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第14話：女装する男

「あ、あの⋯⋯ねえ、さん」

　扉の向こうから響くのは、清らかな泉のせせらぎのような、透き通ったソプラノボイス。

　あまりに清楚で可憐なその響きに、私の冷静沈着（？）なメンタルは、一瞬で消し飛んだ。

「え……？」

「ねえさん……？」

　再度、同じことを尋ねられる。

「え⋯⋯？」

（『ねえさん』って何？まさか『姉さん』？いやいや、まさかね。私、一人っ子だし？ああ、可愛い！声好き！睫毛（まつげ）長い！可愛い！これ以上は無理です！ああ、むり！）

　銀髪の美少女が、不安げに小首を傾げながら、一歩。こちらへ足を取り直す。

　私は反射的に、一歩、後ろへ下がった。

「ボク、変ですか⋯⋯？」

「え、あ、その⋯⋯」

（むりむりむり！近づかないで！その顔、その声、むりむり！しかも、『ボクっ娘』かよ！その属性まで乗せてくるのかよ！ズルいぞ！）

「どうして、下がるんですか……？」

「それは⋯⋯」

（なに、哲学？ソクラテス？では、どうしてあなたは前に進むのですか？私は何も知りません！）

　彼女はさらに、一歩。潤んだ瞳で私を見つめながら距離を詰めてくる。

　フリルが揺れるたびに、甘く優しい香りが漂い、私の鼻腔を、そして理性を、直接攻撃してくる。

「いや、あの、その……！どなたか存じませんが、あまり近づかれると……私は⋯⋯ッ！」

（攻撃受けてます！ああ、もう、考えるのをやめます⋯⋯！）

「そんな！ひどい！ボクのこと、そんなに嫌いになっちゃったんですか……？」

「いや、その⋯⋯」

（はぇー、私は、推しとは、適切な距離を取りたいタイプなので⋯⋯！）

　今にも泣き出しそうな可憐な声で、さらに一歩、二歩。

　私は後ずさりし続け、ついには冷たい壁に背中を押し当てられた。いわゆる「壁ドン」ならぬ「壁追い詰め」状態である。これ、実は禁止行為なんですよね。

　目の前には、美少女の顔。良い匂いする。髪綺麗。睫毛長いよ。

　……もうだめ。やばい⋯⋯。

　そこに――勢いよくドアが開いた。

「おい河瀬さん、遅くなった！良いものを手に入れたぞ、この図鑑なんだが……って、えええええ！？」

　買い出しから戻ってきた黒田さんが、扉の前で石化した。

　彼の視線の先には、壁際まで、謎の美少女によって追い詰められて、顔を真っ赤にして震えている私の姿。

「……河瀬、さん？何やってんだ……？それに、その女の子は⋯⋯？あ、すまん、もしや、取り込み中だったか⋯⋯？」

「ち、違うの！誤解、黒田さん！違うの、これは……！」

「あ、クロさん！」

　猫が駆け寄るように、黒田さんのそばに近づいた。

　黒田さんは持っていた荷物を、床にぶちまけた。

「あなたは、どなた、ですか⋯⋯？」

「クロさんまでそんなこと言う。ボクです、中村凪(なかむらなぎ)です！」

「ごめん、それはない」

　突然訪れた静寂。

　私たちは、しばらくその場に立ち尽くしていた。

◆◇◆

　それから数十分。

　私たちはようやく椅子に座り、混乱している頭を整理し始めていた。

　黒田さんは腕を組み、目の前に座る「銀髪の美少女」を、鋭い視線でまじまじと観察している。

「……なるほどな。つまり、こういうことか」

　黒田が、こめかみを押さえながら、重々しく口を開いた。

「中村、お前は魔法使いの『役作り』をするにあたって、男の自分じゃイメージ通りにならないと思った。そこで、女の子の方が、より魔法使いらしいと考えて、街でこの衣装やウィッグなんかを買って、女装してみた、と」

　黒田さんは一旦言葉を切り、信じられないものを見る目で、中村さんと思われる少女を見つめた。

「にわかに信じられないが、話している内容は中村しか知り得ない内容ばかり。だが、骨格も、声帯も、完全に女の子にしか見えない。中村、というのも違和感あるが⋯⋯自分が今、どうなってるか分かってるか？」

「はい……自分でも、いつの間にか、なんだか身体がフワフワしてるなと思ったら、声が高くなってて」

「なるほど。うーん、明らかに通常では考えられないことだ。これは推測なんだが、もしかすると、お前のスキル、えーと、『メソッド・アクト』が、役に入り込むことで発動して、容姿から何から変えちまったのかもしれないな。お前のそれは、もはや女装という域を遥かに超えているからな」

　黒田さんの、低くて落ち着いた声とは対照的に、清楚なソプラノボイスで答える少女に、私は再び机に突っ伏した。

　……ダメだ。喋るだけで、尊い。内容は頭に全然入ってこない。なんだか頭がぼーっとしてきた。

　だけど、美少女が喋っているという事実だけで、脳が溶けていきそう。しかも、めっちゃ良い匂いする。あんた、どこのシャンプー使ってるのさ。

「よし、事情は分かった。とりあえず元の姿に一回戻るか。そうだな、服装もそうだし、そのウィッグも外そう。俺もなんだか調子が狂う」

　黒田に促され、少女が「そうですねー」と可愛い声で言いながら、銀髪に手をかけた。

「この街のお店、ウィッグも色々売ってたんですよ？茶色とか黒色とか！長さも選べて、すごいなあと思って！」

　私は、彼女の声を、いつまでも、聞いていることができます。

　英訳せよ。

　だが――

「……あれ？外れない。いたたた！あれ、これ、地毛と絡まってる……っていうか、生えてる！？地毛になってるー！？」

「ちょっと見せて！」

　私が慌てて彼の（彼女の？）頭部を確かめる。

　……嘘。境目がない！

　地肌から、シルクのような銀髪が直接生えている。

「ちょ、中村さん、……あなた、身体、どうなってるの？」

「え、どうって……。あれ？なんか、服がぶかぶかになってる気が……。あ、あれ？」

　少女が自分の胸元に手をやり、そして凍りついた。

「え……あれ……なんかある。それに、ない⋯⋯！」

　少女は顔を真っ青にしている。

「ボク、女の子になってるーー！！？」

　可憐なソプラノの絶叫が、コテージに響き渡った。

　顔を真っ赤にして、半泣きでスカートを振り乱してパニックになるその姿。

　私は、その様子を、ただ黙って見つめる。

（えーと⋯⋯できた⋯⋯っ！）

　私は、今日、本物の天使に出会いました。

　I met a real angel today.