第4章 魔術師
ステラとグスタフがまだ争っていると、老人が話し始めた。
—「あなたたちの母親と父親は、この小さな町で育ちました。彼らはどちらも、北の人間の王国ピョニンの孤児でした。悪魔の領主がその領土を拡大したとき、ピョニンは最初に陥落しました。グスタフの父は貴族で、ステラの両親は冒険者でした—彼らは皆、戦争で亡くなりました。
私は彼ら二人を難民キャラバンで見つけ、この小さな町に留めることに決めました。グスタフの血統の残党は、彼の家族の最後の生き残りを殺そうとしていたので、私たちは彼をここに隠しました。こんな場所に住む元王子を誰も疑うことはないでしょう。
待って—グスタフ、私の父は王子なの？それは驚きだ。
—「それに、グスタフは弱くて病弱な子供でした。ステラは彼がか弱いことをいつもからかっていて、彼らはこうやっていつも争っていました。」—
グスタフが弱い？それはありえないように思える。彼を見てごらん—筋肉質の大人で、千トンのモンスターを持ち上げられそうだ。どうしてそれが同じ人物であり得るのか？
この老人は一体誰なんだ？彼は私の家族についてたくさん知っているようだ。
—「とにかく、息子よ、」—彼は私に向かって言った。—「あなたの意図は何ですか？」—
彼は私をじっと見つめた。
この人は狂っていると思う。
—「本当にこの二人の子供なのか？それとも何か別のものなのか？悪魔かもしれない？あなたは私の言っていることがわからないふりをすることができるが、私はあなたの魂を見ることができる。あなたは幼児の体にいるが、あなたの魂は…すでに完全に成熟している。あなたは誰なのか？」—
この老人は誰なんだ？
—「冗談だよ！」—彼は突然、狂ったように笑い出した。—「どうして私は幼児と話しているんだ？私も酔っ払っているのかもしれない！」—
—「ステラ！グスタフ！」—彼は叫んだ。
二人は彼に気づいた。ステラは呪文を唱えるのをやめ、グスタフは立ち上がったが、すぐにまた地面に倒れ込んだ。
—「エンチューおじさん！」—ステラが呼びかけた。
—「これは私の息子だ。」—彼女は私を抱き上げた。
—「それで、エンチューおじさん、どうしてここにいるの？」—
—「長い話だ、ステラ。まず、一杯のお茶が欲しい…でも、あなたの家はゲストを迎える準備ができていないようだ。」—
彼は完全に壊れた家の廃墟を見回した。
ステラは気まずく笑った。
その後、彼女は地の魔法を使って壁を作り、一時的な避難所を形成した。私たちはそこで夜を過ごした。
朝、私は最初に目を覚ました。ステラはまだ寝ていたので、私は彼女の顔を軽く叩いた。その時、彼女は信じられないほど美しいことに気づいた。私は前の人生ではこんな美しさを見たことがなかったが、この世界では普通の容姿のようだった。
私は避難所から這い出し、父のグスタフがすでに目を覚ましているのを見た。彼はエンチューおじさんや近所の人たちと一緒に、家の再建に取り組んでいた。
グスタフは私に気づき、屋根から飛び降りた。
—「レオン、どこに行くんだ？お父さんを手伝いたいのか？」—
もちろん、そんなことはしたくない。家が壊れたのは私のせいの一部でもあるが、再建するのは楽しくなさそうだ。
ステラは目を覚まし、私と父を見た。彼らは互いにキスをし、それはとても気まずかった。なぜ私はこれを語っているのだろう？
グスタフは私をステラに渡し、その後、私たちはいつもの朝のルーチン—私のお気に入りの時間：朝食を過ごした。ステラは仮設の避難所に戻り、私に授乳を始めた…もちろん、彼女のミルクで。
しばらくして、家は完全に再建された。予想よりずっと早く起こった。 この世界での家の建設は、私の前の人生で皿を洗うのと同じくらい簡単なようだ。
ステラは避難所を解体し、それは粉々になった。
私たちは新しく再建された家に入り、すべては以前とまったく同じように見えた。グスタフは細部に本当に優れていた—すべてが元通りだった。すると、エンチューおじさんが家に入ってきた。
—「家が完成したので、あなたたち二人に伝えたいことがあります、グスタフとステラ。」—
