無能聖女の失敗ポーション

第五部 聖女誘拐編

94. 孤立無援……です？

　たった今、自らの手であっさりと完成してしまった上級ポーションを前にして、私の思考は思いっきり固まってしまった。

「ええと……ええと……とりあえず、蓋を……」

　こぼれないように瓶にきっちりと蓋をすると、先ほどまでテーブルに被せてあった布が目に入る。

「ええと……うーんと……、とりあえず、布も……」

　何となく、これが人目に触れてしまうのはマズいような気がして、上級ポーションの瓶を布でぐるぐる巻きにした。こうすれば、光も漏れ出さない。

　私はそれを、そっとテーブルの上に置いた。

「ふう。それで、次は……、どうしよう」

　バクバクする心臓を押さえるように、私は胸に手を当てる。

　そこで、いつもなら指先に触れるはずの物がなくなっていることに、私はようやく気がついた。

「――あれ、ブローチがない」

　慌てて辺りを見回すが、どこにも落ちていない。

　テーブルの下にも、布団の中にも、ベッドの下にも、いくら探せどブローチは落ちていなかった。

「どうしよう……無くしちゃった？」

　今度は、違う意味で心臓が忙しなく動き始める。

　ギル様にもらった大切なブローチを無くしてしまったこともショックだが、ブローチも辺境騎士団の黒ローブも手元にないということは、何か危険なことがあってもギル様に連絡がいかないということだ。

「ギル様……やだ、本当にどうしよう」

　ウォードもいない。ジェーンもいない。

　宿を出てから、ギル様にもずっと会えていない。

　急速に、私の心に不安が根を張りはじめた。

「……指輪は、あるよね？」

　私は襟元のボタンを一つ外して、服の中に手を入れる。

　そこには、予想通り金属の確かな感触があって、少しだけ安心した。

　ポーション精製の際に汚したり傷つけてしまわないようにと、婚約指輪に細い鎖をつけて、服の下にしまっていたのだ。

「……良かった……」

　婚約指輪まで無くしてしまっていたら、私はもう立ち直れなかったと思う。

　ギル様が贈ってくれた、ギル様の色の、想いのこもった大切な指輪だ。

「……ギル様」

　私は少しの間、両手できゅっと握ったあと、再び服の下に指輪をしまった。

　ちょうど、その時。

　ギィ、と軋む音を立てて、部屋の扉がゆっくりと開く。

　そこから顔を出したのは――、

「グレイ、さん？」

　私が眠ってしまう前に、救護用の天幕まで私とウォードを案内してくれた、老紳士だった。

「お目覚めでしたか」

　相変わらずの、丁寧な口調と洗練された仕草だ。

　口元にしずかな笑みをたたえているが、その目は全く笑っていない――それどころか、少し冷たく剣呑な光を帯びていて、私は本能的に後ずさった。

　私がじりじりと下がるたび、グレイさんは一歩ずつ優雅に距離を詰めてきて、とうとう壁際まで追い詰められる。

「……っ」

「怖がらなくても、わたくしどもの大切な聖女様に、危害など加えませんよ。――それで、ポーションの精製は……まだこれからのようですな」

　グレイさんは、テーブルの上を一瞥して、つまらなさそうに言った。

　品の良いロマンスグレーの髪も、まっ黒な瞳も、今はなんだか冷たく感じてしまう。

「……あ、あの、ところで、グレイさん。ここって、鉱山の管理事務所……ですよね？　ウォード――私と一緒にいた護衛は、どこですか？」

　私はそう言って、指輪をしまい直した襟元を、隠すように押さえる。

　私の心臓は、先ほどから激しい警鐘を鳴らしていた。

　グレイさんは、質問に答えることなく、私に冷たい瞳を向けた。

「えっと、救助された皆さんは？　わ、私、寝ちゃってたみたいですけど、ポーションは足りましたか……、っ！？」

　私が質問を続けると、ポーションという言葉が出た瞬間に、グレイさんの目元が三日月のように細まった。

　突如、彼の態度が芝居じみたものに切り替わる。

「そうです、ポーションが足りないのですよ。ですから、作ってほしいとお願いの書き置きをさせていただきました。早速、作っていただけませんかねえ？　今すぐ、ほら」

「ひっ――、は、はい！　只今！」

　逆らうのは危険だと私は直感し、グレイさんを避けるように大きく円を描きながら、私は壁際からテーブルの方へと移動する。

（ギル様、助けて……！）

　私は心の中で何度も何度も悲鳴を上げながら、透明な薬液の入ったポーション瓶を手に取り、のろのろと蓋を開けた。

「グ、グレイさん、ちなみにこの薬液って――」

「そんなこと、知る必要がありますか？　今後もずっと、わたくし共が薬液を用意するのですから」

「今後、も……ずっと？」

「いいから早く精製して下さい。今か今かとポーションを待っている人がいるんですよ？　怪我人を待たせて苦しませるおつもりで――っ、ぐぇっ！？」

　黒い瞳をさらに真っ黒に染めて凄んでいたグレイさんの言葉は、しかし、最後まで続けられることはなかった。

「えっ！？」

　グレイさんが急に目の前からいなくなったと思ったら、彼は反対側の壁際まで一瞬で吹き飛んでいた。

　かわりに聞こえてきたのは、怒りに満ちた、低い声――。

「――ふん。待っているのは怪我人ではなく、手柄を横取りしたいゴミ屑だろうが」

　先ほどまでグレイさんのいた場所には、心の中で繰り返し名を呼んだ人の姿。

「ギル、さま……？」

　濃紺の髪を乱し、額に汗を滲ませたギル様が、抜身の剣を携えて立っていた。

　黄金色の瞳は油断なくグレイさんの方を睨んでいる。

「――ああ。ティーナ、遅くなってすまない」

　グレイさんが意識を失っているのを確認して、ギル様は構えを解く。

　そして、先ほどとは打って変わって優しい声色で、私に返答したのだった。