美少女ばかり集まるのは仕様ですか？〜木の小屋と俺の価値観〜

初めての外の空気と、買い物の誘惑

街へ向かう道中。

　俺の後ろ半歩……いや、ほとんど俺の影に隠れるようにして歩くしずかと、俺の隣でやたらテンション高く歩くゆな。

「うわぁ……街って、こうやって歩くだけで楽しいですね！」

「お前は元々テンション高いからな」

「たけるさんが冷たいです！」

　そう言いながらも、ゆなは楽しそうに辺りを見回している。

　一方、しずかはフードを深くかぶったまま、周囲を警戒するように歩いていた。

　視線がこちらへ向くたび、俺の服の袖をきゅっと掴み、ぴたっと距離を詰めてくる。

　……わかる。

　怖いよな。

　でも。

　こうして三人で歩く時間は、俺にとって妙に新鮮で、どこか嬉しかった。

　俺が異世界に来てから、色々なことがあったけど――

　こういう「普通の買い物」が、案外一番贅沢なのかもしれない。

　市場の通りへ入ると、ゆなが腕を組みながら小さく唸った。

「色々必要な物を考えると、お金かかっちゃいそうですね……」

「その辺は大丈夫。今回の仕事で結構稼げたからな」

　実際のところ、ライアンから渡された金貨のおかげで、今の俺は小金持ちだ。

　買い物程度で困るような状況じゃない。

　詳しく言う気はないけど、ゆなはそれで安心したのか、目を輝かせた。

「それなら！！」

　……嫌な予感がした。

「高くて買えなかった、あのお肉買いたいです！！」

「いいよ」

「やったぁ！！」

　即答した俺に、ゆなは両手を上げて喜ぶ。

　そして次の瞬間には、商人の店先を指差していた。

「あっ！これも良さそうじゃないですか！？それにこれ！あとこれ！」

「待て待て、どんだけ買う気だよ」

「たけるさんが稼いだんですよね？なら使うべきです！」

　理屈が雑すぎる。

　だけど……。

　確かに、料理を作るなら色々試した方がいい。

　調味料も食材も、世界が違えば味も違う。

　何より――

　楽しそうにしてるゆなを見てると、断りにくい。

「……まあ、勢いで買ってみるか」

「さすがたけるさんです！！」

　ゆなのテンションがさらに上がる。

　肉屋で良さそうな肉を買い、香辛料を売っている店で見たこともない粉を買い、果物屋で酸っぱい果実を買い……。

　気付けば、俺の両手は袋でいっぱいだった。

　絶対、買いすぎてる。

　でも、こういうのも悪くない。

　俺は袋を持ち直しながら、しずかへ視線を向けた。

「しずかは何か欲しいものある？」

「……大丈夫」

　即答。

　その声も、どこか硬い。

　視線を感じるたび、しずかはまた俺の背中側へ隠れる。

　金髪に変えたとはいえ、しずかは元々の雰囲気が独特だ。

　そして何より、美しすぎる。

　目立たないわけがない。

　俺は少しだけ声を落とした。

「不安なのはわかる。だけど逆に今のしずか、目立ってるぞ」

　その言葉に、しずかがびくっと肩を震わせた。

「……」

　目を見開いて、俺を見上げる。

　俺は苦笑して続けた。

「人の目を避けようとして俺にくっつけばくっつくほど、逆に『なんだ？』って見られる」

「……」

　しずかは黙ったままだ。

　俺は立ち止まり、しずかの顔を覗き込むように言った。

「何かあったら、俺が何とかしてやる」

　しずかの目が、ほんの少し揺れる。

「今はさ、楽しむ事だけ考えてくれ」

「……」

「どれくらいぶりか分からないけど、久しぶりに外に出られたんだろ？」

　俺は軽く笑って言った。

「家に帰った時に、『楽しかった』って言ってくれたら、俺も嬉しい」

　しずかの表情が、一瞬だけ止まる。

　そしてゆっくりと、固かった目元がほどけていった。

「……うん。わかった」

　そう言って、しずかはかぶっていたフードを外した。

　金色の髪が、日の光を受けてきらりと輝く。

　ゆなが思わず声を上げた。

「しずかさん……すっごく綺麗……」

「……」

　しずかは何も言わない。

　けれど、少しだけ頬を赤くしたように見えた。

