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幕間 太陽のような兄上



「なんの冗談だッ!?」


 ダーヴィト――皇子ゲオルグからの信頼も厚い青年は、普段の冷静さをかなぐり捨てていた。


 柔らかな顔立ちが歪む。


 都のとある屋敷。

 ぼんやり揺れるランプ以外は真っ暗な一室で、ダーヴィトは自慢の豊かな黒髪が乱れるのも構わずに頭を抱えた。


「外遊先から戻ったと思えば、訳の分からない小国の令嬢を拾ってきて、挙句の果てに婚約者にするだって!?」


 本気だったんですね、と苦々しくつぶやく。

 

「殿下……俺が今までどれだけ相手を紹介しても食いつかなかったのに、いまさら、そんな女で妥協するつもりですか」



 嘘ではなかった。


 ダーヴィトはこれまで、数々の女性をそれとなく、ゲオルグに紹介していた。同盟国の王女、皇国内でも古い名家の令嬢、皇国で最も勢いのある巨大な商会の娘などなど。


 どれも容姿、権力ともに申し分ない女性たちだった。


 まあ、多少は性格面に問題があったかもしれないが、所詮は貴族――それもその中でも最高位の皇族の婚約である。

 ダーヴィトとしては、ゲオルグだってその辺はきちんとわきまえてくれるだろう、と思っていたのだ。


 もちろん、それはひとえに、ゲオルグのために。

 少しでも有力者とつながれるように、ダーヴィトは甲斐甲斐しく社交界を飛び回っていたのだが――そのことごとくをゲオルグは断ってきた。


「クレイン王国ねぇ」


 そう言って、ダーヴィトは机の上に置いてある地図を指でなぞった。


 令嬢アンネローゼの出身国――クレイン王は、四方八方に広大な領土を持つラヴォワ皇国の西にある、何の変哲もない小国である。

 それなりに歴史はあるが、保守的で魔術も浸透していない。ただの外遊先だ。


「しかも、約1カ月前に王子の愚行が原因でクーデターだって?」


 聞けば、無能な王子が無理やり婚約破棄をしたせいで国が傾いた、という近年稀にみるしょうもない理由でクーデターが勃発した国だという。

 しかも、その裏では1人の令嬢がすべての糸を引いていたという噂まで聞こえてくる。





 ――実際は、ゲオルグがアンネローゼの名誉のためにと、それと無く王太子ベルゼに罪をかぶせて説明していたのだが、それに加えアンネローゼ派の令嬢たちが、王国内・国外を問わず、アンネローゼの頭脳を素晴らしさをそこかしこで語っていたため、


「クレイン王国のクーデター事件」は幸か不幸か、完全に情報が錯綜しまくっており、他国の諜報機関も思わず首をかしげる、という謎のブラックボックスが出来上がってしまっていた。





 そんな内輪話など知らないダーヴィトは、馬鹿馬鹿しい、と一蹴した。


(冷静に、論理的に考えてみろ。だいたい、なんで婚約破棄で国が崩壊するんだ)


 正直に言って、そんな国から来た貧乏な貴族令嬢のことなど、ダーヴィトは一切認めるつもりもなかった。


 ゲオルグの陣営には、基本的に顔見知りが多い。

 軽い性格のオットーも、大人しいアーノルドも昔からの幼馴染だ。


(だが俺は違う)


 ダーヴィトはそう信じていた。

 ゲオルグとの結びつきが一番強いのは、他の誰でもない、自分だ。


 なぜなら、ダーヴィトの母親はゲオルグの乳母だったから。


 今でも、ダーヴィトはゲオルグと初めて会った時の衝撃を覚えていた。

 ひと目見て、「太陽だ」と思った。


 そう。ダーヴィトは見てきたのだ。

 幼いころから、何をするにしても完璧で美しく、誰よりも強く輝く、太陽のような、兄の姿を。 


 ――他の奴らとは違う。


 オットー、アーノルドは、ゲオルグのことを、あくまでも友として扱っている。


 だが自分は、ダーヴィトだけは、ゲオルグのことを兄弟だと、兄だと思っている。

 血は繋がっていなくとも心から尊敬できる兄。


 オットーに、「お前真面目すぎじゃないか?」とからかわれようが、アーノルドに「そんな頑張りすぎなくても」とたしなめられようとも。


 ――1番忠実なのは、俺だ。義兄上を一番尊敬しているのはこの俺なんだ!!





