146/153

ギャルの直球と、いつもの距離

突然のリリイの発言に、ゆなが慌てて声を上げた。

「何言っているんですか！？　そんな事するわけないじゃないですか！」

　顔を真っ赤にして必死に否定するゆなを見て、リリイは首をかしげる。

「そうなの？　でもゆなってたけるの事好きだよね？」

「す、好きですけど！」

　勢いよく言い返したゆなは、すぐに慌てて続ける。

「でも、そういう好きじゃないです！　たけるさんは……兄っぽいというか、家族というか……そんな感じで好きなんです！」

「家族愛ってことね？」

「……そうです」

「りょ」

　軽い。

　あまりにも軽い返事に、ゆなは肩の力が抜けたようにため息を吐いた。

　そんなやり取りをしていると、ちょうど風呂場の扉が開いた。

　黒い長髪を濡らしたまま、しずかが出てくる。

　華奢な身体に長い黒髪。赤い瞳が印象的な薄幸美人(はっこうびじん)――だが、表情は相変わらず淡々としている。

「騒がしいけどどうしたの？」

　ゆなが振り向く。

「リリイさんが変な質問するのでびっくりしちゃって」

「……そう。どんな事聞かれたの？」

　ちらりとリリイを見る。

　するとリリイは悪びれもなく答えた。

「一緒に住んでるんだから、えっちした？って聞いただけ」

　そして当然のように続ける。

「しずかはたけるとえっちしたの？」

　その瞬間。

　しずかがぴたりと固まった。

　驚いたのか、珍しく目を少し見開いている。

　数秒の沈黙の後――

「……してない」

「はっ！？」

　今度はリリイが驚いた。

「毎日一緒に寝てるんだよね？」

「うん」

「なんで？」

　しずかは少しだけ考えてから答えた。

「……たけるの事は好き」

「でしょ？」

「だけど別に、そういう事をする必要はない」

「はぁ！？」

　リリイは頭を抱える。

「意味わかんないんだけど！」

　横で聞いていた俺は呆れていた。

（こいつら何の話してんだ……）

　いい加減止めようと口を開く。

「お前ら――」

　だが、その言葉をリリイが遮った。

「じゃあさ」

　さらっと言う。

「私が今日たけるとするから邪魔しないでね」

「いや、なんでだよ！」

　思わず声が出た。

「俺の意思関係なしか！？」

「相性は大事っしょ？」

「それはそうだけどそういう話じゃねー！」

　完全にいつもの日常じゃない。

　王城でも面倒だったのに、家でも面倒事は勘弁してほしい。

　この話は終わりだと切り上げようとした――その時。

「それはダメ」

　しずかが静かに言った。

　珍しい。

　しずかが自分から口を挟むなんて。

　リリイが目を細める。

「なんで？　ただの同居人でしょ？」

　しずかは少し間を置いて言った。

「……たけるは私の」

　どこかで聞いた台詞だなと思った。

　アスタナも似た事を言っていた気がする。

　俺は即座に突っ込む。

「いや違うが」

　しずかは少し目を伏せた。

「……たけるがいないと、私は一人」

　その言葉で、しずかの言いたい事は理解できた。

　俺はゆっくり近づく。

「だよな」

　そして軽く頭をかいた。

「ごめん。一人にはしないから安心しろ」

「……うん」

　表情は相変わらず薄い。

　だけど、どこか安心したように見えた。

　こういう反応を見ると、やっぱりしずかも生きてるよなと思う。

「髪乾かすか？」

「……うん」

　しずかはいつもの椅子に座った。

　俺は風の魔法を使い、ゆっくりと髪を乾かしていく。

　ようやく、いつもの日常だ。

　……そう思った瞬間。

「いやもう彼女じゃん」

　リリイが呆れたように言った。

　俺は聞こえないふりをした。

　しずかの髪を乾かし終えた頃、玄関の扉がノックされた。

　出てみると、ゼファーが立っていた。

　緑色の長い髪を腰近くまで伸ばした細身の男。金色の瞳が印象的な、どこか浮世離れした雰囲気の貴族だ。

「やあたけるくん。帰るから手伝ってもらえるかな？」

「いいですよ」

　リリイは横から口を挟む。

「今日は泊まってけばいいじゃん」

　だがゼファーは小袋を取り出した。

　中には金貨。

　どうやら王か王妃が渡したものらしい。

　それを見るとリリイはあっさり言った。

「じゃ帰ろっか！」

　現金なやつだ。

　移動手段はいつもの四つ。

　あしん。

　しずかの結界。

　俺の風魔法。

　そしてエンデの指示。

　便利ではあるが、この四つが揃わないと使えない。

（やっぱり別の方法も必要かもな）

　そんな事を考えているうちに、ゼファーの家へ到着した。

　もう遅い時間だ。

　エンデがあしんと何やら視線を交わす。

　どうやら、俺達を送った後に戻るよう伝えたらしい。

　帰ろうとした時――

「少し待ってくれ」

　ゼファーが家の中へ戻り、鳥籠を持ってきた。

「僕達が連絡を取れる手段があった方がいいだろう」

　籠(かご)の中にいたのは一羽の鳥。

　灰色の羽に黄色いくちばし。

　鋭い目をした、ハヤブサのような鳥だった。

「彼女を預ける。手紙を持たせれば僕の元へ飛ぶ」

　飛行速度が速く、非常に賢い鳥らしい。

　餌の頻度や触り方など、細かい説明を受ける。

　こうして連絡手段も確保された。

　再びあしんに運ばれ、俺達は家へ戻る。

　家の前で、あしんはエンデと目を合わせた。

　まるで会話しているように。

　そして大きな翼を広げ――夜空へ飛び去った。

　俺は鳥籠を見下ろす。

「エンデ」

「この鳥食うなよ」

　エンデは不満そうに尻尾を揺らした。

　こうして。

　長くて騒がしい一日は、ようやく終わった。