」

　考えるより先に、私は杖をかざしていた。

　熱破壊式のレーザー。それが私の力。

　一筋の閃光が森の静寂を焼き切り、巨大な熊の胴体を正確に捉えた。巨体の内部まで、一瞬で焼き切った。

　黒い体毛の巨体は、咆哮を上げることすら許されず、そのままズシンと崩れ落ちた。

「大丈夫ですか！？」

　駆け寄ると、彼女は右足から激しく出血していた。熊の爪で傷ついてしまったようだ。

「あ……ああ、ありがとうございます……でも、足が……」

　私は迷わず、彼女の傷口に手をかざした。

「動かないで」

　杖の先端、その宝石から放たれるのは、攻撃の時とは違う、穏やかなエメラルド・グリーンの光。

　癒やしの光が彼女を包む。

「痛みが⋯⋯」

　女性の顔から苦痛の色が消えていき、損傷が修復されていく。

「これで大丈夫。でも、無理はしないでね。あくまで応急処置だから」

「助かりました……！ 本当に、なんとお礼を言えばいいか……それにあなた方は⋯⋯？」

「お礼なんて大丈夫ですよ。それに私たちは通りすがりの者ですので。それでは」

　私たちは感謝の言葉を背に、素早くその場を立ち去った。今は黒田さんとナギちゃんを休ませる場所に急がないと。それに、ナギちゃんも今日は疲れているのか、いつもの捨て台詞は言わなかった。

　さらに森を歩き続けていくと、森を抜けた私たちの視界に、圧倒的な光景が飛び込んできた。

　陽光を浴びて輝く、白く巨大な城壁。

　街全体が質実剛健な石造りで統一されながらも、至る所に色鮮やかな花々が咲き乱れている。

　まるで平和と友愛を象徴するような、華やかで活気に満ちた光景。

「街だ……」

　思わず声が出ていた。

　そして、私たちは吸い寄せられるように、その正門をくぐった。

　ようやく、辿り着いたんだ。

　しかし、喜びも束の間だった。

「クロさん、大丈夫？」

　ナギちゃんが黒田さんに声をかけた。

　振り向いた瞬間、黒田さんの呼吸が明らかに乱れていることに気づいた。顔色が白い。

　反射的に手を差し出そうとした、次の瞬間――

　黒田さんは、その場に膝をつき、直後に倒れた。

　私たちは通行人に慌てて尋ね、街で一番大きな診療所へと駆け込んだ。

◆◇◆

「……骨は折れている。そして筋肉も酷く痛んでいる。よくこれで、ここまで歩いてこれたな⋯⋯」

　清潔な診療所。

　ベテランの先生が、苦い顔で黒田さんの拳を診察していた。

　厚い鱗を持つ強大な竜を、自らの拳で何度も叩きつける。その代償は、想像以上に大きかった。

　漆黒の竜との激闘。その戦いの後。

　彼は己のアドレナリンだけで、両拳の激痛と、全身のダメージを抑え込んでいたのだ。

　きっと、私たちを守るために。

「ここでは魔法による治癒も併用するが、それでも完治には時間がかかる。しばらくはここで絶対安静だ。いいな？」

　医師の言葉に、黒田さんは悔しそうに顔を伏せた。

「……すまない。河瀬さん、中村。俺としたことが、最後の最後で足手まといに……」

「何を言ってるの。あなたが命懸けで体を張ってくれたから、私たちは今ここにいるんだよ」

「姐さんの言う通りですよ！ ゆっくり休みましょうよ！」

　私は彼のベッドの横に座り、包帯を取り替える医師の手伝いを買って出た。

　その無駄のない手つきに、医師が少し驚いたような顔をしたが、今はそれどころではない。

　黒田さんは、そのまま診療所で休むことになった。

　ナギちゃんと私にも、疲労が押し寄せてきたのか、すぐに宿屋を探して休むことにした。

「ナギちゃん、私たちはしばらくこの街にいよう。黒田さんが、回復するまで⋯⋯」

「……そうですね」

　花の都フィリア。

　美しく、そして平和の街に辿り着いた私たちは、傷だらけの状態からのスタートになった。

　しかし、この時の私たちはまだ知らなかった。

　勝利の代償の、本当の重さを。