ステラはすぐにお茶を準備し、三人は小さなテーブルの周りに集まり、彼女は私をベビーベッドに置いた。しかし、私はまだ彼らの話を聞いていた。
—「よく聞いて、二人。北の人間大陸から悪魔の軍隊が1年前から進軍を始めた。彼らはアルトリア王国の大砂漠に向かっている。
それは、彼らがピョニンを捕らえた以来、5番目の人間の王国が陥落することになる。残りの17の王国はパニックに陥っている。彼らは悪魔の進軍を止めるためにエルフと同盟を結びたいと思っている。しかし、私たちは悪魔の動きを止めるために強力な人間が必要だ。
私が仕えている賢者の評議会は、英雄のパーティーの残党を募集することを決定しました。私はあなたたち二人を訓練しましたし、あなたたちの能力を知っています。あなたたちが生き残ることを知っています。」—
この世界には悪魔が存在するのか？典型的なファンタジーの世界だ。神々は悪魔対人間のシナリオ以上の何かを創造すべきだ。
二人は反対した。
—「私たちは人類のために十分なことをしてきました。ごめんね、エンチューおじさん、でも私たちは今や家族です。レオンを親なしで置いておきたくありません。」—とステラが言った。
—「わかりますが、もう一つお願いがあります：あなたたちの息子の訓練を私に任せてください。」—とエンチューおじさんが提案した。
二人は驚いた。
訓練？私は訓練が好きではない。私が望んでいるのは、居心地の良いベッドで眠り、母の乳を吸うことだけだ。
—「訓練？レオンはまだ2歳だ！」—とグスタフが笑った。
—「知っていますが、私は昨日あなたの息子が呪文を唱えて家の三分の一を破壊するのを見ました。」—
—「何！？それは夢だと思っていた！」—とグスタフはショックを受けた。
—「それで、あなたが犯人なのか、レオン？」—とステラが私に優しく微笑んだ。
—「レオンはまだ若いです、エンチューおじさん。もう少し待てませんか、あと3年くらい？」—とグスタフが提案した。
—「私たちは悪魔が人間大陸に本格的な侵攻を仕掛ける時期を知らない。私たちは準備をする必要がある。そして、レオンを見て、彼の中に奇妙な力を感じます。彼は次の英雄になる可能性がある…」—
—「いいえ！！レオンは英雄にはならない！！」—とステラが激しく反対した。
—「英雄とは、評議会や聖教会がランダムな人間に与えるただの称号であり、彼らを戦場でのモルモットとして使って兵士たちの士気を高めるためのものです。私は誰にもレオンをこの『英雄』ビジネスに強制させることは許さない。」—
—「わかりました…」—とエンチューおじさんは立ち上がった。—「わかりました。私は3年後に誰かをここに送ってレオンを訓練させます。しかし今は、思い切り人生を楽しんでください。そして覚えておいてください、レオンは特別な子供です—普通の幼児のように扱わないでください。私は今、去ります。」—
エンチューおじさんは家を出た。
グスタフは私を見て、次にステラを見た。
—「私たちの子供は…知っての通り、知恵遅れだと思う？」—と彼はステラに尋ねた。
ステラはグスタフの頭を叩き、彼の顔がテーブルにぶつかった。
—「でもエンチューおじさんはレオンが特別だと言ったのよ！」—とグスタフが説明した。
—「エンチューおじさんが悪魔が動き出していると言うなら、アルトリアを捕らえるまであと1年か2年かもしれないわ。」—とステラが言った。
—「そんなことはない。アルトリアは巨大な要塞で、アルトリアの王は戦略家だ。彼らはそれを落とすことはできない。さらに、私たちのような二人の人間が戦場を変えることができるだろうか？」—とグスタフが彼女を安心させた。
—「そしてもちろん、この父親にそっくりなハンサムな男の子の世話をするのは誰だろう？」—とグスタフが笑顔で付け加えた。
ステラは微笑み、そして呪文を唱えた：*/dniw/*
木製の床の一部が開き、隠された入り口が現れた。ステラは秘密の通路に降りていき、グスタフはお茶を飲んでいた。
彼女はしばらくして、巨大で埃だらけの本を持って再登場した。
—「それは何のため？」—とグスタフが尋ねた。
