移り気女

作者：城田寺　皓

　あるところに、美しい一人の女がいた。

　女心と秋の空とはよく言ったものだ。彼女は、交際相手を次々と変えていくような性分だった。

　その鞍替えも早いのなんの。誰かと付き合ったかと思えば、気づいた時には別の男性との付き合いを始めている。

　また彼女は好みのタイプが変わるのか、そもそもこだわりがないのか、その相手も多種多様だった。

　ある時はお金持ちの中年男性と、またある時は定職に就かない若い男と。

　親しい友人ですら、彼女の交際関係を正確に把握しきれない程だ。

　しかし女が事あるごとに口にする言葉といえば、

「本当に好きになった人とは、ずっと一緒にいたい」

　これには周囲も呆れ果ててしまった。

　それでも容姿が美しく、それでいて妙に男心をくすぐる彼女の周りには、常に男で溢れ、交際相手が途絶えることはなかった。

　ある日のこと、付き合い始めてから一カ月程経った男性を、女は家へと招き入れた。

　歳は女に比べると若くはないが、非常に整った容姿と物腰の良さに、女は心底惚れていた。

　テーブルに向い合い、甘いひと時を過ごす二人。

　夜も更け、適度に酒も入り始めた頃、男が突然口火を切る。

「君は今までにどれくらいの男性と付き合ってきたんだい？」

　女は突然の質問に面食らった。

「どうしてそんなことを訊くの？」

「いや、ちょっとした好奇心だよ。君のような美しい女性がどんな付き合いをしてきたのか、男なら誰でも興味あるさ」

　男はいたずらっぽく笑って見せた。

「そうね、他の人よりは多いかもしれないわ」

　女は戸惑いながらも答える。

「じゃあ昔付き合っていた男のことは覚えているかい？」

　男は続けざまに訊ねた。

「そうね、今でも忘れられない人はいるわ」

　微かに口ごもりながら女が答える。

「では大企業の幹部候補だった男のことを覚えているかい？」

「え？」

　不意の男の質問に、女は言葉を失った。

「覚えていないのかい？ある一人の女性と一時の交際をしたがために、妻と別れ、会社をやめざるを得なかった一人の男を」

「一体何を――」

　言うか言わないかの刹那、女は全てを理解した。

　男の雰囲気が、先ほどとは打って変わって薄ら寒くなる。

「そしてその男が顔を変えて君の目の前にいるとしたら、どうだい？」

　目を丸くしたまま動かない女をよそに、男はおもむろに立ち上がった。

　テーブルを迂回し、女の傍へと歩みよる。

　そして懐から何かを取りだそうとしたその時、

「とっても嬉しいわ」

　女は満面の笑みを男へと向けた。

　男は虚をつかれた次の瞬間、体中の力が抜けその場へと尻もちをついてしまった。

　体が痺れて思うように動かすことができない。

　女はそんな男の様子を満足そうに見つめると、立ち上がりどこかへと消えていく。

「な……こ……、は……」

　痺れのせいか、男はうまく声を出すこともできない。

「安心して、ちょっとお酒に薬を混ぜただけよ」

　言いながら現れた女の手には、巨大な肉包丁が握られていた。

「あの時は少し物足りないと思っていたのに、こんな素敵になって戻ってきてくれるなんて感激だわ」

　女は恍惚の表情を浮かべて呟く。

「あなたと前に別れてしまったことは謝るわ、ごめんなさい。でも大丈夫、これからはずっと一緒にいられるから」

　女は男の唇に軽く口付けをする。

　そして愛おしそうな表情のまま、男の首目掛けて包丁を振り下ろした。