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魔族の対話と、空を支配する黒翼

巨大な黒翼(こくよく)の前で、エンデは静かに立ち止まった。

猫の姿のまま。

だが、その紫の瞳は、明らかに“別の何か”を宿している。

言葉は発せられない。

だが――

空気が、わずかに震えた。

それは声ではない。

思念。脳波。存在そのものをぶつけるような対話。

エンデ

『おぬしは何をしているのだ？　人に準ずる存在ではなかろう』

黒翼の奥に宿る意識が返る。

カラス

『私は生まれてすぐ親と離れた。魔物に喰われかけたその時、光の扉が現れた。この世界へ落ち、満身創痍の私を救ったのが、あの人間だ』

視線が、ゼファーへ向く。

『私は恩を返すためにここにいる』

エンデは鼻で笑うように尾を揺らした。

『そうか。では私がおぬしに指示を出す。従えるか？　私もまた、今は人間と共にある。主のため、力を貸せ』

カラスの瞳が細まる。

『我が主に害をなすなら――殺す』

その瞬間、空気が張り詰めた。

エンデは嗤(わら)う。

『はっ。浅慮だな。おぬしごときが叶う相手ではない』

そして、黒翼はゆっくりと、たけるへ視線を向けた。

一方その頃。

「……何してるんだ？」

俺はそわそわしていた。

「喧嘩とかしないよな？」

「……」

しずかも静かに見守っている。

その横で、リリイがぽつり。

「なんか和解したっぽい」

「は？」

意味が分からない。

だが、エンデがこちらへ歩いてくる。

俺の前で止まり、しっぽをぱたんと揺らす。

……着いてこい？

そんな気がした。

俺は荷台へ向かう。

エンデがぴょんと前の席に飛び乗る。

「ここに座れってことか？」

言葉はない。

だが、そうだと分かる。

俺が座ると、エンデが膝へ乗り、前を向いた。

次の瞬間。

黒翼がゆっくりと羽ばたく。

ふわり。

先ほどのような暴風ではない。

滑るように、空へ。

「……っ！」

Gがない。

押し付けられる感覚もない。

ただ、ぐいーん、と空を進む。

飛行機とは違う。

本当に“自分が飛んでいる”感覚。

「すげぇ……！」

エンデがしっぽで俺の腕をはたく。

あ、指示か。

「エンデ、あっちに飛んでくれるか？」

視線を送る。

黒翼が、すっと進路を変える。

「じゃあ今度はあっち」

また変わる。

完璧だ。

これはいける。

一通り試し、俺は地上へ降りるよう頼む。

ゆっくり。

安全に。

静かに着地。

成功だ。

地上に降りた俺は思わずカラスの首元を撫でた。

「ありがとう。またよろしくな」

黒翼は警戒せず、目を伏せる。

案外おとなしい。

猫もカラスも、変わらないのかもしれない。

その時。

肩に手が置かれた。

「初対面でそれは、少しなれなれしいのではないかな？」

爽やかな笑顔のゼファー。

（お前が言う！？）

口を開きかけた瞬間。

「いや、あんたが言えることじゃないっしょ」

リリイが即座に突っ込む。

ゼファーは気にせず、また黒翼へ愛を語り始めた。

俺はしずかへ小声で。

「よく分からんが、エンデがいれば移動可能っぽいな」

「……うん」

「でもこのカラス、この人のだよな。金払えば貸してもらえるかな？」

しずかが静かに首を振る。

「……たける。あの人は家族のように思っている。貸す、という言葉は怒られる」

その通りだ。

あの語りは本気だ。

金でどうこうする話じゃない。

どうするかと考えていると。

「大丈夫だと思うよー」

リリイが軽く言う。

「おーい」

ゼファーの頭をぱしんと叩く。

「いたっ」

何やら小声でやり取り。

しばらくして、ゼファーがこちらへ戻る。

少しだけ真面目な顔で。

「心苦しいが……その事情なら請け負おう」

「本当か！？」

「ただし」

後ろからリリイがにやりと笑う。

「これで私の給金もちゃんと払えるねー」

「リリイ！」

「事実じゃん」

ゼファーは咳払いをする。

「正式な協力という形であれば、彼女も納得するだろう」

黒翼が、こちらを見た。

エンデが尾を揺らす。

これで――空は手に入った。