—「これは元素魔法の本です。これからは、レオンに魔法を段階的に教えます。」—とステラが答えた。
さて、それは少し興味深い…でも、私は彼女が書いた本を読んで、すでにそのことを知っている。
ステラは本を持って私のところに歩いてきた。
—「レオン、聞いて。ママはこれからあなたに魔法を教えるからね。だから、危険な呪文を勝手に唱えないでね。」—とステラは私を抱えて寝室に入った。
ステラは本をベッドの横のテーブルに置き、そしてドラゴンの話を始めた。私の目は次第に重くなり、私は最終的に眠りに落ちた。
その後…私は珍しい夢を見た。私はステラとグスタフと一緒に舞台に立っていた。二人はお互いの名前をささやきながら、観客は奇妙なリズムで拍手をしていた…
*/拍手*
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拍手はどんどん速くなり、突然、ステラとグスタフの声は疲れたように聞こえ、彼らはお互いの名前を言い続けた。
そして、私は目を覚ました。二人とも眠っていて、私はベビーベッドにいた。私は立ち上がろうとした。本が私の好奇心をそそったので、私はベビーベッドから這い出てそれに手を伸ばした。重い本を手に入れると、私はゆっくりと部屋を出た。火の魔法を使ってろうそくに火を灯し、読み始めた。
この本には基本的な元素技術だけでなく、魔法使いが元素技術を組み合わせてより強力になる方法の説明も含まれていた。
昨日私がやったことのように。本によると、私が作ったものは爆弾のようなものだった。土から固体の球体を形成し、その中に炎を放った。球体の内部の熱い空気の圧力が、邪魔されたときに爆発を引き起こした。
なるほど、これが理由だ。これは魔法というよりも科学に近い。そう考えると、魔法は神秘的な力ではない。私の前の人生のマジシャンたちも彼らのトリックに対して論理的な説明を持っていた。そしてここでも、呪文や魔法は論理に基づいている。私は、説明なしに魔法が機能する幻想的なナンセンスよりも、この方法の方が好ましい。
私は夜の残りの時間を本を読みながら過ごした。元素魔法がどのように操作され、さらには新しい呪文を形成するために混ぜ合わされることができるのかを見るのは魅力的だった。例えば、火と風を組み合わせることで火の竜巻を作り、土と水を組み合わせることで泥流を作ることができる。その可能性は無限大だが、私の体はまだそれを扱えるほどではないことを知っていた。
太陽が昇り始め、私は目に疲れを感じた。本をベッドサイドのテーブルに戻し、ステラやグスタフを起こさないように注意した。再びベビーベッドに戻り、目を閉じて「眠っているふり」をしていると、足音が近づいてくるのが聞こえた。
ステラが入ってきて、私を確認しながら伸びをした。彼女は私が「平和に眠っている」のを見て微笑んだ。もし彼女が私が一晩中高度な魔法を学んでいたことを知っていたら…。
その日の朝、朝食の時、ステラが口を開いた。
—「グスタフ、考えていたんだけど。私たちはレオンを今、少しずつ教え始める必要がある。たとえ彼が若くても、彼の魔法が他の人に危険をもたらす前に、制御を理解する必要がある。」—
グスタフはうなずいたが、彼はためらいがちだった。
—「賛成だけど、彼はまだ2歳だ。彼を圧倒せずに現実的に何を教えられるのか？彼はまだ子供だ。」—
ステラは私を見て、その目は真剣だった。
—「彼はただの子供ではない、グスタフ。エンチューおじさんの言ったことを聞いたでしょ。彼には特別な何かがある。私もそれを感じている。」—
グスタフはため息をついた。
—「わかっているが、私はただ彼に普通の子供時代を過ごさせたい。少なくとも、しばらくの間は。」—
—「ゆっくり始めるわ。」—とステラは彼を安心させた。—「基本的な制御から。私は彼をあまり追い詰めない。」—
彼らは私の訓練について話し合っているが、私はすでに彼らが教えようとしていることのほとんどを知っていた。しかし、私は演技を続けることの重要性を理解していた。彼らに私がどれだけ知っているかを疑わせ
