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空を飛びたい男と、迎えに来る王女

穏やかな旅の余韻が残る翌日。

ゆなはいつも通り元気に「いってきます！」と仕事へ向かい、家にはたける、しずか、エンデの三人だけが残った。

「さて……今日はどうするかな」

土木工事へ行くか迷ったが、たけるはふと空を見上げる。

「……あの荷台、かなり使えるよな」

ワイバーンを運んだあの“風の荷台”。

あれがあれば、馬車に揺られて尻を痛める必要もない。

数日かかる移動を、もっと短縮できるかもしれない。

「この世界、移動に時間かかりすぎなんだよな……」

飛行機も電車もない。

馬車は楽しいが、距離があると途端に面倒になる。

「どうせなら、快適に移動したいよなぁ」

そう呟き、庭に出る。

まずは再現だ。

風を集め、四角い荷台の形をイメージする。

ぶわり、と空気が揺れ、透明な“風の台”が現れた。

「よし」

たけるは顎に手を当てる。

ワイバーンを運んだ時は、ほとんど重さを感じなかった。

だが、男だけの旅で魔物を運んだ時は、確かに重みがあった。

「何が違う？」

「……結界」

ぽつりと、しずか。

たけるは頷く。

「試してみよう」

まずはエンデに協力してもらう。

「エンデ、ちょっと乗ってくれるか？」

耳をぴくぴくさせ、猫の姿でひょいと荷台に乗る。

たけるが風の紐を引く。

「……うん。軽いけど、少し重みはあるな」

次に、しずかが手をかざす。

淡い緑の光が広がり、エンデを包む結界が形成される。

そのまま、結界ごと風の荷台へ。

「引くぞー」

紐を引いた瞬間。

「……あれ？」

驚くほど、軽い。

ほとんど無重量に近い。

たけるは目を見開いた。

「やっぱりだ……結界に閉じ込めると、重さが伝わらない」

原理は不明。

だが、現象は確かだ。

検証を終え、三人は縁側に腰掛ける。

「しずかもエンデも、ありがとうな」

「……いい」

エンデは尻尾を軽く振る。

たけるは笑いながら続ける。

「多分な、俺が考えてること実現させるには、しずかが絶対必要だ。もし本格的に使うなら、必ず一緒だぞ」

「……わかった」

感情は表に出さないが、しずかの胸が少しだけ温かくなる。

だが、たけるは再びぶつぶつと考え始めた。

「馬車よりは早くなる。でも日数は劇的には変わらない……」

空を見上げる。

「やっぱ空飛ぶ鳥に運ばせるのが一番か？でも意思疎通できないと無理だし……風の板をもっと大きくして浮かせる？いや、制御が……」

目を閉じ、上を向きながら独り言。

これは“思考モード”だ。

しずかとエンデは慣れている。

茶をすすり、静かに結果を待つ。

その時。

――コンコン。

ノックの音。

たけるは無反応。

エンデも猫のまま。

しずかが立ち上がる。

扉を開けると、見慣れた城の護衛。

「……今度はなに？」

少しだけ呆れた声。

護衛は恭(うやうや)しく一通の手紙を差し出した。

「こちらをご確認ください」

中を開く。

簡潔な文字。

――明朝、迎えに参ります。準備を整えておいてください。

アスタナ

しずかは小さくため息をついた。

（……やっぱり）

今回は、ただの巻き込まれではない。

自分も同席すべきだと、直感が告げている。

「私も行く。そう伝えて」

「承知しました」

護衛は去っていった。

部屋へ戻る。

たけるはまだ上を向いている。

「……風を圧縮して推進力に……いや、それだと制御が……」

のんきだ。

また面倒なことに巻き込まれるというのに。

でも。

（これが、たける）

しずかは自分の席に戻り、静かに茶を飲む。

エンデも尻尾を揺らしながら丸くなる。

明日は、きっとまた騒がしい。

だが今は。

たけるが答えを出すまでの、

このゆったりした時間を――

三人は何も言わず、ただ静かに共有していた。