33/37

無条件と責任

お久しぶりと、ことよろです。新年1発目だったら縁起良かったかもですね。…いや、新年1発目にこれは縁起悪いか………こりゃ困った。

それでは、本編どうぞ

扉を開けて入る。

「……あ、もういたんだ」

「今回は最重要だからな。一応早めに来ておいた」

英雄隊の作戦会議室。ガリヤードとアザレアは着き、後はリラードを待つだけだった。

「まぁいつも通りで大丈夫だと思うけどね」

「あいつらがいれば安心できるんだが……」

「少し不服だけど、仕方ないよ。平和条約の結果、あの4人が行ったんだから」

人類がまだ国家間で争っていた時代、魔族という敵が現れた。共通の敵を倒すため、人類の国々は平和条約を締結した。その際に、それぞれの1番戦力になっていたものを与えたのだ(シャードなら大量の銃の提供)。そして、クルス王国は1番の戦力である英雄隊から8人の内4人をそれぞれの国へ送った。

「今も人類間でも争うよりはマシさ」

「まぁ…そうだな」

「それじゃ、ゆっくり待とうか」

「ああ」

──数分後──

「………随分と遅いな……」

扉を開けて、リラードが入ってきた。

「あ、やっと来た。遅かったけど、何か……」

リラードの顔を見る。いつも通り笑顔になろうとしているが、いつもの笑顔が少し崩れ、どことなく…苦しそうな、悔しそうな顔をしている。少し俯いてすらいる。リラードは英雄という立場から、皆の憧れのような存在にならないといけないという考えのため、いつも笑顔を崩さない。故に、リラードがここまで元気が無いのは、異常な事だった。

「リラード?」

「大丈夫か?体調不良なら別の日で…も………」

その時

「「ッ!?」」

リラードの後ろから、ケイソレイが入ってきた。

「ケイソレイ!?」

「何でここに…」

「あぁ、それは俺が話すよ」

リラードが割って話す。

「…というより、こっちの方が分かりやすいか」

リラードはスキルを使い、今のリラードとケイソレイの心をアザレアとガリヤードの2人に共有した。

「「────ッ‼︎」」

事情を知り、2人は驚愕すると同時に、戦慄した。この任務には死の危険が伴う。ケイソレイが来るということは、ケイソレイが死ぬ可能性が出るということ。心の底から護りたい子供を、自ら戦場へ連れ出すような羽目になってしまう。

「……」

「ッ………」

2人は何も言えなかった。リラードと同じく、代替案が思い付かない。ここまでケイソレイが甘えることによって、責任を感じているとは思っていなかった。大丈夫だと、いつの間にか、一緒に楽しく過ごす間に思ってしまっていた。

最初に口を開いたのは、アザレアだった。

「…ねぇ、ケイソレイ……本当に、来るの…?」

「……駄目だ。とにかく、駄目だ……ケイソレイ」

「……」

3人は慌て、恐れる。上手く言葉が出てこず、良い理由などが出てこない。別に傷付けたいわけじゃない。だからといって、キッパリと断れない。もしそうしてしまったら、この子は過去のフラッシュバックで、嫌われたと思ってしまうかもしれない。嫌ってないよと言っても、無駄だ。この子はそういう子だ。大抵の事を悲観的に、最悪な方に考える。そして、それを疑わない。いや、疑う時はあるが、曲げた事は無い。こういう事に関しては、頑なに自分を曲げない。説得しようとするが、無理だろう。今回も、曲げないだろう。

この子は、そういう子供だ。

「………」

ケイソレイは、顔は見ない。見れない。この顔を見せれない。見せたくない。この空気が苦しい。今だけは、みんなが敵だ。…いや、甘えてばかりで…きっと前からそうだった。みんな敵だ。顔は見せれない。苦しくて辛いけど…きっと、今の顔は………

不愉快そうな、顔をしている。

（………だから、嫌いだ）

「…悪いけど、その返答はしたくない。変わらないから」

自分の口をこじ開け、話す。こういう時に口が動かなくなるのは、何故だろうか。きっと、みんなに気遣ってるわけじゃないのに。

「「「………」」」

「………」

3人は黙る。いや、動けなくなる。ケイソレイの想いが変わらなかった。悲観するが故に、想いが届かなかったのか。分からない。

1人は黙る。顔を背け…ただ、今の状況の変化を待つ。みんなが、彼らが、喋り出すのを待つ。待つことだけが、自分にできることだと思い込ませて。

短かったのか、長かったのか、分からない沈黙が流れる。そして、アザレアがそれを破る。

「………分かった。ケイソレイ」

「…」

「でも、私たちから1つ」

「?」

「気を付けるんだよ」

「……分かってる」

なんとなく、嬉しかった。

「よし、作戦会議するよ」

「…そうだな」

「じゃあ、みんな。席に座って」

リラードは前に立ち、その他は座った。

「みんな。今日はケイソレイも」

「ん?」

「大丈夫。いつも通りに。ね?」

いつも通り、優しく笑いかける。

「……分かった」

「よし、じゃあ作戦会議を、始めるよ」

4人は、作戦会議を始めた。

今更だけど、この物語にテーマとかは無いから。そこまでちゃんとしてない。