第十三話 共振②
耐震補強はされていたが校舎は僅かに歪んだのか保健室の戸は始め、開けにくかった。
中央の丸椅子に腰かけた私の傷には消毒液をかけ、あざになったところには湿布を当てて、頼子さんは包帯を巻いてくれている。
その間私は、ひび割れた窓ガラス越しに丘の下の村を眺めていた。いくつかの煙が上がっている。社の中ではそれほどとは思わなんだが、少なからず被害はあったようだ。
生徒は皆登校前であったし、学校に出て来られた職員も校長を始め数名のようだった。
一度教務室へ顔を出していた宮前氏は、地元の怪我人に保健室で応急処置をしているとして、戻ってきていた。
「古谷さん、震源は沢尻峠です。
震源震度６！
峠が一部、崩落したようです！！」
「大きいですな。」
ご自身のスマートフォンを握りしめ、愕然とした様子の宮前氏に頷いた。
沢尻峠はＮ県のほぼ中央に位置する。それは四神にとっても同じだ。先刻の地震がリンと関係があることに間違いはない。
そう考え込んでいた私の顔を、時折ちらと見ながら頼子さんは私の腹に包帯を巻き終えた。
そうだ。彼女に余計な心配をさせてはいけない。
「頼子さん、ありがとうございます。
本当に、包帯の巻き方が上手ですね。」
すると、彼女は静かに微笑んだ。
「私、中学の時、いじめられてて。
よくトイレで蹴られてたんです。
服やスカートで見えなくなるところばかり。
そこ、打ち身みたいに酷くなっちゃって。
湿布当てて自分で包帯巻いてるうちに上手になっちゃって。
怪我の功名ですよね。」
なんという過酷な過去を背負った子なのだろう。
それなのにこんな優しい笑顔を見せられるようになっているとは。
「すみません。
……辛かったことを思い出させてしまいましたね。」
「いえ。
もうこんなふうに話せますから。
自殺したいって思ってたのを止めてくれた紗枝さんや、
その紗枝さんの気持ちも理解してくださった後代さん、雨守先生のお陰です。」
そう言って彼女は明るく私を見つめる。
「そうですか。」
やはり、雨守君にこの学校へ赴任してもらえてよかった。
「あ……でも。」
彼女は何かに気づいたように口元に握った手を近づけた。
「なにか？」
すると、更に明るく彼女は笑う。
「今、リンって子が古谷さんと話したいんだろうなって気持ち、
わかる気がしました。
古谷さん、優しいです。」
「な、なにを言われますか……。」
突然そのようなことを言われ、年甲斐もなく気恥ずかしさから顔を逸らせてしまった。そしてこの動揺を隠すように彼女に問う。
「それより頼子さん、ご家族に連絡を取られては？
ご心配されているのではありませんか？」
「あ！ そうでした！ ちょっとすみません。」
頼子さんはポケットのスマートフォンが壊れていないことを確かめると、小さくお辞儀をして背を向け操作しだした。
今のうちに動揺を鎮めねば。だが……私が、優しい？ リンがそう感じてる？ そんなはずはないだろう。
私は頼子さんへの言葉とは真逆の、リンを追い詰めるようなことしか言っていないのだ。
そのリンは泣いていたと、頼子さんは言う。だがそれでこの地震が起きたことを、リンも気づいてしまったのではないのか？
もし、自らの意思で、四神崩壊を待たずに彼女の願いを叶えられると知ってしまったら？
「あれ？ 古谷さん、ちょっといいですか？」
情報を集めてくれている宮前氏が声をあげた。
「なんですか？」
「これ、偶然かな？
ほとんど同じ時間にＹ県、Ｋ県、それに沖の島でも震度６クラスの地震が。
どれも震源は浅いです！！」
それは！
沢尻峠がリンの四神の青龍であるならば、本州西端のＹ県に白虎、四国Ｋ県には朱雀、そして中国地方から北に離れた沖の島に玄武という並びになる！
出雲の国を中心に固めようとしたということか！！
「どうやら偶然ではないようです。
リンは、この世界を消し去ろうという少女の幽霊です。
一五〇〇年近く前、彼女は生きたまま両腕、両足を切断された。
それが「神」を封じるために、今起きた四つの震源地に置かれたのです。
沢尻峠には、右腕が。」
先刻のリンの感情の波に、四神とされた四肢が全て共振したのであろう。このままではリンの四神が発動する！
さすれば列島崩壊は必定。
今の我らにできるのは、そうなる前に沢尻峠にあるであろうリンの右腕を消し去ることか？ だが、どうやってそれを見つければ良いのだ？
「まるで、生贄ですね。」
苦々しく顔をしかめ、宮前氏は呟いた。
そうだ。
思えばリンは生贄として殺され、初めて転生した時もまた「神」を封じるために殺された。何度も相手の男の私利私欲のために生贄にされてきた、とも言えそうだ。
と、スマートフォンを握りしめ、私たちをじっと見つめていた頼子さんに気がついた。
「どうされました？ 頼子さん。」
「あ。
災害時の掲示板で、連絡取れたんですが、
お父さんが足を骨折しちゃって、お母さんが隣町の病院に送ってるって。」
「早く行ってあげないと！ 送ろう！！」
腰を上げ、そう呼び掛けた宮前氏を頼子さんは呼び止めた。
「いえ！
お父さんは、大丈夫だから心配するなって。
だから私、私にできることをします！」
「一体何を？」
小さく穏やかな子、とだけ見ていた頼子さんの強い口調に驚いてしまった。そして彼女は何かを決意したように、瞬きすらせず続ける。
「古谷さん！ 私を連れてってください！ 沢尻峠に！
リンって子の右腕、そこにあるんですよね？
一五〇〇年も。
私が、私が見つけてあげないと！！」
