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雨の日に限って、テンプレは本気を出す

数日ほど、俺は変わらず土木工事の仕事を続けていた。

　身体を動かして、金をもらって、宿に帰って寝る。ただそれだけの日々。

　――だが、ある日の朝。

　窓の外を見て、俺は小さくため息をついた。

　雨だった。

　現場は雨天中止。

　少しは蓄えもできたが、この世界の物価も仕組みもよく分かっていない俺にとって、収入が途切れるのは正直不安だった。

「……まあ、行くか」

　俺は仕事を斡旋してくれた、ハローワークみたいな場所へ向かった。

　受付には、以前と同じ顔ぶれの職員たちがいた。

　清潔感のある男の職員は相変わらず人気で、人が並んでいる。

　仕方なく、俺は空いていた、いかにも感じの悪そうな女の職員の前に立った。

「今日はどのような仕事をお探しですか？」

　声は事務的で、目も合わない。

　仕事だろ、仕事。何その態度。

　内心イラつきながらも、俺は事情を説明して仕事の斡旋を頼んだ。

　いくつか仕事を提示されたが、今日は一日だけだ。

　俺は一番簡単そうな、薬草採取というテンプレそのものの依頼を選んだ。

　指定されたのは、街から少し離れた森の一角。

　雨のせいで視界は悪く、傘もない俺は、ずぶ濡れになりながら森へ向かう。

　その途中だった。

「助けて下さい！」

　年若い女の、悲痛な叫び声が聞こえた。

　だが、俺は足を止めなかった。

　この世界に来て数日。戦闘経験ゼロの日本人に、できることなんてない。

　無視して歩き続けようとした、その時。

　ばしゃばしゃと、水を蹴散らす音。

　振り返ると、小柄な少女がこちらへ駆けてくる。

　白銀のセミロングの髪を揺らし、顔立ちは整っていて、どう見ても美少女。

「助けてください！　魔物が！」

　必死な表情で縋(すが)りつかれるが、俺は困惑するだけだった。

「……いや、俺にどうしろと？」

　そう思った瞬間だった。

　背後から、重たい地響き。

　猪なのか狼なのか分からない、大きな獣がこちらへ突進してくる。

　頭が一瞬、真っ白になる。

　――その時、不意に、あの女の言葉がよぎった。

『魔法はイメージが大事』

「……雷、でいいか」

　半ば投げやりに、俺は手をかざした。

　次の瞬間。

　空気を裂くような音と共に、雷が走った。

　獣は悲鳴を上げ、地面に倒れ込み、そのまま動かなくなる。

「……え？」

　俺は自分の手を見つめた。

　雷出たら感電するでしょ？

　いや、今の、完全に雷だったよな？

　驚きを隠せずにいると、少女が目を輝かせて言った。

「魔法を使える方なのですね！

　命を助けていただき、ありがとうございます！」

　そして、胸に手を当て、堂々と名乗る。

「私はグリシア王国第二王女、アスタナと申します。

　よろしければ、お礼をさせていただけないでしょうか？」

　……王女？

　俺の頭の中に、疑問符がいくつも浮かぶ。

　助けてもらったからって、そんな簡単に名乗っていいのか？

　俺が悪党だったら、金じゃなくて身体を要求する可能性だってあるだろ。

　頭の悪そうな王女だな、という感想が先に出た。

「いや、いいです。仕事あるんで」

　俺はそう言って、その場を後にした。

　王女の驚いた声が背後から聞こえた気がしたが、振り返らなかった。

　薬草を採取し、依頼を終える。

　銀貨を受け取り、いつもの宿へ戻る。

　顔と身体を拭き、食事をしていると、宿屋の娘が声をかけてきた。

「今日もお仕事ですか？

　頑張っていますね。無理はしないでくださいね」

　優しい笑顔。

　それだけ言って、彼女は仕事に戻っていった。

　部屋に戻り、ベッドに横になる。

　今日出会った、テンプレのように距離を詰めてくる女二人を思い浮かべ、

　それから、さっきの宿屋の娘を思い出す。

「……ヒロインなら、宿屋の娘だよな」

　独り言を呟き、俺は静かに目を閉じた。