　俺はそれが嬉しくて、袋を持ったまま肩をすくめる。

「ほら、やっぱ目立つ」

「……たけるのせい」

　小さな声。

　その言い方が、少しだけ拗ねていて――

　俺は思わず笑ってしまった。

　そこからのしずかは、さっきまでとは別人みたいだった。

「これ……」

「それ、美味しそうですね！」

　ゆなと一緒に店先を覗き込み、果物を見て、布を触って、香りを確かめて。

　まだ少し硬さは残っているけれど、さっきよりずっと自然な顔をしている。

　俺はその二人の背中を見ながら、何とも言えない温かさを感じていた。

　……これでいい。

　こういう時間が、俺の欲しかったものだったんだろうな。

　買い物をひと通り終えたところで、ふと頭をよぎった。

「……そういえば、アブソルどうなったんだ？」

　俺が呟くと、ゆなが首をかしげる。

「アブソルさん？あの変なお店の人ですか？」

「変なお店言うな」

「でも変ですよ！」

「否定できないのが腹立つな」

　俺は苦笑しながら、二人を連れてアブソルの店へ向かった。

　店に入った瞬間。

「……うわ」

　思わず声が漏れる。

　相変わらずガラクタの山。

　金属片、歯車、変な筒、意味不明な装置。

　ただ、前に来た時よりは少しだけ片付いていた。

　……少しだけ。

　しずかとゆなが興味深そうに歩き回る。

「これって何に使うんでしょう？」

「これは……作り直せば使えるかもしれない」

「えっ、しずかさん分かるんですか！？」

「……なんとなく」

　ガラクタの中で目を光らせる二人。

　なんでそんなに適応力高いんだよ。

　そんなことを思っていると、奥から弾んだ声が聞こえた。

「ようこそ！いらっしゃい！」

　アブソルが顔を出した。

「……お、たけるくんじゃないか！」

「どうも」

　俺が軽く手を上げると、アブソルは嬉しそうに近寄ってくる。

「聞いてよ！王妃様から遣いが来てね！衛兵の方が色々買ってくれたんだよ！」

「へぇ……」

　あの人、ちゃんと買ってくれたのか。

　少し安心する。

　アブソルは興奮気味に話しながら、棚の上の品を手に取った。

「売れるって嬉しいね。やっぱり認められた気がする」

　だけど、その表情はどこか曇っていた。

「ただね……魔石があれば作れる僕の自信作は、売れないんだよ」

「……」

「折角こんな機会を貰えたのに、未完成品ばかり買い取ってもらうわけにもいかないしね」

　アブソルは笑っていたけど、目が笑っていなかった。

　俺はその言葉で、完全に忘れていたことを思い出す。

　――魔石。

　やばい。

「すみません！！」

　俺は思わず頭を下げた。

「最近ちょっと忙しくて、取りに行くの忘れてました！」

　アブソルは一瞬驚いた顔をしたあと、すぐに手を振った。

「いいよいいよ！そんなの簡単じゃないしね」

　そして、いつもの柔らかい笑顔に戻る。

「できる時に取れたらいいな、くらいにしか思ってないよ。これは僕のわがままだし、たけるくんが気にする必要はない」

　……優しい。

　だからこそ、余計に胸がちくっとした。

「いや……約束したし。近いうちに行く」

　俺がそう言うと、アブソルは少しだけ目を見開き、そして嬉しそうに笑った。

「うん。楽しみにしてるよ」

　その笑顔を見て、俺は心の中で決めた。

　魔石は、ちゃんと取りに行こう。

　次は忘れない。

　そして俺の横で、ゆながぽつりと呟く。

「……たけるさん、意外と真面目ですよね」

「意外ってなんだ」

「だって、普段は適当じゃないですか」

「否定できないのが腹立つな」

　しずかが小さく口を開いた。

「……でも、そういうところが、たける」

「褒めてんのかそれ」

「……褒めてる」

　その声は小さかったけど、確かに温度があった。

　俺は照れ隠しに袋を持ち直しながら、店を出る。

「よし。帰って料理作るぞ」

　ゆなが笑顔で拳を握る。

「はい！！」

　しずかも静かに頷いた。

「……うん」

　そして俺たちは、買い込んだ食材と、少しだけ前進した気持ちを抱えて家へ戻った。