無能聖女の失敗ポーション

第五部 聖女誘拐編

107. 真実の愛が呪いを解くのです

　唇が触れ合った瞬間、私たちを眩い黄金色の光が包み込む。

　それは心地よい魔力の奔流。

　力強くて、優しくて、あたたかいもの。

　唇が離れ、光の奔流が収まった後も、魔力の残滓は、ぽわぽわと辺りに舞い続けている。

　まるで黄金色の雪のように、私たち二人の周りを淡く照らしていた。

「ティーナ――」

　女神様の魔力と同じ、美しい黄金色の瞳。甘く潤んで、私を愛おしげに見つめている。

　感極まったように掠れ震える囁き声が、私の耳を優しくくすぐる。

「呪われた私を受け入れてくれて――愛してくれて、ありがとう」

　ギル様の腕が、私の背中を包み込む。私も、彼の背に回した腕に力を込める。

「愛しているよ、ティーナ。心から、君を愛している」

　再び、ギル様のかんばせが近づいてくる。

　私はそっと目を閉じて、先ほどよりも長く深く、彼と熱を分かち合った。

＊

　ギル様が私を解放してくれたのは、しばらくして、女神様の魔力の残滓も消え去った頃だった。

　彼は酸欠でくらくらする私を支え、膝裏に手を入れて、そのまま横抱きにした。

「お、重くありませんか……？」

「いいや、羽のように軽いよ」

「で、でも」

「私がこうしたいんだ。少しの間、このままで許してくれ」

　ギル様はこの上なく嬉しそうに微笑みながら、ゆっくりと歩き始めた。玄関扉の方へと向かっているようだ。

「お外に出るんですか？」

「少し確かめたいことがあるんだ」

「確かめたいこと？」

「ああ。――見ての通り、今の私は、普段の姿に戻っているだろう？」

「あれ？　そういえば」

　私は、ギル様の腕の中から彼の顔を見上げる。

　その瞳孔はもう縦長ではなく、いつの間にか普段通りのまん丸に戻っている。

　肌の鱗模様も消えているし、二本の角も、触り心地の良さそうな翼もなくなっていた。

　私は首を傾げた。ギル様の話によると、メリュジオンの呪いは日が昇るまで継続するはずだ。

　今はまだ日が沈んで間もなく、夜が更けてすらいないのだが――。

　内心の私の疑問にをよそに、ギル様は私を横抱きにしたまま、玄関扉を器用に開ける。

　ひんやりとした夜の香りが、火照った肌に心地良い。風も月もない、暗く静かな夜だ。

「外の空気が、気持ちいいですね」

「ああ、そうだな。……こんなに穏やかな気持ちで大地の日を迎えられる時が来るなんて、想像もしていなかったよ」

　ギル様はくすりと笑みをこぼす。

　月のない空を見上げながら、彼は言葉を続ける。

「大地の日はいつも、暴れ出す呪いの力によって身体が強引に作り変えられ、自分の意思に反して魔力の噴出が続く。それに伴って、一晩中強い痛みに苛まれていたんだ。だが今は、あれほど暴れ狂っていた女神の魔力が、私自身の魔力と完全に一体化している」

