獣放浪記

4話："討伐計画"

活動再開するので、実質初投稿です。

---

「もらったァッ！！」

（危ないっ…！）

　姿勢を崩したクロに、勢いを乗せた一撃が迫る。

これから起きる惨劇を予想し、物影から二人の戦闘を見ていたシスターは思わず目をつぶる。

―――ドゴンッ

　かぎ爪のついた拳が、無防備なクロに到達した。

くの字に大きく吹き飛ばされ、地面に到達後、数回転がった。

…その後、槍を杖にして、ゆっくりと立ち上がり、咳を数回。

そのクロの様子に、『芸術家』は首を傾げた。

シスターはゆっくりと目を開け、クロを確認しああよかった、無事だ。と安心した。

「…んー、おかしいなぁ…。腹を貫いた、と思ったんですがねェ…。」

「げほっ…あぁ、今のは効いた…！」

　『芸術家』は、仮面で表情が見えないが、おそらく睨みつけているであろうクロの恰好を観察する。

黒マントの下には、硬い金属鎧や分厚い皮鎧はなく、ただの布の服を着ていた。

しかし、『芸術家』が殴った時に感じたのは、間違いなく金属のような硬さだった。

「私に劣るとはいえ、ほぼ同等の力(・・・・)に、鎧もないのに私の剛腕を防ぐその硬さ(・・)…

　…私が言うのも何ですが…あなた、本当に人間(・・・・・)ですかぁ？」

「…。」

「…答えは沈黙、と。まぁいいや。時間がないんで、さっさと…おやぁ？」

　『芸術家』の後方。その向こうの角から、こっちにいたかー？と人を探る声が多数聞こえた。

ランタンの光が路地裏の角を明るく照らす。

「あーあ…衛兵さんも来るとは…運が良いと思ったらこれだ。

　まったくついていない…。うん、時間もないんで退散しまーす。じゃーねェー。」

　そう言い放つと、壁に向かって跳躍し、そのまま蹴ってクロを飛び越し、猛スピードで逃げていった。

クロは追いかける様子もなく、ただその様子を眺める。衛兵が来ているのがわかっているので、下手に追いかけて、自分が犯人にされるのを防ぐためだ。それに、さっきの腹への一撃もあって、呼吸が乱れている為、追いつけないだろうと判断したからでもある。

