67. 決着がついたようです
リアが、戦況の変化を予告した直後。
「――グルゥァアアアッ！」
巨大獣の上げた、怒気のこもった強烈な咆哮が、空気を、大地を震わせる。
「っうし、そこだァァーーーッ！！」
「待て、今はダメだ！ 下がれ！」
多くの騎士が遠くから攻撃を浴びせかけている中、先頭に立って近距離で戦っていた、二人の騎士。
そのうちの一人が、これをチャンスと見たらしい。
もう一方の騎士――姿は砂煙ではっきりとは見えないが、声からして、ギル様のようだ――の制止を無視して、巨大獣の懐に飛び込んでいく。
四足で立つ魔物の顔の真下まで来ると、彼は思い切り空中に跳躍し、青白く光り輝く大剣を、両手で振り抜いた。
「――星天豪雷剣ッ！！」
青白い電撃魔法を剣身に纏い。
巨大獣の頸部を狙って、大剣が斜めに振り抜かれる。
その豪雷の輝きたるや、まるで天から星が降り注いでいるかのようだった。
「ま、眩しい！ なに！？」
戦場が光に包まれ、私は反射的に瞼を閉じる。
「副団長の必殺技ね。相変わらず派手すぎるわ」
「威力も絶大だぜ！ あれが決まってれば、勝ち確じゃないか？」
「しかし、あの硬い装甲だぞ」
光に驚いたのは私だけで、他の人たちは慣れているらしく落ち着いていた。
しばらくして、ようやく光が収まってゆく。
「光が落ち着いてきたわね」
「どうなった？ やったのか？」
「っ、あれは――」
副団長の放った雷光が収まり、砂煙も消えて、視界は妙に晴れ渡っている。
大きな咆吼が、遅れて聞こえてきた。
「――っ！ あれでも駄目か！」
結論から言うと、副団長の一撃では、巨大獣を倒せなかったようだ。
私の近くから、どよめきが上がる。
「ねえ、巨大獣の首元に、剣が刺さったままよ！」
「おい、一体どうなってるんだ？ 副団長はどこだ！？」
巨大獣は、首元を斬られたのが痛かったのか不快だったのか――光が収まったときには、片方の腕を振り上げている状態だった。
「あっ、あそこ！ 閣下と副団長じゃないか！？」
騎士の一人が指さした先を見ると、副団長を腕に抱え、山吹色の光をまとって空中を舞っているギル様の姿があった。
先ほど大剣を巨大獣に突き刺した副団長は、気を失ってしまったらしい。
「本当だわ！ 振り上げられた腕を、風魔法で回避したのね」
「だが……副団長は？」
ギル様はそのまま風魔法を操り、副団長をゆっくりと地面に降ろす。そして、その場で声を張り上げた。
「――攻撃中止！ 誰か、副団長を頼む！」
その声に応じて、それまで中距離から魔法を撃っていた騎士たちが、副団長を回収しに行く。
ギル様は再び空中に舞い上がると、先ほどまでとは打って変わって、高速で飛翔し始めた。
ただの風魔法では到底出し得ない飛翔速度だが――、
「え……？」
信じがたいことに。
私には、ギル様の背中に、光り輝く大きな翼が生えているように見えた。
「――なんて綺麗なの」
私は、戦闘中にもかかわらず、ほうと感嘆のため息をついた。
ギル様の背中に輝く両翼は、ギル様の瞳と同じ、美しくまばゆい黄金色だ。
鳥の羽というよりも、鱗で覆われたかのような、艶々とした滑らかな翼である。
けれど、不思議と不気味さは感じられない。むしろそれは、流麗で無駄のない、完璧な美を感じさせた。
たっぷりとした翼を大きく広げている様は、とても神々しくて――私は、建国神話に出てくる女神様の翼も、こんな風だったのかもしれないと想像を巡らせる。
「信じられない……高密度の魔力を背中から噴出させて、自由に操ってるのね。精度も、魔力量も、人間業じゃない……あたし、今、初めて公爵様をちょっと怖いって思ってる」
「怖い……？」
私のすぐそばで、リアはわずかに震えている。
小さく震え続けるリアの肩に、アンディがなだめるように手を置いた。
「なあ、背中からの魔力の噴出ってのはよくわかんねえけど、あの高速飛行は、風魔法とは違う魔法なのか？」
「え、アンディは、あの綺麗な翼が見えないの？」
「ん？ ああ、オレには何も見えねえけど……」
アンディはギル様の方を凝視しているが、あれほどキラキラと目立っている黄金の翼が、彼には見えていないらしい。
私は首を傾げたが、私よりも驚いていたのはリアの方だった。
「……ティーナ、もしかして、スキルも魔法も使わないで、あの魔力塊が普通に、翼の形に見えてるの？」
「え、それはどういう――」
「――おい、見ろよ！ ギルさんが！」
私がリアにその意味を尋ねようとしたところで、アンディや騎士たちが声をあげた。
ギル様の方を見ると、巨大獣の首に刺さっていた大剣を両手で握り、大木よりも太い巨大獣の首に、さらにグイグイと押し込んでいるところだった。
大剣は先ほどとは異なり、真っ赤に赤熱している。炎熱系の魔法を流し込んでいるのだろう。
「グルゥアアアアーーーッ！！」
巨大獣はさらに暴れ狂い、腕をぶんぶんと振り回していた。
「危ないっ……！」
太い腕がギル様に当たる寸前で、彼は黄金色の翼をばさりと翻す。
ギル様をはたき落とそうと振り上げた巨大獣の腕は、ギル様には当たることなく、自分の首元に思い切りぶつかった。
振り上げた自身の豪腕が、首に刺さっている大剣をさらに深く押し込んでいく。
そうして巨大獣は、自らの怪力によって自らに致命傷を与え、地面に倒れ伏したのだった。
「……勝った……！ 勝ったぞ！」
「うおおおお！ 我々の勝利だ！」
ふ、とギル様の背中の翼が、光の粒子となって消えてゆく。
風魔法の浮遊力も消え去り、スローモーションのようにギル様が地面に落下していくのが見えた。
「――ギル様っ！！」
私が悲鳴を上げると、ローブの胸元で輝いていた黄金色の飾り石が、突然強い光を放ち始めた。
黄金色――いや、強烈な山吹色の光の奔流が、私を眩く包み込んでゆく。
強い魔力と同時に、私の中に何かが流れ込んでくる。
それはあたたかくて力強くて、とてもまっすぐな――。
私の意識は、そこでふっと途切れたのだった。
ギル様とティーナがどうなったのか、気になるところだとは思いますが、ここで第三部「フォレ領編」は完結です……！
この後は、ギルバート視点のお話を二話ほど挟み、第四部「婚約編」となります（章題でネタバレするスタイル）
引き続きお楽しみいただけましたら幸いです♪
