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それぞれの居場所、そして扉の向こう

討伐報酬が思った以上に入ったおかげで、生活に少し余裕ができた。

　しずか用のベット。

　着替えの服。

　ついでに、ゆなの服も何着か。

　平民街の店を回り、荷物を抱えて帰ってきた俺は、空いている部屋にしずかのベットを置こうとして――そこで止められた。

「待ってください！」

　声を上げたのは、ゆなだった。

「しずかさんは、私と一緒に眠ればいいじゃないですか！」

「……え？」

　思わず手が止まる。

　しずかはと言えば、相変わらず感情の起伏が薄い表情で、

「どこでもいい」

　とだけ答える。

「いや、一人一部屋の方がよくないか？」

　俺は率直に言った。

「ゆなも、前に一人でゆっくりできる部屋が欲しいって言ってただろ？」

「……それは、そうなんですけど」

　ゆなの歯切れが悪い。

　視線が泳ぎ、少しだけ頬が膨らむ。

「だって……」

　ぎゅっと拳を握りしめて、意を決したように言った。

「しずかさんが触れるようになってから、一緒に眠ると……すごく寝心地がいいんです！」

「……寝心地？」

「わがままだって分かってます！

　でも、一緒に寝たいんです！」

　必死な様子に、思わず黙る。

　ただ――

　ゆなの視線が、ちらちらとしずかの胸元に向かっているのを、俺は見逃さなかった。

（……私情、入ってないか？）

　前に、触れられなかったとか何とか言ってた気がする。

　俺は咳払いをして、しずかに向き直る。

「しずかは、どうしたい？」

　できるだけ真剣に、逃げ場のない問いを投げた。

「正直な意見が聞きたい」

　しずかは少し考え込み――

　そして、静かに口を開いた。

「……たけると、一緒の部屋がいい」

「「えっ！？」」

　俺とゆなの声が、見事に重なった。

「な、なんで？」

　思わず聞き返す。

　しずかは、淡々と、けれど確かな言葉で答えた。

「見えなくなることがある。

　物に触れられなくなることもある」

　俺たちを見る。

「それが、いつ起きるか分からない。

　だから、確実に見える人のそばがいい」

　言葉は静かだったが、そこにある不安ははっきり伝わってきた。

　俺も、ゆなも、言葉に詰まる。

　原因は分からない。

　今は大丈夫でも、また突然“誰からも見えなくなる”可能性は否定できない。

（……それは、怖いよな）

　ただ――

（とはいえ、美人な幽霊と同じ部屋で寝るのはどうなんだ？）

　考え込んでいると、ゆなが一歩前に出た。

「たけるさん」

　真っ直ぐな目で、はっきり言う。

「しずかさんは、たけるさんと一緒の部屋に寝るべきです」

「……いいのか？」

「はい」

　少し照れたように、でも優しく笑う。

「私がしずかさんと同じ立場だったら……

　きっと、同じこと言っちゃうと思います」

　本当に、よくできた子だ。

　俺は観念して、ため息をついた。

「……分かった」

　こうして結論は出た。

　しずかのベットは、俺の部屋に。

　一緒のベットではないが、同じ部屋で眠る。

　それで、今はいい。

　ベットを運び、並べ終えて一息ついた、その時。

　こんこん、と控えめなノック音。

「……すまない」

　聞き覚えのない、男の声。

　俺としずかは顔を見合わせる。

（……誰だ？）

　嫌な予感が、静かに胸をよぎった。

　俺はゆっくりと、扉へ向かった。