安全になったことを確認して、シスターが物影から出てくる。

「なんとか助かりました…。しかし、何なんですか、あれ…。

　あなたは知ってそうでしたけど…。」

「…知ってはいる。けど、教えたくはない。」

シスターにそう言い放ち、そして強く忠告する。

「とりあえず、アレのことは周りに言わない方がいい。…でなきゃ、狙われる。」

◇

こちらを見つけた衛兵たちに、色々と事情聴取をされた後、（怪しい恰好をしていた為、『芸術家』と間違われ捕まりかけるというアクシデントもあったが）無事解放された。

「た、大変でしたね…。」

「…別に。もう慣れた。」

「そ、そうですか…。…それにしても、犠牲者がまた出ていたとは…。

　神の教えに反する行為、許せません…。」

　今現在、彼らは大通りに出る為、路地裏を歩いていた。銀色の月が真上に見える。

シスターは周囲を警戒しながら歩いていたが、その後は特にアクシデントは遭遇せず、無事路地裏を抜け、教会前の大通りまで出た。

「えーっと、それでは私は教会に戻りますが…。宿は取ってますか…？」

「あぁ。」

「あ、そうなんですね。よかったー…私の用事のせいで、

　宿取れなかったーってならなくて…。」

「…普通、最初に来た時に取るのでは？」

「いえ、そういう方もおられますよ。たまにですけど。」

「…。」

旅人は大体、【銀鐘】(ぎんしょう)が多いので、不甲斐ない同業の実情に情けねぇ…と、心の中でため息をついた。

「あぁ、そうだ。シスター、明日ここに訪れてもいいですか？

　あんたに聞きたいことが色々あるんで。」

「私に…ですか？別に今からでも大丈夫ですけど…。」

「…多分時間がかかって、宿屋に締め出される。」

「えっ、あっ。そ、そうですよね。すみません、配慮が足りませんでした。

　わかりました、ではまた明日！」

　去っていくシスターが教会に入るのを確認し、クロもまた宿屋へと戻る。

教会は、宿屋を探している時に見かけたので、そこから宿屋へと行く道筋は覚えていた。

クロは宿屋へと向かいながら、明日のことを考える。予想する。

（…おそらくだが、明日の夕方。あのシスターが狙われるだろうな。）

◇

　次の日のお昼時、クロは教会を訪れる。

両扉の片側を静かに開け、中を確認する。礼拝堂の長椅子にシスターは座って、何かを読んでいた。

聖書だろうか。中に入り、シスターを呼ぶ。

「シスター、来たぞ。」

「あ、クロさん。お待ちしておりました。…それで聞きたい事って何でしょうか？」

　シスターは、聖書らしきものを閉じて仕舞いながら、椅子から立ち上がり、クロを出迎える。

そして、立ち話もなんですからと、テキトーな席に座るよう促した。

クロは近くにあった長椅子に座り、1人分離れたところにシスターは座る。

「あんたの友人についてだが…その友人の部屋には絵が置いてあった。

　…職業は、画家か？」

「あぁ、いえ。違いますよ。あれは彼女の趣味で…

　…って、なんでそんなこと聞くんですか…？」

「………置いてあった絵が素晴らしくてな。

　もし売ってるのであれば、是非買いたいと思った。」

「はぁ、そうですか。友人の絵をそう褒めてくれると、私もうれしいです。」

「…二つ目の質問。彼女は、昔陶芸とかやっていたか？」

「いえ、やっていなかったような気がします。油絵一筋だった筈です。」

「…そうか、ありがとう。それで、3つ目の質問なんだが…

　最近、彼女に何か思い悩むような様子を見かけたことはあったか？」

「…思い悩むような様子、ですか。」

「あぁ。」

「うーん………あっ、そういえば。仕事が上手くいかなくて趣味である絵に

　手を付けられない、って言ってましたね。」

　シスターに意味ありげな質問を繰り返していく。が、もっともこれは茶番である。彼には、犯人が彼女の友人であることはわかっている。クロの聞きたいことは別にあり…

「…最後の質問だ。今日、シスターは彼女と出会う予定(・・・・・)はあるのか？」

「いや…ないです、けど…さっきの質問と言い、もしかして、

　あなた…彼女が『芸術家』だと疑ってませんか…？」

「………………なんのことやら。」

「ほら、絶対疑ってますってッ！！彼女がそんなことするわけないじゃないですか！！」

（ちッ、流石にバレるか。…まぁ、今日の予定が聞けただけでも、よしとしよう。）

　クロが聞きたかったこと。それは、殺人鬼であるシスターの友人との予定(・・)と、その時間(・・)、場所(・・)である。

会う予定はなかったので、殺害現場は教会だろうと予想した。

あとは、犯行時間の予想だが、このままでは彼女に聞けそうもなかったので、ここは一旦友人を疑ったことを謝罪し、また友人関連のことはもう聞けそうにもないので、今ここにいない神父のことも聞くことにした。

「いくら助けてくれた冒険者さんでも、それだけは許しませんよ！！

　まったく！！」

「…あぁ、それはすまなかった。…ところで神父を見かけないが、

　何処にいるんだ？」

「神父様に御用ですか？神父様でしたら夕方まで、街中を散歩していますけど…」

「ん、そうか。ありがとう。」

（…となると、犯行時間は夕方？…神父を待つふりをするべきか。）

　教会内部を首を動かさずに見回し、隠れそうなところ、利用できそうなところを探す。

シスターの知らない内に、クロの中で『芸術家』討伐の計画(プラン)が組み上がっていく。

「…わかった、待ちます。…ただ、宿屋にたどりついたのはいいが、

　結局締め出されたんで寝てません。なんで、ここで寝てても良いですかね。」

「あ、やっぱり締め出されたんですね…。わかりました、

　神父様が来たら起こします。」

…ちなみに余談だが、宿屋に締め出されたと言っているが、これは嘘である(・・・・・・・)。

---

眠れていないのは本当のこと。その理由は追々。

【『ヒトモドキ』・？？？】クマ

能力・特性：虫類の毒無効、剛腕