　そう言ってギル様は、私を地面に優しく下ろした。

「人の気配はないな。……私自身は好きではないが……、以前、君が触りたいと言っていたから。今なら実体を出せる」

　照れくさそうに呟いて、ギル様は黄金色の魔力を背中に集中させる。

　ぱあっとギル様の背中部分が光り輝き、あっという間に女神様の翼が顕現した。

「わぁ……！　翼！　触ってもいいんですか？」

「ああ。君の気が済むまで、いくらでも」

「わわ、嬉しいです……！　なら、お言葉に甘えて……」

　細かな羽毛に覆われた翼の内側に、そっと指を這わせる。

　そこは予想よりも滑らかで柔らかく、そして温かかった。

「わぁ……ふかふかで、あったかくて、気持ちいいです……！」

「ふ、何だかくすぐったいな」

　このままいつまででも触っていられそうだが、それではギル様が困ってしまうだろう。

　私は名残惜しく思いながら、翼から手を離す。

「ギル様、ありがとうございました」

　私がお礼を言うと、ギル様の背中に顕現していた翼は、黄金色の細かい粒子を放ちながら消えていった。

　ギル様と目を合わせれば、彼は心底嬉しそうに頬を緩めた。その甘さに、私の胸はどきどきと高鳴ってしまう。

「これからは二人きりのとき、君が望むならいつでも触らせてやれる。だから、そんな顔をするな」

「えっ！？　わ、私どんな顔してました！？」

「ふ。物欲しそうな顔、かな」

「そそそんな顔してましたか！？」

「はは」

　ギル様の微笑みがやけに色っぽくて、私はどぎまぎしてしまった。

　そんな私を見て、ギル様はおかしそうに笑う。今度の笑顔は無邪気で、純粋で――私にとっては、どちらも愛おしく感じられる笑顔だ。

「これで、確信したよ。――メリュジオンの呪いは、ついに解けた」

　ギル様は、私の頬にそっと手を添えた。彼は私を愛おしげに、潤んだ瞳でじっと見つめている。

「ティーナが、私を真に愛してくれたからだな。――ありがとう、愛しい人。唯一無二の、私の番」

　私は、頬に添えられているギル様の手に、自らの手のひらを重ねる。ギル様の手は、私のものよりずっと大きくて、あたたかい。

「ふふ。……でも、それだけじゃない、と思います」

　私は、微笑みながら小さく首を横に振る。

　ギル様は、ゆっくり一度だけまばたきをして、私の言葉を待った。

「呪いが解けたのはきっと、ギル様が、私を心から深く愛してくれたからです。ギル様が、私を信じてくれたから。ギル様にとっては、打ち明けるのが辛い真実だったはずなのに、ギル様が勇気を出して、包み隠さず私に全てを見せてくれたから。だからきっと、これは女神様からギル様へのご褒美です」

「……ふ。ご褒美、か」

　ギル様は私の言葉に目を見開くと、面白そうに頷いた。

　私は微笑んで頷き、頭に思い浮かんだあの歌を口ずさむ。

「――愛は巡る、自らへ還る。命も巡る、とこしえに巡る」

　母が残したただ一つの思い出を口ずさむと、心がぽかぽかと暖かくなる。

　歌が上手いわけではないけれど、今、どうしてもこの歌を歌いたくなった。

　ギル様は、最後のフレーズを歌い終わるまで、静かに耳を傾けてくれていた。

「――いい歌だな」

　聴いてほしかった部分を歌い終え、ギル様の方を仰ぎ見る。

　ギル様は優しくあたたかく、何かを懐かしむような表情をしていた。

「これは、私が唯一覚えている、小さい頃の記憶なんです。この世の全ては、巡り巡っているのだと――そう言って、母が歌ってくれました」

　神官様に拾われ、神殿に入るよりも前の、遠い遠い記憶。

　あたたかくて、心地良かったことだけは、覚えているのだが。

「もう、顔も覚えていないんです」

　記憶の糸をたぐり寄せても、母と父がどんな人だったのかも、どんな家に住んでどんな暮らしをしていたのかも、私に兄弟がいたのかどうかも、一切何も思い出せない。

「でも、優しい声と、この歌だけはずっと記憶に残っていて。何となく、今、ギル様にも聴いてほしくなったんです」

「愛は巡る、か――私が君を愛したから、君は私を愛したと？」

「うーん、それも少しあるかもしれないけど、始まりはそうじゃない……と思います。それに、与えて返ってくるっていうのとはまた違くて……何て言うんだろう。そう――出会うべくして出会って、惹かれるべくして惹かれたというか」

「巡る因果、あるいは運命、か。そうだな……私にも、何となく分かるよ」

　そう言ってギル様は、遠くの空を仰ぎ見る。

　月が出ていないかわりに、紫紺の空には満天の星が瞬いていた。

　晩夏の山奥、美しい星空の下――もっと見ていたいが、少々長く外に居すぎたようだ。私はふるりと小さく身震いした。

「……肌寒くなってきたな。ティーナ、一度部屋に戻ろう。ジェーンが持ってきた荷物の中に、あたたかい服装があっただろう？　それに着替えておいで」

「はい。わかりました」

「私も、別の服に着替えてくる。着替えが済んだら、行きたい場所があるんだ。付き合ってくれるか？」

「もちろんです。どこまででもお供します」

　私は頷き、早速部屋に戻って新しい服に着替えたのだった。

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　お読みくださり、ありがとうございます！

　次から第六部、物語は最終章へと入ってまいります。

　引き続きお楽しみいただけましたら幸いです♪