*****




「ふぅ……」


 自分を落ち着けるために、ダーヴィトは机から離れ、ソファに深々と腰を掛けた。


 ゆらゆらと眼前のランプが揺れる。

 

 ゲオルグとアンネローゼとかいう女をなるべく接触させないようにしたのも、ゲオルグから贈られた花を渡さなかったのも、すべては敬愛する義兄のために。


 ――あのガキもそうだ。


 ダーヴィトは顔をしかめた。


 そう。いい計画だと思っていた。

 テオドールとかいう小僧をアンネローゼの従者に推薦したのは、自分だ。


 前々から手癖が悪い使用人がいるというのはとっくに知っていた。だからこそ、わざとダーヴィトはテオドールを推薦したのだ。

 

 初めて会ったアンネローゼとやらは、何の変哲もない女だった。


 ――どうせこういう女は、"皇子の婚約者"という地位の重みもわからず、好きなだけだらだらするつもりなのだろうな。


 ダーヴィトはそう当たりを付け、「見た目は重要視しない」というアンネローゼに、わざと顔だけはいい小僧をぶつけた。



 このままいけば、うまくいったかもしれない。

 例えば、従者が何か問題を起こしたときに、従者に対する監督不行き届きを指摘して、その主であるアンネローゼのせいにできたかもしれない。


 さすがに、あのわけのわからない女に心酔する義兄上でも、そこまでの証拠を出されたら嫌とは言えないだろう。


 しかし、実際は――


「馬鹿じゃないのか!! 何が天才・アンネローゼだ!!」


 ギリギリと歯を噛みしめる。

 

 それとなく探りを入れてみたら、テオドールはなぜか心を入れ替え、真面目に仕事をこなしているようだった。

 どうなっているんだ、と思わず舌打ちしたい気分になる。



 ――どう見たって、普通の女だったはずだ。



 これまでダーヴィトが「凄い」と思った人物には、みな、オーラがあった。

 しかし、アンネローゼからは全く何も感じない。


 しかも今日の昼、ゲオルグとオットーからアンネローゼ話を聞かされた、と言うこともあって、ダーヴィトは心底腹が煮えくり返っていた。


 あれほど「警戒しておけ」と事前に言い聞かせておいたにもかかわらず、脳天気なアホ――オットーは、


「あのお嬢さん面白いよなあ。

 ダーヴィト、な? 1回手紙見てみろって! 面白いから! これラヴォワ文化変わるかもしれん」と完全に警戒心をゼロにしていた。


 それを思い出したダーヴィトは、「阿呆が」と短く舌打ちした。


「それに、学園に通わせたいだって? 魔術の素養もなさそうな女を??」


 全く困ったものだ。

 その話を聞いた時もダーヴィトは、頭に血が上る様だった。

 

「落ち着け」


 ランプの炎を見ながら、ダーヴィトは自分に言い聞かせた。


 髪を撫で付け、しばし炎を見つめる。







「大丈夫だ、まだ対処できる……。魔術学院は俺の領域だ」

 

 少し経ち、落ち着きを取り戻したダーヴィトは、ゆっくりと、深呼吸をした。


「どいつもこいつもあてにならない。やはり――俺が動くしか」


 ダーヴィトは立ち上がった。

 

 とはいえ、一番文句を言いたいのは、やはり義兄上である。


「だいたい本当にそんな女にかまっている暇があるのですか、義兄上」


 ダーヴィトは、立ったまま、真っ暗な虚空を見上げた。

 皇位継承問題も上手く行っているとは言いづらい。

 

 ゲオルグは、現皇帝からの評価は高いが、その他の貴族からの支持はあまりないのが現状だ。

 

 しかも――


 そこまで考えたダーヴィトは、そして、ここにいない兄に向けて、吐き捨てるように言った。


「――あなたは、()()()()()()()()()()()()()()








 ――しかし、ダーヴィトは気が付かなかった。


 まさか、自分が排除しようとしている相手が、本当に心の底から「好きなだけだらだらスローライフを満喫するつもりの女」そのものだとはつゆしらず、ダーヴィトはアンネローゼを排除する計画を練り続けていたのである。

ダーヴィト

→爽やかな黒髪イケメン……かと思いきやゲオルグを義兄として慕う面倒くさいヤンデレ。

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