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わんこソバ屋、始めました。

　みんなの笑いが収まらないうちに、引き戸が開いて、新しいお客が顔を覗かせました。

　ミケやブチの太ったおばさん猫達が、

「わんこソバって何かしら」

　と、言いながら、店に入って来ます。

　コロはいらっしゃいませと元気な声を上げたあと、

「ここでは、犬のやっているおソバ屋と言う意味です。小さいお椀に入ったわんこソバと言うのも、世界にはあるそうですがね」

　と、言って、リョウ君に片目を瞑って見せました。

　ちょうどお昼時になったので、お客がたくさん来ます。

　すぐにテーブルは一杯になって、コロは慌てふためきました。

　リョウ君は、

「僕が手伝って上げる。まだ朝御飯を食べたばかりなんだもん」

　リョウ君は湯飲みにお茶を入れて、お客さんの元に運びました。

　コロはソバを茹でながら、リョウ君にソバの作り方を教えてくれます。ソバが足りなくなりそうなので、コロはリョウ君に生地の用意を頼みました。

　ソバ粉を練って、暫く休ませてから包丁で細く切ります。

　細く切るのと茹で加減は、ソバ屋を始めるのに練習していたコロにしかできません。

　でも粉に水を入れたり、よぉく捏ねたりするところは、リョウ君にも出来ます。

　先にソバを食べたハミーも面白がって、ソバを捏ねる仲間に入りました。

　ポッチーは、注文を取る役です。

　コロは何度もお客さんに、お椀で食べるただのわんこソバではなく、犬のソバ屋ですと説明していましたよ。

　もしも、犬の肉の入った犬ソバ下さいなんて注文されては大変ですから。

　ただのわんこソバとは違うと言う噂が広まって、お店は大賑わいでした。用意していた粉も使い切って、おソバは完売してしまいます。

　空になったお店の椅子に座って、お茶を飲みながらコロは、

「せっかく来て下さったのに、リョウ君におソバを御馳走出来ませんでしたね」

　ライオン丸とミレーヌはソバを食べて帰りましたが、ハミーだけは残って最後まで、コロやリョウ君を手伝いました。

　ハミーが、

「残念だったね。おいしかったよ。わんこが作ったソバ」

　と、言います。

　リョウ君は惜しいことをしたなと思いながらも、言いました。

「でも、ソバが作れたから楽しかったよ」

　その気持ちにも、嘘はありません。

　お茶を入れて出したり、お店の手伝いをするなんて、となり町でしかさせて貰えません。

　コロと一緒ならば、リョウ君は色々なことが出来ました。

　ヨットを操縦することも、牛乳からバターを作ることも、怪我の治療をすることだって。

　床に賢く座っていたポッチーが、耳をピッと上げて、

「ああ。そろそろお昼だよ。リョウ君のママが呼んでる」

　と、言いました。

　耳のいいポッチーは、となり町の外にいるママの声だって聞き付けます。

　リョウ君は、お昼は何だろうと呟きました。

　ポッチーは笑って、内緒と言います。ポッチーは、耳だけでなく鼻もいいのでした。

　リョウ君は椅子から立ち上がり、

「僕。帰らなきゃ。またね、コロ」

　と、挨拶しました。

　もっと長くコロと一緒にいたい時もありますが、いつまで経ってもリョウ君が戻らないと、ママが心配します。

　コロも立ち上がって、リョウ君に手を振りました。

　お別れしても、リョウ君とはまたすぐ会えることが、コロにも分かっています。

「手伝って下さって有難う。今度は遊びましょう」

　ハミーは椅子の上で立ち上がって、可愛い手でバイバイしました。

「また、うちにも来てね。六つ子達も待ってるから」

　ハミーの下には六つ子の弟妹がいて、家はいつも大騒ぎです。

　リョウ君は、また行くよと言って、お店の外に出ました。

　お店の戸を締めると、絵本も閉じられました。

　コロのお話はおしまいです。

　でも、物語はいつまでも続きます。絵本を広げさえすれば。

「あー、面白かった」

　言ってリョウ君は立ち上がり、床に絵本を置いて、ぬいぐるみに戻ったポッチーを持ち上げました。

　リョウ君がポッチーを持って運んでやりながら、今日のお昼何？と聞くと、ママが答えます。

「今日の御飯はおソバよ」

　リョウ君はそれを聞くと、にっこりと笑いました。

「ちょうどおソバが食べたかったんだ」

　ポッチーが、内緒と言った意味も分かります。

　リョウ君はポッチーに向かって、意味深に笑いました。

「わんこソバじゃないけど」

　ポッチーはママに気付かれないように、分かっているよとウィンクします。

　ママは「小さなお椀に入れて、何杯食べられるかやってみる？」と、聞きました。

　リョウ君を楽しませたいと思ってくれるいいママですが、リョウ君は言い返します。

「そのわんこじゃないよ。犬のわんこだよ」

　ママはコロと会えないので、その話を知らないのですから仕方がありません。

　ママは言い聞かせるように、

「わんこソバのわんこは、お椀って意味よ」

　と、教えました。

　リョウ君はもっと機嫌を損ねて、プイッと顔を背けます。

「知ってるよ。そんなこと」

　となり町では、コロに教えて上げたのはリョウ君です。

　ポッチーが、怒ったら駄目だよと言う目で、リョウ君を見ました。

　動いたり声に出してお喋り出来なくても、ポッチーは大切なことを、リョウ君に目で伝えることができます。

　リョウ君はポッチーをテーブルに置いて、椅子に座りました。

　おソバを見るとリョウ君は、腹を立てたことも忘れて、おソバの作り方を、ママに聞かせて上げます。

「良く覚えたわね。絵本で読んだの？」

　リョウ君は、おソバを一生懸命箸で摘んで口に運びながら、

「違うよ。コロが教えてくれたんだ」

　と、言います。

　リョウ君は絵本を広げれば、実物のとなり町に行けて、本物のコロやみんなにも会えますが、ママには無理でした。

　ママは、微笑みます。

「いいわね。コロが色々教えてくれて」

　リョウ君はおソバを食べて、

「僕が教えて上げることもあるよ」と、言いました。

　御飯が済んだら、コロと海まで行くのもいいなと、リョウ君は思いました。

　食事をするリョウ君をポッチーは動かずに見つめながら、僕も海は大好きだよと、目でリョウ君に言っています。

〈コロ　海へ行く〉でコロは、海辺町まで電車に乗って、海に行くのでした。

　もちろん、リョウ君も一緒に。